墨曜短暂的现身与无声的肯定，如同在苏绵绵心中点燃了一簇微弱的火苗，驱散了连日来的彷徨与寒意。她不再沉溺于自怜与不安，而是将自己关在石室中，日夜不休地尝试沟通体内那神秘的灵泉空间，试图主动掌控那份关乎生死平衡的力量。过程依旧艰难晦涩，屡屡受挫，但她的眼神却一日比一日坚定。部落的存亡，墨曜的托付，以及那份悄然滋生的、不愿再成为累赘的倔强，成为了她坚持下去的全部动力。
几天后，一个寻常却冰冷的黎明，紧闭数日的首领洞穴石门，在低沉的轰鸣声中，缓缓开启。
墨曜的身影出现在洞口。晨曦微光勾勒出他挺拔而略显孤寂的轮廓，脸色依旧苍白，但那双墨色的瞳孔深处，暗金流光已彻底沉淀，化为一种深不见底的、仿佛能吞噬一切光线的幽暗。他周身的气息完全内敛，再无一丝外泄，却比以往任何时刻都更令人心悸，仿佛一座沉寂的火山，蕴含着毁天灭地的能量。他成功压制了神血的反噬，初步达到了某种危险的平衡，但代价是，他变得更加冰冷，更加……非人。
他没有惊动任何人，独自走上部落中央最高的祭坛。那里，矗立着一面巨大的、由不知名兽骨打磨而成的战鼓，鼓身布满斑驳的痕迹，象征着部落的岁月与荣辱。
当第一缕阳光刺破云层，照亮祭坛顶端时，墨曜缓缓举起了鼓槌。
“咚——！”
一声沉重、苍凉、仿佛来自远古的鼓声，骤然响起，如同惊雷般滚过整个部落的上空，震散了清晨的薄雾，也震醒了每一个尚在睡梦中或忙于生计的族人。
“咚！咚！咚！”
鼓声越来越急，越来越响，带着一种不容置疑的召唤，一种破釜沉舟的决绝。
所有族人，无论男女老幼，无论在做什么，都停下了手中的动作，惊愕地、不约而同地望向祭坛的方向。他们已经很久没有听到这面象征部落最高集结令的战鼓被敲响了。
战士们下意识地握紧了武器，妇孺们紧紧抱住了孩子，脸上写满了不安与恐惧。又发生了什么？影豹族又来了吗？
人群如同潮水般向祭坛汇聚。青渊带着亲卫快步赶来，脸上带着凝重。几位长老也匆匆出现，面面相觑，不明所以。苏绵绵也从石室中冲出，心跳随着鼓点加速，她有一种预感，决定命运的时刻，到了。
当所有人都聚集在祭坛下时，鼓声戛然而止。
墨曜放下鼓槌，立于祭坛边缘，冰冷的目光如同实质，缓缓扫过下方一张张或惊恐、或茫然、或忠诚的脸庞。他的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种冻结灵魂的平静与威严：
“墨蛇部落的族人们。”
全场死寂，落针可闻。
“黑瘴林的异变，非是天灾，而是这个世界正在死去的征兆。”墨曜的话语，如同冰锥，刺入每个人的心脏，“瘴气蔓延，猎物锐减，强敌环伺，非我一族之祸。这片大陆的生机，正在枯竭。”
他陈述着残酷的事实，没有煽情，没有安慰，只有冰冷的现实。
“固守此地，依靠日渐稀薄的猎物和即将被瘴毒侵蚀的土地，我们终将如同冬日的枯草，无声消亡。等待我们的，只有饥饿，疾病，以及在绝望中被强敌吞噬。”
绝望的气息，如同瘟疫般在人群中蔓延，有人开始低声啜泣。
“但，”墨曜话锋一转，暗金色的瞳孔中爆射出锐利的光芒，如同划破黑暗的闪电，“先祖的魂灵并未抛弃我们！绝境之中，我们找到了希望之路！”
他抬起手，指向北方那无尽荒原和连绵雪山的轮廓，声音陡然拔高，带着一种斩断一切犹豫的决绝：
“在那世界之脊，传说之中，存在着生命的起源之地，蕴藏着让万物复苏的‘生机之源’！那是我们，也是这片大陆，最后的希望！”
世界之脊？生机之源？族人们瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信。那只是流传在古老歌谣中的传说，虚无缥缈，通往那里的道路，更是九死一生！
“我知道，你们畏惧，你们怀疑。”墨曜的声音再次恢复平静，却带着更沉重的力量，“但畏惧无法带来食物，怀疑无法驱散瘴毒。等待，即是死亡。唯有前行，才有一线生机！”
他的目光扫过青渊，扫过几位长老，最后，定格在人群前方的苏绵绵身上。
“我，墨曜，以首领之名，以先祖之血起誓！”他的声音如同宣誓，回荡在天地之间，“我将亲自率领远征队，前往世界之脊，寻找生机之源！为部落，为未来，搏一个明天！”
他顿了顿，目光如炬，看向所有战士：“此次远征，凶险万分，十死无生。我需要最勇敢的战士，无惧死亡，愿以血肉为部落开辟生路者，出列！”
短暂的死寂之后——
“愿随首领前往！”青渊第一个踏出，单膝跪地，声音铿锵！
“愿随首领前往！”
“愿随首领前往！”
一名名伤痕累累却眼神坚定的战士，毫不犹豫地出列，跪倒在祭坛之下！他们中有赤炎旧部，有冬猎队幸存者，更有年轻的热血儿郎！赴死的决心，在这一刻凝聚成一股悲壮的力量！
墨曜的目光再次转向苏绵绵，那目光中带着询问，更带着不容拒绝的托付。
苏绵绵的心脏狂跳，血液仿佛在燃烧。她知道，这才是她真正的使命所在。她的能力，或许就是找到那渺茫希望的关键。她深吸一口气，在所有族人复杂的目光注视下，一步步走到祭坛前，仰起头，迎上墨曜的目光，清晰而坚定地说道：
“我，苏绵绵，愿往。”
没有豪言壮语，却重若千钧。
墨曜深深看了她一眼，微微颔首。他重新面向所有族人，发出了最后的命令：
“即日起，远征队成立！三日后，出发！”
“留守族人，由大长老及各队长共同执掌，严守部落，等待我等归来！”
“此去，不找到生机之源，誓不返还！”
“为了部落！”
“为了部落！！”震天的吼声，冲破云霄，带着悲壮，带着希望，带着破釜沉舟的勇气，在这片饱经磨难的土地上空，久久回荡。
远征的号角，已然吹响。命运的齿轮，开始了新的转动。墨曜与苏绵绵，以及一群无畏的战士，将踏上一条通往世界尽头的未知旅程，前方是无尽的凶险，也是……唯一的曙光。
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