水牢底层的死寂被一种低沉的嗡鸣所打破。那嗡鸣源自李逍遥的体内。
他依旧盘坐在那冰冷潮湿的角落，周身却不再是单纯被动承受煞气侵蚀的景象。淡灰色的阴煞死气如同受到无形力场的牵引，依旧源源不断地涌入他体内，却不再狂暴肆虐，而是被一股中正平和、却又隐含着一丝雷霆生机与混沌意蕴的奇特力量所包裹、炼化、吸收。
皮肤表面渗出的不再是漆黑腥臭的污血，而是渐渐变为透明的汗珠，其中夹杂着极其细微的、灰色的杂质。他的脸色不再是惨白，而是恢复红润，甚至隐隐透出一种温润如玉的光泽。呼吸变得悠长而深沉，每一次吸气，都引得周围煞气微微波动，每一次呼气，都带出些许沉淀的浊气。
破而后立，煞炼功成！
不知过了多久，那低沉的嗡鸣声渐渐平息。李逍遥缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴，神采奕奕，较之受伤前，似乎更多了一份沉凝与深邃。他轻轻握了握拳，感受着体内奔腾流转、远比之前更加精纯凝练的内力，以及那被彻底修复、甚至因这番磨砺而更加坚韧的经脉，心中涌起一股难以言喻的欣喜。
虽然距离巅峰状态尚有距离，但重伤已然痊愈，内力修为甚至因祸得福，更上一层楼，对太极意境的领悟也加深了许多。更重要的是，他对体内那丝源自弟弟的混沌基底，似乎有了更清晰的感应和一丝微弱的掌控力。
“啧啧，真是个怪物。”张道士的声音在一旁响起，带着几分惊叹和戏谑，“别人避之不及的阴煞死地，倒成了你的洞天福地。这下好了，道爷我这点压箱底的本事，都快被你掏空了。”
李逍遥起身，对着张道士郑重一揖：“多谢道爷再次救命之恩，助我疗伤。”若非张道士将他带来此地，并在最后关头塞入地心暖玉，他早已身死道消。
张道士摆摆手：“免了免了，记得欠道爷我十顿……不，二十顿酒就行。”他虽说得轻松，但眼中也有一丝后怕，“不过刚才真是险到极致，那大家伙要是再冲过来，道爷我就只能拉着你施展三十六计第一计了。”
他指了指远处那幽黑的死水潭。那庞大的怨灵煞体已然消失不见，潭水恢复了死寂，但那股令人心悸的怨毒气息依旧弥漫不散，仿佛潜伏在深渊之中，随时可能再次苏醒。
“此地不宜久留。”李逍遥感受了一下自身状态，“我们在此多久了？”
“差不多一天一夜。”张道士估算道，“外面怕是已经闹翻天了。影杀楼找不到我们，绝不会善罢甘休。”
两人不再犹豫，沿着原路悄然返回。再次经过那肮脏的地下河道和陡峭的暗道，感受已截然不同。李逍遥内力运转自如，身轻如燕，再无需张道士搀扶，甚至能更加清晰地感知到周围环境中细微的能量流动和隐藏的危机。
推开暗门，重回瞎眼婆婆那弥漫药味的小屋，竟有种恍如隔世之感。
婆婆依旧坐在那张破旧的椅子上，仿佛从未移动过，空洞的眼窝“望”向他们：“还没死？命倒是硬。”
张道士嘿嘿一笑：“托婆婆您的福。外面情况如何？”
“几条野狗在附近转了几圈，被老婆子用药放倒，扔臭水沟了。”婆婆语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“不过，更大的麻烦来了。”
她顿了顿，沙哑的声音透着一丝凝重：“朝廷的‘暗卫’也进城了，似乎在找什么人。还有，关外‘北地苍狼堡’的人，和一群浑身冒着寒气的喇嘛起了冲突，差点把西城酒楼给拆了。这岳州城，已经是个一点就炸的火药桶。”
暗卫？苍狼堡？喇嘛？局势果然越来越复杂了。
“婆婆，您消息灵通，可知‘冰山雪莲’或‘地火灵芝’最近可有什么确切的线索？”李逍遥趁机问道，这是他最关心的问题。
婆婆沉默了片刻，似乎在回忆什么，缓缓道：“冰山雪莲……老婆子我很多年前，倒是听一个从西北逃难来的伤兵提起过。他说在大雪山深处，有一处叫‘冰封之喉’的绝壁，那里终年刮着能冻裂魂魄的‘九幽寒风’，雪莲就生长在寒风眼之中，由一头通了灵性的‘寒冰妖鹏’守护着。那伤兵所在的斥候队，就是为了给某个大人物寻找雪莲，几乎全军覆没，只有他侥幸捡回半条命，却也冻坏了五脏，没活多久就死了。”
冰封之喉？九幽寒风？寒冰妖鹏？每一个词都透着极致的危险。
