墨曜的重伤昏迷，如同一根被强行抽走的擎天之柱，让本就风雨飘摇的墨蛇部落瞬间陷入了巨大的权力真空和恐慌之中。
青渊指挥着战士，小心翼翼地将昏迷不醒、气息微弱的墨曜抬回首领洞穴深处，安置在铺着厚厚兽皮的石床上。苏绵绵不顾自身的虚弱，坚持守在床边，颤抖的手指搭在墨曜冰冷的手腕上，试图感知他体内那混乱到了极点的状况。然而，她的灵泉之力刚一探入，便被一股狂暴灼热、充满毁灭意志的能量狠狠弹开，震得她气血翻涌，差点晕厥。
“不行……他的身体里……像是有两头凶兽在厮杀……”苏绵绵脸色惨白，声音带着哭腔。她能感觉到，墨曜自身的意志如同一叶孤舟，在神血反噬的惊涛骇浪中苦苦支撑，随时可能倾覆。
“银硰祭司留下的保命丹药已经喂下去了，但效果甚微。”青渊脸色凝重得能滴出水来，他看着石床上气息奄奄的首领，又看了一眼洞穴外围拢的、面带惶恐的族人，沉声道，“绵绵大人，首领昏迷前将您托付给我等，此刻部落群龙无首，外有强敌环伺，内有……人心不稳。接下来，该如何应对，还请……示下。”
青渊的话很委婉，但意思却很清楚。墨曜倒下，部落需要一个能暂时稳定局面的人。而他，选择将这份责任，至少在名义上，交给了苏绵绵。
苏绵绵猛地抬头，眼中充满了难以置信和慌乱。“我？不……我不行的！我什么都不懂！青渊队长，应该由你来主持大局！”
她只是一个意外来到此处的普通人，如何能担得起一个部落的生死存亡？
“青渊队长资历深厚，由他暂代首领之职，最为妥当！”一个苍老而威严的声音响起。众人循声望去，只见几位须发皆白、手持骨杖的老者，在族人的簇拥下，步履沉重地走进了洞穴。他们是部落的长老会成员，平日里负责祭祀、裁决内部纠纷，地位尊崇，在墨曜强大的权威下一直相对低调。此刻墨曜倒下，他们立刻站了出来。
为首的大长老目光锐利地扫过昏迷的墨曜，最后落在苏绵绵身上，眼神中带着毫不掩饰的审视和一丝隐晦的排斥。“此女来历不明，虽有些奇异能力，但终究是外人。赤炎队长因她而死，银硰祭司下落不明亦与她脱不开干系，如今连首领也……让她主持大局，恐怕难以服众，更会引来灾祸！”
这番话如同冰冷的刀子，狠狠扎在苏绵绵心上，让她浑身发冷。是啊，在族人眼中，她确实是个灾星。赤炎的死，银硰的背叛，墨曜的重伤，似乎都直接或间接与她相关。
“大长老！此言差矣！”青渊踏前一步，挡在苏绵绵身前，语气虽然恭敬，却带着不容置疑的强硬，“绵绵大人是首领亲自认可并托付之人！她的能力，在数次危难中救了首领，也救了部落！若非她与首领联手摧毁影豹族阵法，部落此刻已陷入绝境！此刻质疑她，等同于质疑首领的判断！”
“那是之前！”另一位长老厉声反驳，“现在首领昏迷不醒，谁能保证她不会趁机……哼！非我族类，其心必异！部落生死存亡之际，岂能交由一个外人？”
“没错！应该由长老会暂时代理事务，等首领苏醒再做定夺！”
“或者……推选新的首领！”有激进的声音在人群中低呼，立刻引起了一阵骚动。
权力之争，在灾难的土壤上，开始悄然滋生。
洞穴内的气氛瞬间变得剑拔弩张。支持长老会的族人和忠于墨曜、信任青渊（以及苏绵绵）的战士们形成了隐约的对峙。悲伤和恐惧，开始转化为猜忌和冲突的导火索。
苏绵绵看着眼前这混乱的场面，听着那些刺耳的质疑，只觉得一阵天旋地转。她从未想过要争夺什么权力，她只想救墨曜，只想这个给予她一丝庇护的部落能活下去。可现实却将她推到了风口浪尖。
就在这时——
“报——！”一名哨塔的战士连滚带爬地冲进洞穴，脸上毫无血色，“东北方向！影豹族的大队人马出现了！正在快速逼近！距离不足五里！”
