鹰愁涧的伏击虽以失败告终，刺客丢下数具尸体仓皇逃窜，但留下的谜团与寒意却萦绕不散。亲卫队伤亡近半，连宇文肱都挂了彩，这让整个桃园郡高层震怒之余，也更加警惕。
回到郡守府，李清风脸色阴沉如水。他没有过多沉浸在遇险的后怕中，而是直接将追查之事全权交给了影十三的“暗曹”。
“查！掘地三尺也要把幕后黑手给我揪出来！”李清风的声音冰冷，“无论是董燎，是靖安军，还是我们内部的蛀虫，我要一个明确的结果！”
影十三领命，整个“暗曹”机器高效而冷酷地运转起来。那些刺客的尸体被仔细检验，使用的弩箭、钩索、衣物质地，甚至身上残留的些许泥土、食物痕迹，都成了追查的线索。幸存的亲卫和宇文肱对刺客身手、口音（虽极力掩饰，但细微处仍有破绽）的描述，也被详细记录分析。
同时，一场内部的秘密清洗也在荀岳的授意下悄然展开。任何与外部势力有非常规接触、近期行为异常、或有潜在动机对李清风不利的官员、将领、甚至商贾，都受到了“暗曹”不同程度的监视和调查。
一时间，桃园郡内部风声鹤唳，但也因此，潜在的叛徒和间谍被揪出了数个，其中甚至包括一个在户曹担任中级职务、被靖安军重金收买，泄露了李清风出行大致路线的小吏。
数日后，影十三带来了初步结论。
“主公，根据现有证据，指向靖安军的可能性最大。”影十三的声音在阴影中回荡，“刺客使用的弩机部件，与落霞关守军装备的制式弩有七成相似，虽经改造，但核心工艺一致。
尸体上发现的某种南方特有植物的纤维，也佐证了这一点。应是靖安军内部专门培养的死士，意在报复落霞关之败，并试图扼杀我郡崛起之势。”
“靖安军……”李清风眼中寒光一闪，“看来，光打疼他们还不够，得把他们打怕，打服！”
这次刺杀事件，促使李清风和荀岳重新审视战略布局。
书房内，烛火摇曳。荀岳指着地图上的靖安军势力范围：“主公，董燎势大，远在中原，且挟天子以令诸侯，名义上占据大义。我郡若贸然全力与之决战，即便胜也是惨胜，且易被其他势力渔翁得利。而靖安军，近在咫尺，屡次三番挑衅，已成我肘腋之患。其内部并非铁板一块，经落霞关一败及此次刺杀未遂，主战派气焰受挫，主和派或观望派心思必然活络。”
李清风点头：“军师的意思是，暂时将主要矛头对准靖安军？”
“正是。”荀岳胸有成竹，“可采取 压服靖安，震慑四方 之策。集中力量，对靖安军持续施加军事压力，不必急于灭国，但要不断削弱其力量，蚕食其边境，迫使其内部生变。同时，大张旗鼓宣扬其派死士行刺之卑劣行径，占据道义高地。以此战立威，让周边所有势力看清，与我桃园为敌之下场！待整合南方，稳固后方，再北向与董燎争雄，方是万全之策。”
“好！”李清风拍板，“就依军师之策！刘莽、拓跋野！”
“末将在！”二将齐声应道。
“整军备战！目标，靖安军北境三关！这次，我们要打得他们跪地求饶！”
“得令！”
自鹰愁涧归来后，影杀便如影随形地跟在李清风身边，或者说，他无处不在，又仿佛不存在。他从不参与议事，也极少现身，吃饭休息更是神出鬼没。但李清风能感觉到，一股若有若无、却令人心安的气息始终笼罩着自己。
一次，李清风在院中散步，思索军政，一枚从极高处飘落的枯叶打着旋儿朝他额头落来。他并未在意，但那树叶在距离他额头尚有三寸时，却仿佛被无形的手拨开，轻飘飘滑向一旁。李清风心中了然，对虚空微微颔首。
还有一次，一名新来的侍女在奉茶时，因紧张手抖，茶杯险些脱手。就在茶杯倾斜的瞬间，它却诡异地稳定下来，仿佛有只看不见的手扶了一把。侍女吓得脸色煞白，李清风却只是温和地让她下次小心。
影杀的存在，不仅提供了绝对的安全保障，更成为一种无形的威慑。郡守府内，但凡知晓些许内情的人，行事都更加谨慎规矩，因为他们知道，有一双宗师的眼睛，可能正在暗处注视着一切。
宇文肱对影杀更是敬佩有加，时常向李清风感叹：“主公，有影杀前辈在，千军万马之中，您亦可安坐如山！末将这把力气，也就只能在前边冲杀了。”
李清风笑道：“宇文将军乃我桃园猛虎，冲锋陷阵，破敌斩将，非你不可。影杀先生则是暗夜守护，各司其职，皆为臂助。”
在对靖安军动武的准备中，清源港的重要性愈发凸显。靖安军境内水网纵横，若能建立一支强大的水军，无论是运送兵力、补给，还是从水路发动奇袭，都将事半功倍。
这一日，李清风召集群臣，商议组建水军之事。
王老蔫首先诉苦：“郡守，造大海船可不是打铁烧砖，老汉我这点本事，弄点小河船还行，那能抗风浪、载重多、还能安装弩炮的战船，实在是……力有未逮啊！”
墨衡也皱着眉头：“船只结构、水密隔舱、风帆设计，都与陆上器械迥异，需专门人才。”
就在众人犯难之际，负责情报的影十三忽然开口：“主公，暗曹近日在清理靖安军暗探时，截获一条信息。靖安军水师都督沈澜，因其主张大力发展水军、与我郡争夺水道控制权，被主和派排挤，近日遭解职，闲居在家，郁郁不得志。此人对船只建造、水战之法极为精通，素有‘江海蛟龙’之称。”
“哦？”李清风眼睛一亮，“可知其为人如何？”
“据查，沈澜此人，性情刚直，忠于职守，并非阿谀奉承之辈。其被解职，皆因坚持己见，触怒了主和派权贵。”影十三答道。
荀岳抚须笑道：“此乃天赐良机！主公，若能招揽此人为我所用，我桃园水军可成矣！”
李清风当即决定：“立刻派人，不，我亲自修书一封！以诚相邀，请沈澜先生来我桃园，共襄盛举！他若要平台，我给他平台！他若要资源，我倾尽资源！我要让他这‘江海蛟龙’，在我桃园之地，翻江倒海！”
一系列的事件，让桃园郡在危机中调整方向，在压力下凝聚力量。内部的隐患被清除，外部的威胁被明确，新的战略目标已然确立，甚至连未来水军的统帅人选也看到了希望。
李清风站在新的起点上，目光更加坚定。他知道，与靖安军的这场较量，将是他争霸之路上至关重要的一步。而他有信心，在他的带领下，桃园郡必将踏平一切荆棘，走向更辉煌的未来。下一步，便是秣马厉兵，剑指南疆！
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