张道士的脸色也凝重起来：“大雪山……那可是大轮寺的地盘。那帮秃驴虽然平时不怎么出世，但对雪山里的宝贝看得极紧，尤其讨厌外人觊觎。麻烦，真是大麻烦。”
“那地火灵芝呢？”李逍遥追问道。
“地火灵芝……”婆婆摇了摇头，“南方湿热，火山之地多是苗疆巫族或者一些修炼火系邪功的旁门左道盘踞，消息更难打听。只隐约听说‘焚炎谷’深处似有踪迹，但那里是‘赤焰门’的老巢，那群家伙排外得紧，而且脾气比火山还爆。”
两条路，都布满荆棘，堪称绝境。
气氛一时有些沉闷。四十九天，已过去数日，剩下的时间更加紧迫。
就在这时，屋外巷子里突然传来一阵轻微的、有规律的叩击声，三长两短，重复了三次。
婆婆侧耳听了听，淡淡道：“送消息的来了。”她起身，走到门口，打开一条缝隙。
一张卷着的小纸条被塞了进来。婆婆接过，关上门，将纸条递给张道士。
张道士展开纸条，只看了一眼，脸色就猛地一变！
“怎么了？”李逍遥心中升起不好的预感。
张道士将纸条递给李逍遥，声音低沉：“泥菩萨那边……出事了。”
纸条上只有寥寥数字：“蛇岛异动，毒障冲天，有佛光遁走，疑大轮寺插手。”
蛇岛，自然指的是泥菩萨藏身的蛇盘岛！佛光遁走？大轮寺？！他们怎么会突然插手此事？还和泥菩萨起了冲突？那无言他……
李逍遥的心脏瞬间揪紧，刚刚恢复血色的脸又变得苍白起来！他最担心的事情还是发生了！弟弟处于那诡异的平衡中，任何外界的打扰都可能是灭顶之灾！
“必须立刻去蛇盘岛！”李逍遥猛地站起身，眼中充满了焦急和决绝。
“冷静点！”张道士按住他的肩膀，“纸条上说‘疑’，未必就是大轮寺本意，也可能是有人冒充，或者其中另有隐情。你现在贸然冲过去，非但救不了人，还可能把自己也搭进去！”
“那我该怎么办？！无言他等不了！”李逍遥声音嘶哑。
张道士目光闪烁，快速权衡着，片刻后，猛地一咬牙：“两条路。一，我们立刻去蛇盘岛查看情况，但风险极大，很可能自投罗网。二……”
他看向李逍遥，眼神锐利：“我们按照原计划，立刻动身前往西北大雪山！既然大轮寺可能牵扯进来了，那冰山雪莲或许就是关键！若能找到雪莲，不仅能救人，或许还能借此与大轮寺搭上关系，弄清楚蛇盘岛发生了什么！这比我们盲目冲过去更有把握！”
这是一个艰难的抉择。前往西北，意味着暂时放弃直接救援弟弟，但可能是更长远的解决之道；直接去蛇盘岛，情感上无法拒绝，却可能双双陷落。
李逍遥胸口剧烈起伏，理智与情感疯狂交战。他想起弟弟昏迷中痛苦的脸庞，想起泥菩萨冷淡却可靠的承诺，想起那四十九天的时限……
最终，他猛地闭上眼睛，再睁开时，眼中虽仍有痛苦，却已被极强的理智压了下去：“去西北！”
他不能冒险。他必须拿到雪莲，这是救无言的关键，也可能是解开当前困局的钥匙。
“好！”张道士重重点头，“事不宜迟，我们立刻出发！婆婆，多谢了，后会有期！”
婆婆摆了摆手，重新坐回椅子，仿佛一切与她无关。
两人不再耽搁，悄然离开小屋，融入岳州城愈发混乱的街道。
他们不知道的是，在他们离开后不久，另一道黑影如同轻烟般落入巷中，悄无声息地进入了婆婆的屋子。
“目标已选择西北路线。”黑影低声道，声音冰冷毫无感情。
婆婆“嗯”了一声，淡淡道：“知道了。给那边传信，可以开始‘清场’了。雪山，是个埋骨的好地方。”
黑影躬身一礼，悄然消失。
婆婆独自坐在黑暗中，空洞的眼窝仿佛望着虚空，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
“棋子已动，这盘棋，越来越有意思了……”
而此刻，李逍遥和张道士并不知道，他们看似自主的选择，或许早已落在了某些存在的算计之中。
前往西北大雪山的道路，注定不会平坦。
岳州城码头上，两人寻得一条即将前往西北方向运货的商船，多付了数倍船资，才得以挤上一个狭小的舱位。
船只缓缓离岸，驶入烟波浩渺的洞庭湖。
李逍遥站在船尾，望着渐渐远去的岳州城和蛇盘岛的方向，拳头紧紧攥起。
“无言，等我……”
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