于甜杏把明天要送的东西一一分好，用粗布包成三个小包裹：给田婶子的半斤红糖单独裹在旧帕子里，塞在陈李氏的针线篮底层；给陈桂花的 2 斤精米和半斤红糖用麻绳捆紧，交给赵小草时还特意叮嘱 “别让董婆子看见米袋”；回娘家的 2 斤精米、2 斤白面和碘伏，则放在自己最常背的布兜里，连布兜边角的破洞都用针线仔细缝补过。
刚收拾完，就听见里屋传来陈长林的呓语，小奶音含混不清，反复喊着 “糖…… 好甜好甜”。于甜杏忍不住放轻脚步走过去，借着窗棂透进来的月光，见小家伙侧躺着，嘴角还沾着点透明的糖渍，小眉头微微皱着，小拳头攥得紧紧的，大概是在梦里还惦记着水果糖的甜味。她伸手轻轻擦去孩子嘴角的糖渍，指尖触到软乎乎的脸颊，心里满是柔软 —— 这孩子打小没吃过几次甜的，一颗水果糖竟让他记到了梦里。
“孩子们都睡沉了？” 里屋的陈李氏也没睡熟，听见动静睁开眼，声音带着几分刚醒的困意，眼角的皱纹在月光下显得格外清晰。
“嗯，长林还在梦着糖呢。” 于甜杏在炕边坐下，借着月光摸了摸婆婆的手，老人的手粗糙得像老树皮，掌心的老茧蹭得人发疼，却带着让人安心的温度，“阿母，明天你去田婶子家，记得别太早。等街坊都起来开门、烟囱冒了烟再去，免得大清早的引人注意。” 她还是担心送红糖的事太扎眼，坞堡里总有人爱趴在墙头嚼舌根，五太爷家的秋管家又爱四处溜达，要是被他们看见陈家突然有了红糖，指不定又会生出什么是非。
陈李氏拍了拍她的手，语气笃定得很：“放心，我有数。老婆子在坞堡里活了四十多年，这点门道还是懂的。等太阳升起来，我带着香荷去，就说去田婶子家借个顶针做针线，顺便把红糖给她。都是街坊邻居借东西，谁也不会多想。” 老太太说着，还抬手掖了掖身上的薄被，“田婶子是实在人，上次咱家断粮，她借的那碗豆子，比啥都金贵。这点红糖送过去，既报了情分，又不扎眼，正好。”
两人又小声聊了会儿明天的事，从给陈桂花送米要避开董婆子，到回娘家路上要走大路，絮絮叨叨说了半宿，才各自歇下。于甜杏躺在炕尾的干草铺上，身下的干草有些扎人，却翻来覆去没怎么睡着。她想起明天要回娘家，心里又期待又紧张 —— 阿耶于大柱是个老实本分的猎户，话不多，却最疼她这个女儿。以前她回娘家，阿耶总偷偷从怀里摸出用油纸包好的晒干野兔肉，塞给她时还不忘叮嘱 “别让你阿母看见，省得她心疼”；阿母赵氏手巧，绣的帕子针脚细密，每次回娘家都要给香荷带两条，帕子上不是绣着桃花就是绣着小兔子，香荷宝贝得不行；两个弟弟于木、于林比她小好几岁，小时候总跟在她身后 “姐姐、姐姐” 地喊，上次她去娘家，于木还偷偷塞给她一袋野栗子，说 “姐姐，这个甜，你带回去给孩子们吃”。这次带回去的精米和白面，他们肯定会高兴，就是不知道阿耶的手伤好没好 —— 上次听阿母说，阿耶进山打猎时被野猪刮伤了手背，一直用草药敷着，却总不见好。
天刚蒙蒙亮，窗外还透着一层淡淡的青灰色，于甜杏就醒了。她轻手轻脚起身，生怕吵醒孩子们，刚走到院子里，就闻到一股淡淡的粥香 —— 赵小草已经在灶房烧火了。她走进灶房，见赵小草正蹲在灶台边添柴，火塘里的火苗舔着锅底，锅里的粥咕嘟咕嘟冒着泡，香气飘满了整个院子。陈香荷也醒了，蹲在灶台边帮着递柴，见她进来，笑着抬起头，脸上还沾着点灶灰：“阿母，今天要回外婆家，我帮你把东西收拾好吧？我昨天把布兜都洗干净晒过了，干得很。”
“好啊。” 于甜杏笑着点头，从柜子里拿出早就备好的 2 斤精米、2 斤白面，用干净的粗布仔细包好，米袋和面袋的口子都用麻绳扎了三道，生怕漏出来。她又从怀里摸出半斤红糖，用油纸包了两层，再放进布兜里，最后把碘伏瓶裹在旧布巾里，塞在布兜最底下 —— 这碘伏是给阿耶治手伤的，可得放好。“这些都装好，别漏出来。” 她仔细检查了一遍，确认布兜的每一处都扎紧了，才把布包交给站在一旁的陈长地，“二郎，今天跟阿母去外婆家，路上要听话，别乱跑。”
陈长地重重点头，双手接过布包，紧紧抱在怀里，像抱着什么稀世珍宝。他挺了挺小小的身板，眼神格外坚定：“阿母放心，我会保护你！要是遇到流民，我就用棍子打他们！” 说着，还从身后拿出一根粗木棍 —— 是他早上特意在院子里找的，木棍一头还被他用石头磨得光滑些，免得扎手。少年眼里满是认真，自从阿耶不在后，他总想着要快点长大，能保护阿母和弟弟妹妹们。于甜杏看着他这副小大人的模样，心里又酸又暖，伸手摸了摸他的头：“好，二郎真勇敢。不过咱们走大路，应该遇不到流民，不用怕。”
早饭吃得简单却格外温馨，锅里煮的是粥就着昨天剩下的菜。孩子们还在惦记着昨天的水果糖，时不时偷偷往于甜杏的布兜瞟，眼神里满是期待。于甜杏被他们逗笑了，从布兜里拿出油纸包着的水果糖，小心翼翼地剥开一颗橘子味的，塞进陈长林嘴里，又依次给陈长山、陈香兰、陈香荷各剥了一颗：“每个人一颗，慢慢吃，别噎着。” 孩子们含着糖，甜滋滋的味道在嘴里散开，小脸上都露出了开心的笑容，连陈香荷都忍不住眯起了眼睛，小声说：“阿母，这糖真甜，比麦芽糖还甜。”
饭后，几人就分头行动。陈李氏拿着针线篮，带着陈香荷往田婶子家走，临走前还不忘叮嘱于甜杏：“路上小心，到了娘家跟你阿母说，有空我去看她。” 赵小草也领着陈大郎，背着给陈桂花的米袋，往董家所在的西头走去。于甜杏则带着陈长地，背着布兜往娘家赶。
陈氏坞堡离于家所在的于家村有三里地，中间要经过一片松树林。以前她回娘家，陈大江总陪着她走，一路上会给她讲坞堡里的事，遇到沟沟坎坎还会扶着她。现在只剩她和陈长地，看着前面黑漆漆的树林，于甜杏心里难免有些发怵。
“阿母，我走前面！” 陈长地像是看出了她的担心，主动走到前面，手里紧紧攥着那根粗木棍，小身板挺得笔直，“要是遇到流民，我先用棍子打他们的腿，阿母你就赶紧跑！” 少年的声音带着点稚气，却格外坚定。于甜杏看着他的背影，心里暖烘烘的，伸手牵住他的手：“好，咱们一起走，不用怕。”
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