御书房内，烛火将李清风的侧影拉长，投在墙壁上，随着火焰的跳动而微微晃动。他面前御案上，摊开着一份比之前军情急报更加厚实、内容也更为惊人的密报。这是影十三亲自呈送来的，关于南方三王为何能在短时间内实力急剧膨胀的深层调查结果。
李清风一字一句地仔细阅读着，起初面色尚算平静，但随着目光在字里行间移动，他的眉头越皱越紧，指节因为用力握着纸张而微微发白，胸腔开始明显起伏，一股难以抑制的怒火，如同地底奔涌的熔岩，在他眼中积聚、燃烧！
“砰！”
他终于无法抑制，猛地一拳砸在坚硬的紫檀木御案上，发出沉闷的巨响！震得笔架上的御笔跳动，砚台里的墨汁都溅出了几滴。
“混账！一群鼠目寸光、冥顽不灵的老朽！”李清风的声音因为极致的愤怒而显得有些嘶哑，他“霍”地站起身，在御案后来回疾走，玄色龙袍带起猎猎风声。
侍立在一旁的王公公和几位内侍吓得噤若寒蝉，连呼吸都放到了最轻。
李清风猛地停下脚步，抓起那份密报，指着上面的内容，几乎是低吼着对肃立在下的影十三说道：
“十三！你看看！你都查到了什么？！”
“荆州糜氏、吴郡顾氏、庐江周氏……还有那些数不清的所谓‘诗书传家’的士绅豪强！他们……他们竟然是因为这个？！”
他因为愤怒，气息都有些不稳：
“就因为朕在北地整顿吏治，杀了几个贪官污吏，抄了几个为富不仁的皇商？！就因为朕要推行‘官绅一体纳粮’，要他们这些千百年来不事生产、坐享其成的蠹虫，跟普通百姓一样，依法缴纳他们本该承担的赋税？！”
影十三垂首，声音依旧平稳，但语速稍快，清晰地复述着调查到的关键信息：“据潜入三王领地核心的‘影’回报，自北地‘启明第一案’及后续税改风声传出后，南方士林、乡绅之间便流言四起，恐慌蔓延。”
他顿了顿，继续道：“他们声称……陛下乃‘暴戾之君’，‘与士大夫共治天下’的古训荡然无存。陛下之行，乃是‘掘士人之根’，‘断书香之脉’。他们惧怕陛下统一南方后，会将其家产抄没，会剥夺其免税特权，会使其家族世代积累的权势烟消云散……”
“放屁！”李清风怒极反笑，笑声中充满了冰冷的讥讽，“朕掘的是贪腐之根，断的是特权之脉！他们若安分守己，依法纳粮，朕何至于动他们？！朕要的是清廉高效的官僚，是公平赋税的体系，不是一群趴在百姓身上吸血的蚂蟥！”
他走到影十三面前，目光如炬：“所以，他们就迫不及待地，把棺材本都掏出来，去资助刘表、马铮、孙皓那些叛逆？以为靠着这些土鸡瓦狗，就能挡住朕的王师，保住他们那点肮脏的特权？！”
“是。”影十三确认道，“据查，近半年来，南方三大诸侯收到的来自各地士绅豪族的‘助饷银’，累计已超过一千五百万两！粮食、布匹、军械等物资，更是不计其数！尤其是楚王刘表，因其打出‘匡扶汉室’、‘维护士族’的旗号，所得支持最为丰厚。这也是其能迅速集结号称十万大军的底气所在。”
“一千五百万两！好！好得很！”李清风气得浑身发抖，“朕在北地千方百计筹措军费，发展民生，他们倒好，把本该属于朝廷、属于百姓的钱粮，拿去资敌！去供养想要分裂朕江山的逆贼！”
他猛地转身，望向南方，眼神冰冷如万载寒冰：
“就因为朕要让他们遵守律法，缴纳赋税，他们就敢如此？！就把朕视为洪水猛兽，宁可支持分裂，也要保住他们那点蝇头小利？！”
“这就是他们读的圣贤书？这就是他们口口声声的忠君爱国？！”
“忠的是他们自己的私利！爱的是他们自己的特权！”
狂怒之后，是一种极致的冰冷和失望。李清风缓缓坐回龙椅，手指用力揉着眉心，仿佛要将那股郁结之气驱散。
他原本以为，南方的抵抗主要源于诸侯的权力欲望和地域隔阂，却没想到，更深层次的原因，竟然是自己推行的、旨在巩固国本、减轻平民负担的政策，触动了整个士绅阶层的奶酪，迫使他们在恐惧中，选择了最激烈的对抗方式。
“朕……还真是小看了这‘特权’二字的魔力啊。”他低声自语，带着一丝自嘲，“也高估了这些‘读书人’的格局和眼光。”
沉默良久，御书房内只剩下烛火噼啪的轻微爆响和李清风略显粗重的呼吸声。
最终，他抬起头，眼中的怒火已然被一种更加坚定、也更加冷酷的决心所取代。
“也好。”他淡淡开口，声音恢复了平日的沉稳，却比任何时候都要冰冷，“既然他们选择了这条路，那就怪不得朕了。”
“他们以为资助叛逆，就能阻挡大势？真是天真！”
“他们越是如此，朕就越要告诉他们，这天下，容不得特权蠹虫！这江山，必须按照朕定下的规矩来运转！”
他看向影十三，命令道：“继续严密监视南方士绅动向，尤其是与诸侯往来密切的几家大族，给朕把名单列详细了！”
“待朕王师南下之日，这些资助叛逆、分裂国家的蠹虫，有一个算一个，朕要让他们知道——”
李清风的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀意：
“他们的选择，不仅保不住他们的特权，连他们祖辈积累的家业，连同他们的项上人头，朕都要一并收走！就用他们的鲜血和家财，来作为朕统一天下，推行新政的祭品！”
“臣，遵旨！”影十三躬身领命，身影悄然融入阴影。
李清风独自坐在御书房内，心中的愤怒渐渐化为一种沉静而磅礴的力量。南方的战事，在他眼中，已经不仅仅是军事上的统一之战，更是一场深刻的社会变革之战，一场与延续千年的特权阶层进行的殊死搏斗！
他提笔，在空白的宣纸上，缓缓写下四个大字：
犁庭扫穴
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