桃源郡兵不血刃拿下黑石城，陌刀营未战而屈人之兵的消息，如同瘟疫般在北地残余的各方小势力中疯狂传播、发酵。恐惧，如同冰冷的藤蔓，缠绕上每一个还在负隅顽抗或犹豫观望的头领心头。
他们再也无法安然坐在自己的小城堡或山寨里，一种末日将至的压迫感，迫使他们再次聚集起来，试图抓住最后一根救命稻草。
这次会面的地点，选在了一个名为“聚义庄”的，位于几股势力交界处的废弃山庄。气氛比在黑石城时更加压抑、绝望。与会者少了几个熟悉的面孔——有的已经“顺应大势”归降了桃源郡，有的则在抵抗中被雷霆扫穴。剩下的七八人，个个面色灰败，眼神闪烁。
“诸位……都看到了吧？”一个头发花白、原是一县尉的小军阀声音干涩，带着颤音，“黑石城……石虎也算是一号人物，可连像样的抵抗都没有就……那陌刀，你们是没亲眼看见，那根本不是人能抵挡的！还有那重骑，跑起来地动山摇……”
“现在说这些有什么用？！”一个脾气暴躁的山寨头目猛地打断他，额上青筋暴起，“李清风摆明了是要把我们赶尽杀绝！求饶？看看之前投降的那些人，虽然保住了性命，可兵权、地盘全没了！成了他桃源郡圈养的猪羊！”
“那你说怎么办？打又打不过，降又不甘心！难道等死吗？”另一人绝望地吼道。
“或许……我们可以试着谈谈？”一个相对谨慎的堡主试探着说，“李清风虽然强势，但似乎并非嗜杀之人。他发布的安民榜，对流民和降卒也算宽厚。我们若主动献城，或许能争取到好些的条件，至少……保住家小富贵？”
“屁话！”那山寨头目再次怒斥，“与虎谋皮！他现在需要稳定，自然装出一副仁德模样！等他把我们都收拾干净了，到时候是圆是扁，还不是随他拿捏？你们忘了白守财、孙不二那些人的下场了吗？盐铁矿说收就收，一点情面不讲！”
提到盐铁商贾的下场，众人又是一阵沉默。那场较量，让他们看清了李清风在涉及根本利益时的冷酷与决绝。
“或许……我们可以暗中联系南边？或者……草原？”有人压低声音，提出了一个极其危险的念头。
这话让所有人心中一跳。引外敌以抗内患，这是大忌！成功了或许能暂保一时，但无异于饮鸩止渴；失败了，那就是万劫不复，身败名裂！
“此事……需从长计议，风险太大……”有人立刻反对。
“难道还有更好的办法吗？！”提议者激动地反驳。
会议再次在争吵、恐惧和毫无建设性的扯皮中不欢而散。他们就像一群被困在逐渐收紧的网中的鱼，看到了网外的刀光，却无力挣脱，只能在绝望中互相倾轧，等待着那最终审判的降临。
就在北方这些小势力于绝望中挣扎之时，桃源郡并未因初战告捷而急于求成。李清风深谙“欲速则不达”的道理，尤其是在整合新地盘的关键时期。
一道道盖着“镇北侯、桃源郡守”大印的 安民榜 ，被迅速张贴在新收复的城池、乡镇最显眼的位置。榜文言辞恳切，条理清晰：
· 减赋税： 宣布免除本年度及下一年度的三成赋税，与民休养。
· 分田地： 清查无主荒地及劣绅非法侵占之地，按丁口分予无地少地之民，发放地契。
· 兴工商： 鼓励恢复生产，郡府提供种子、农具贷款，工坊招募工匠，待遇从优。
· 修律法： 宣布在新区推行桃源郡简化、公正之律法，严惩匪盗，保障良善。
· 办学堂： 筹建官学，适龄孩童皆可入学。
同时，桃源郡的军队并未懈怠。宇文肱、刘莽、拓跋野等人，以新收复的黑石城等地为基地，轮番派出部队，进行 实战练兵 。剿灭小股土匪流寇，清剿隐匿山林的残敌，既是巩固统治，也是让新编练的陌刀营、重骑兵等在低强度战斗中磨合战术，积累经验，见见血光。桃源军纪严明，对百姓秋毫无犯，与之前各地军阀的军队形成了鲜明对比，逐渐赢得了新区民众的认可。
一切看似都在平稳、有序地向着统一北地的目标推进。
然而，水面之下，暗流从未停止涌动。
郡守府，深夜。
影十三如同鬼魅般出现在李清风面前，声音嘶哑低沉：“主公，白守财、孙不二等人，并未死心。他们暗中与盘踞在‘飞马川’的匪首‘一阵风’，以及南边韩罡派来的密使皆有接触。似有意利用其残余财力和人脉，资助‘一阵风’等匪徒在我新占区域制造混乱，并试图与南方里应外合。”
李清风闻言，眼中闪过一丝冷冽的寒光，嘴角却勾起一抹意味深长的弧度。“果然还是不甘寂寞……跳出来也好。”
他沉吟片刻，对影十三吩咐道：“不必打草惊蛇。严密监控即可，他们传递了什么消息，资助了多少物资，与何人接触，尽数记录在案。必要时，可让他们‘顺利’地传递一些我们想让他们传递的消息。”
影十三心领神会：“主公是想……将计就计？”
“不错。”李清风淡淡道，“正好借此机会，将那些隐藏在暗处、对我心怀不满的牛鬼蛇神，一并引出来，清理干净。也让南方那位韩公，尝尝偷鸡不成蚀把米的滋味。”
他挥了挥手，影十三躬身退下，再次融入阴影。
李清风走到窗前，望着北方那片正在被他逐步纳入掌控的广袤土地，目光深邃而坚定。商贾的异动，外部势力的插手，都在他的预料之中，甚至是他计划的一部分。他需要这些“鲶鱼”来搅动局势，让他能更清晰地分辨敌友，更彻底地净化这片土地。
“传令，整合步伐不变，按原计划推进。对飞马川等地，暂缓清剿，示敌以弱。”李清风对值守的赵平下达了指令，“我们要给那些不甘心的人，足够的时间来表演。”
一场围绕北地最终归属的明争暗斗，在桃源郡绝对实力的碾压和李清风冷静的布局下，悄然进入了新的阶段。表面的风平浪静下，是更加凶险的暗流交锋。李清风如同一位经验丰富的猎手，布好了陷阱，正耐心等待着猎物自己送上门来，准备借此东风，一举奠定北地霸主的绝对权威。
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