暗金色的毁灭光柱溃散，如同神只收回了祂的权柄，留下的是一片死寂的狼藉和深入骨髓的寒意。墨曜倒在部落中央的焦土上，气息微弱得仿佛随时会熄灭，与片刻前那毁天灭地的威势判若两人。苏绵绵跪在他身边，紧紧抱着他冰冷的头颅，泪水无声滑落，身体因脱力和后怕而剧烈颤抖。围墙上下，幸存的族人们如同泥塑木雕，望着那个昏迷的首领和救下他们的雌性，脸上交织着劫后余生的茫然、难以言喻的恐惧，以及一丝微弱的、不知所措的感激。
没有人欢呼，没有人动弹。空气中弥漫着血腥、焦糊和一种更高层次的、令人灵魂战栗的力量残余。刚才那一幕，已经超出了他们理解的范畴。首领……还是他们的首领吗？
死寂被一阵压抑的咳嗽声打破。青渊强忍着内心的惊涛骇浪，第一个回过神来。他快步走到墨曜和苏绵绵身边，蹲下身，小心翼翼地探了探墨曜的鼻息和脉搏，脸色凝重到了极点。
“气息很弱，内伤极重，但……性命暂时无碍。”青渊的声音干涩沙哑，带着难以置信的庆幸。他抬头看向泪眼朦胧的苏绵绵，眼神复杂到了极点，有敬畏，有感激，更有一丝深深的忌惮。是这个雌性，在最后关头，用某种不可思议的方式，将首领从那种非人的状态中拉了回来。
“绵绵大人，”青渊的语气不自觉地用上了敬称，“首领他……”
“他需要静养，绝对不能再动用力量！”苏绵绵抬起泪眼，声音带着哭腔，却异常坚定，“那种力量……在吞噬他！”
青渊重重点头，他比任何人都清楚刚才的凶险。他立刻起身，环视四周惊魂未定的族人，用尽力气发出命令，声音恢复了往日的沉稳，却带着一丝不易察觉的颤抖：“危机暂解！医疗队，立刻抢救伤员！巡逻队，加强警戒，清理战场，防止影豹族残部反扑！其他人，协助老弱回洞穴安顿！快！”
在他的连声命令下，停滞的部落如同生锈的齿轮，开始缓慢而艰难地重新运转起来。幸存者们带着劫后余生的恍惚，开始默默地收拾残局，抬走同伴或敌人的尸体，扑灭残余的火焰。只是，每个人的动作都显得有些僵硬，目光总会不由自主地飘向中央那片焦土，以及那里的两个人。
苏绵绵在青渊的帮助下，和几名信得过的战士一起，小心翼翼地将昏迷的墨曜抬回了首领洞穴的最深处。这里相对安静，残留着墨曜平日的气息，或许能让他感觉安全一些。
安置好墨曜后，苏绵绵几乎虚脱，但她强撑着不肯休息。她打来清水，用干净的软布，一点点擦拭着墨曜脸上、身上的血污和尘土。她的动作轻柔得近乎虔诚，仿佛在对待一件易碎的珍宝。指尖触碰到他皮肤下那些尚未完全隐去的暗金色纹路时，她能感觉到那下面依旧涌动着令人心悸的力量，只是暂时蛰伏了。
青渊处理完紧急事务，再次来到洞穴，看到的就是这样一幕。他沉默地站在洞口，没有打扰。此刻的苏绵绵，身上仿佛笼罩着一层奇异的光晕，不再是那个需要被保护的“神赐之物”，而是在绝境中展现出不可思议力量、甚至能与“神化”首领沟通的关键人物。她的地位，在无声中，已经发生了翻天覆地的变化。
“绵绵大人，”青渊待她稍停，才低声开口，“部落伤亡清点出来了。战士战死三十七人，重伤十九人，轻伤不计其数。老人和孩子……在混乱中也有伤亡。”他的声音沉重无比。虽然击退了强敌，但部落的实力遭到了毁灭性的打击。
苏绵绵的手一顿，眼中闪过一丝痛楚。这些都是活生生的人，昨天还在为生存挣扎，今天就已天人永隔。
“另外，”青渊的语气更加凝重，“关于首领……之前的状态，以及您……最后是如何……”他不知该如何措辞，那景象太过骇人听闻。