噩耗如同惊雷，炸得所有人目瞪口呆！刚刚摧毁了阵法，影豹族的主力竟然这么快就卷土重来？！他们是想趁墨曜重伤，一举踏平部落！
恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延开来！连争吵的长老们都脸色大变，再也顾不上权力之争。
“有多少人？”青渊强自镇定，厉声问道。
“黑压压一片，至少……至少是我们的三倍！而且……他们驱赶着……驱赶着好几头被瘴气侵蚀发狂的巨型凶兽！”哨兵的声音带着绝望的哭腔。
三倍于己的兵力！还有被控制的发狂凶兽！这根本是无法抵挡的力量！
“完了……部落完了……”有族人瘫软在地，失声痛哭。绝望的气氛笼罩了所有人。
“青渊队长！快下令吧！是战是逃？！”所有人都将目光投向了此刻最有威望的青渊。
青渊额头青筋暴起，紧握的双拳指节发白。战，几乎是必死之局；逃，老弱妇孺如何能在荒野中生存？这根本是一个死局！
就在这彻底绝望的时刻，一个微弱却异常清晰的声音响起，带着一种连苏绵绵自己都未曾察觉的坚定：
“不能逃。”
所有人愕然转头，看向声音的来源——是那个一直被他们忽视、甚至排斥的雌性，苏绵绵。
她不知何时已经站直了身体，虽然脸色依旧苍白，身体还在微微颤抖，但那双清澈的眼眸中，却燃烧着一种奇异的光芒。她不再看那些争吵的长老，而是直视着青渊，一字一句地说道：
“我们逃不掉。失去了围墙的保护，我们在荒野中死得更快。而且……墨曜在这里，他需要安静的环境。”
她的话很轻，却像有着某种魔力，让混乱的场面稍稍安静了一些。
“那……那怎么办？等死吗？”有人绝望地喊道。
苏绵绵没有直接回答，而是缓缓走到墨曜的石床边，伸出手，轻轻放在他紧握的拳头上。那里，隔着兽皮，能感觉到“源血之心”微弱的搏动。
她闭上眼睛，再次将心神沉入那种玄妙的状态。这一次，她不再试图去安抚墨曜体内狂暴的能量，而是将感知向外延伸，越过惊慌的人群，越过部落的围墙，投向那正滚滚而来的死亡威胁。
她“看”到了！那汹涌的瘴气，那疯狂的凶兽，那影豹族战士眼中残忍的光芒……但她也“看”到了一些别的东西。部落围墙上方，那因为之前墨曜散发神血威压而残留的、极其稀薄的能量场；地下深处，那微弱流淌的水脉；甚至……是空气中，那无处不在的、生死循环的……“脉络”。
一个疯狂而大胆的念头，在她脑海中逐渐清晰。
她睁开眼，目光扫过众人，最终定格在青渊脸上，声音依旧虚弱，却带着一种不容置疑的力量：
“青渊队长，召集所有还能战斗的人，包括轻伤的战士，上围墙！老人、女人和孩子，全部集中到洞穴最深处避难。”
然后，她看向那几位脸色变幻不定的长老，语气平静却带着一丝冷意：“几位长老，如果你们还想部落存在，就请动员所有族人，将部落里所有能燃烧的东西——枯木、兽油、甚至……草药，全部搬到指定位置！按照我说的做！”
她的指令清晰而果断，完全不像一个刚刚还慌乱无措的弱女子。
所有人都愣住了，包括青渊。他们不明白苏绵绵想做什么。靠那些东西，能挡住数倍于己的强敌？
“你……你想干什么？”大长老忍不住问道，语气中带着惊疑。
苏绵绵转过身，望向洞穴外灰暗的天空，望向那越来越近的死亡阴影，轻声道：
“赌一把。赌这片土地……还不想让我们死。”
赌上她对生死平衡之力的理解，赌上墨曜残留的威压，赌上部落最后的一线生机。
权力真空的危机，暂时被外部的死亡威胁所压倒。而苏绵绵，这个曾被质疑的“外人”，在绝境中，被迫站了出来，试图握住那根看似虚无的救命稻草。
决定部落生死存亡的时刻，到了。
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