那张薄如蝉翼的纸条，像一把冰冷的凿子，在林清婉刚刚平静下来的心上，又凿开了一道深不见底的裂痕。
镜中的自己，凤冠霞帔，红唇似火，美得像一个不真实的梦。可这满目的喜庆，此刻却像一张巨大的、嘲讽的网，将她牢牢困在其中。窗外的锣鼓声、宾客的欢笑声，仿佛来自另一个遥远的世界，尖锐地刺入她的耳膜，让她感到一阵阵的恶心。
母亲。
这个词，对她而言，早已不是温暖的港湾，而是一块尘封在记忆最深处的、模糊的墓碑。她只记得一双温柔的手，和一种淡淡的、类似甘草的药香。神医谷的人告诉她，母亲在她很小的时候，就因病去世了。
可现在，这张来自神医谷的密信，却告诉她，她母亲的“归源之地”，出现了裂痕。
“归源之地”是什么？是坟墓吗？可什么样的坟墓，会“出现裂痕”？守谷人，那个深不可测、连师父都敬畏三分的老人，又为什么会向她求救？
无数个问题，像无数根毒针，扎得她太阳穴突突直跳。她站起身，身上那件华美的嫁衣，此刻却重如千斤，压得她喘不过气。
她没有丝毫犹豫，一把扯下头上的凤冠，扔在梳妆台上，发出一声刺耳的脆响。然后，她掀开裙摆，不顾侍女们惊恐的呼喊，径直冲出了房门。
她要去找萧绝。
只有他，能陪她一起，去面对这未知的、来自过去的迷雾。
当她找到萧绝时，他正在院中，静静地擦拭着他的弯刀。他换上了一身黑色的劲装，衬得他身形愈发挺拔，像一柄出鞘的利剑。他似乎早就料到她会来，没有丝毫意外。
“我……”林清婉刚一开口，声音就哽咽了。
萧绝抬起头，那双深邃的眸子，清晰地倒映出她眼中的慌乱与无助。他没有问发生了什么，只是将手中的弯刀归鞘，站起身，走到她面前。
“我陪你去。”他说。
不是疑问，不是商量，而是一个不容置疑的陈述。
他能感觉到，通过他们之间那奇妙的灵魂连接，她心中那片掀起了惊涛骇浪的海。而他，唯一要做的，就是成为她最坚固的堤岸。
林清婉的眼泪，在这一刻，终于决堤。她不是害怕，而是一种被全然理解和接纳的、巨大的感动。
他们的婚礼，可以推迟。但母亲的安危，不能等。
……
御书房。
当朱景炎听完林清婉的请求时，脸上没有任何意外的表情。他只是静静地坐在龙椅上，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响，像是在为一场无声的戏剧打着节拍。
“神医谷？”他缓缓开口，声音里听不出喜怒，“那可是世外桃源，朕倒是好奇，能有什么事，能让林神医连自己的婚事都顾不上了。”
林清婉垂着眼帘，声音平静：“谷中长辈有难，为人子女，理当奔赴。”
“好一个‘理当奔赴’。”朱景炎笑了，那笑容却未达眼底，“朕准了。不过，神医谷路途遥远，山高水险，你们二人前往，朕不放心。”
他顿了顿，从袖中取出一块通体漆黑的金牌，扔给了萧绝。
“这是朕的密令金牌。见此金牌，如见朕亲临。沿途所有兵马，皆可听你调遣。朕，要你们平平安安地去，再平平安安地回。”
这番话，说得冠冕堂皇，恩宠备至。
萧绝接过金牌，入手冰凉。他与林清婉对视一眼，都从对方眼中看到了同样的警惕。
他为什么这么爽快？他不怕他们一去不回吗？
不，他怕。他怕的，是他们带着神医谷那股深不可测的力量回来，成为他皇位上最大的威胁。
所以，他这哪里是恩赐，这分明是一份最沉重的枷锁。他是在示好，也是在监视。金牌可以调动兵马，同样，那些兵马，也是一双双监视他们的眼睛。
林清婉的“医道本源”在心中悄然运转，像一台精密的仪器，分析着眼前的局势。
“症状：过度的慷慨。诊断：一种经过算计的权力博弈，以退为进，将我二人置于他的掌控之下。预后：前路危机四伏，但……也是机会。”
她心中瞬间有了计较。
她上前一步，对着朱景炎盈盈一拜：“陛下隆恩，臣女感激不尽。臣女此番回谷，除了探望长辈，也想为陛下，求一味真正的‘长生药’。”
“哦？”朱景炎的眼中，终于闪过一丝真正的兴趣。
“神医谷典籍记载，有一种‘九转还魂草’，生死人，肉白骨。虽不能让人长生，却能延年益寿，百病不侵。臣女愿为陛下，寻来此药。”
朱景炎的呼吸，明显一滞。长生，是他刻在骨子里的执念。
他看着林清婉，眼神变得复杂起来。他不知道她说的是真是假，但这无疑是一个巨大的诱饵。
“好！”他一拍龙椅，“若真能为朕寻来此药，朕必重赏！你们即刻启程，不得有误！”
……
当天下午，林清婉和萧绝，便以“奉旨为陛下求取长生药”为名，在百官复杂的目光中，离开了京城。
他们知道，这一路，必然充满了太上皇残余势力的暗杀，以及新皇派来的“眼睛”。
但这，也是他们彻底扫清障碍的机会。
果然，在离开京城的当晚，当他们在一处密林中歇脚时，杀机，便悄然而至。
没有风，但林清婉却闻到了一丝不属于这片林子的、淡淡的血腥味。她侧耳倾听，在虫鸣的间隙，捕捉到了一声极其轻微的、金属摩擦的声音。
“三点钟方向，五人，藏身于巨石之后。九点钟方向，三人，在树上。他们的呼吸，都压抑着杀意。”她没有出声，只是在心中，将信息传递给了萧绝。
萧绝的眼皮，都未曾抬一下。
下一刻，他动了。
他的身影，像一道融入黑夜的鬼魅，没有发出任何声音。林清婉则闭上眼，将所有的感知力都铺陈开来，像一张无形的网，为萧绝锁定每一个敌人的位置。
“左后方，有人要放箭。”
萧绝头也不回，反手一刀，一道刀光闪过，一声闷哼从黑暗中传来。
“你正前方，地底有陷阱。”
萧绝的脚步微微一错，恰好躲过了一个从地底弹出的、淬了剧毒的尖刺。
他们之间的配合，默契得仿佛演练了千百遍。林清婉是大脑，是眼睛，是那最精准的地图。而萧绝，就是那把最锋利、最致命的刀。
整个过程，不超过一炷香的时间。
当一切重归寂静时，林清婉睁开眼，只见萧绝正站在一片狼藉之中，弯刀上的血，一滴一滴地落在地上，像一朵朵盛开的死亡之花。
他走过去，从为首的刺客身上，搜出了一块令牌。
他将令牌递给林清婉。
林清婉接过，只看了一眼，瞳孔便猛地一缩。
那是一块用黑铁铸成的令牌，上面雕刻着一个狰狞的、鬼手图样。
这块令牌，和当初“鬼手”秦默留下的“鬼手”令牌，一模一样。
可是……秦默，不是已经死了吗？她亲眼看到他被太上皇吸干了所有生机，化为一具干尸。
这块令牌，究竟是死人的回响，还是……一个活着的谎言？
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