苏绵绵抬起头，看着青渊，眼中充满了疲惫和坦诚：“青渊队长，我并不知道具体发生了什么。墨曜他……体内有一股非常可怕的力量，来自那颗‘源血之心’。那股力量几乎吞噬了他。我……我只是感觉到他的意识还在，拼命地呼唤他……仅此而已。”她隐瞒了灵泉之力和生死平衡的细节，这太过惊世骇俗，也解释不清。
青渊深深地看着她，似乎想从她眼中找出更多答案，但最终只是化为一声叹息：“我明白了。此事……我会下令，严禁族人议论传播，违令者，以叛族论处！”他知道，必须将这件事的影响控制在最小范围，否则部落内部必将产生更大的恐慌和分裂。
苏绵绵感激地点点头。她现在最担心的，就是墨曜醒来后，会变成什么样子。
接下来的几天，墨蛇部落陷入了一种诡异的平静和压抑之中。外围的影豹族似乎被彻底震慑，销声匿迹。但内部，悲伤的气氛和对未来的恐惧，如同浓雾般笼罩着每一个人。
墨曜一直处于深度昏迷状态，气息微弱而平稳，仿佛在进行一场漫长的自我修复。苏绵绵日夜不休地守在他身边，除了必要的进食，几乎寸步不离。她不再尝试用灵泉之力去探查或治疗，那只会激起神血的排斥。她只是静静地守着，偶尔用湿润的布巾擦拭他的额头，低声说着一些连自己都不知所云的话，仿佛这样能将自己的生命力传递给他。
她的这种近乎固执的守护，被族人们看在眼里。起初还有窃窃私语和复杂的目光，但渐渐地，变成了无声的认可和一丝依赖。是她，在首领失控时挺身而出；是她，在最后关头唤回了首领。这个外来的雌性，用她的行动，赢得了部落沉默的接纳。
青渊承担起了部落管理的重任，他行事果决，赏罚分明，尽力安抚族人，重建防御，分配日益减少的食物。但他眉宇间的忧色从未散去。首领昏迷不醒，部落实力大损，寒冬尚未过去，未来的路在哪里？
几天后的一个黄昏，墨曜的睫毛轻轻颤动了一下。
一直守在一旁的苏绵绵心脏猛地一跳，屏住呼吸，紧紧盯着他。
他缓缓地、极其缓慢地睁开了眼睛。
那双眼睛，不再是令人恐惧的暗金竖瞳，而是恢复成了深邃的墨色。只是，那墨色深处，似乎沉淀了一些说不清道不明的东西，更加幽深，更加……疲惫。他眼中没有了之前的狂暴和冰冷，也没有昏迷前的痛苦，只有一种仿佛经历了万古沧桑的、极致的平静，以及一丝……难以察觉的迷茫。
他转动眼珠，看到了守在一旁、眼眶泛红、满脸担忧的苏绵绵。
四目相对。
苏绵绵的眼泪一下子涌了出来，她想说话，喉咙却像是被堵住了。
墨曜静静地看了她几秒，然后，极其缓慢地、有些僵硬地，抬起那只没有受伤的手，轻轻握住了她因紧张而冰凉的手指。
他的手，依旧冰冷，但那份力度，却带着一种前所未有的……真实感。
他没有说话，只是握着她的手，重新闭上了眼睛，仿佛又陷入了沉睡。
但苏绵绵知道，不一样了。
他回来了。真正的墨曜，回来了。
她反手紧紧握住他的手，将脸埋在他胸前的兽皮上，任由泪水肆意流淌。这一次，是喜悦的泪水。
洞穴外，夕阳的余晖透过石缝，洒在相握的两只手上，仿佛为这混沌的黎明后，带来了一丝微弱的暖意。
然而，无论是苏绵绵还是看似平静的墨曜，都清楚地知道，那潜伏在他体内、足以改天换地的力量并未消失，只是暂时蛰伏。未来的路，依旧布满荆棘。而他们之间的关系，也在这生死与共的考验中，悄然系上了无法割舍的结。
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