林砚踏着晨雾入了青溪镇，鞋尖沾着山道的霜气，腰间旧剑鞘磨出包浆，与镇口挂着的红灯笼撞出几分冷暖相衬。昨日接到的信笺还揣在怀中，纸角已被体温焐软，上头只寥寥数字：“青溪沉尸，纹似旧案”。
镇口的老茶摊刚支起炭炉，掌柜见他生面孔，抬眼扫过其腰间剑，喉结动了动没敢多问。林砚寻了角落落座，要了碗热茶，目光却落在斜对面的药铺——门虚掩着，里头隐约有细碎的药碾声，门楣上“百草堂”三字漆皮剥落，檐下挂着的药草却鲜润，显是近日才晾晒的。
“客官是外乡来寻人的？”邻桌老汉嘬了口旱烟，烟杆指了指镇东方向，“这几日别往那边去，寒潭里捞着尸首了，官府封了岸。”
林砚指尖叩了叩茶碗沿，温声问：“尸首有何异常？”
老汉眯眼瞧他，见其神色平静无慌，才压低声音：“听说心口有个刀伤，形状怪得很，像朵倒开的莲，跟三年前山北那桩灭门案的伤口，一模一样。”
茶雾漫过林砚眼底，三年前山北苏家满门遇害，他彼时还是初入江湖的雏儿，追查到半途线索戛然而止，如今这相似的伤口，竟在千里之外的青溪重现。他搁下茶钱起身，刚走两步，药铺门“吱呀”开了，一个穿青布衫的少年端着药渣出来倾倒，见了他，眼神忽的一缩，转身便往铺内躲。
林砚脚步微顿，余光瞥见少年袖口沾着点暗红，似是干涸的血迹。他没径直上前，反倒绕去镇东寒潭，岸边已围了些公差，黄封条随风晃荡，潭水泛着深绿，瞧不见底，像藏着无数沉埋的秘密。
“闲人退开！”领头公差转身呵斥，见林砚立在原地不动，正要发作，却见对方从怀中摸出块玄铁令牌，令牌上刻着“巡案”二字，边角嵌着碎玉，正是朝廷秘设查案卫的信物。公差脸色骤变，忙拱手：“不知大人驾到，有失远迎。”
林砚收起令牌，目光扫过潭边泥地：“尸首何时发现的？可有随身物件？”
“昨日拂晓被打渔的捞上来的，是个中年男子，身上除了些碎银，就只有块刻着‘墨’字的木牌。”公差递过个布包，里头木牌已泡得发胀，“刀伤在左胸，验尸的说，是特制的莲纹刀所伤，刃口极薄，入肉三分便断了心脉。”
林砚捏着木牌，指腹摩挲着“墨”字，忽然想起方才药铺少年的反应。他抬眼道：“带我去验尸房，另外，查下镇里百草堂的少年，底细摸清些。”
公差应下，领着他往镇西的旧宅走，沿途农户门窗紧闭，青溪镇的晨雾还没散，裹着几分阴寒，缠在衣角，像甩不开的疑云。
验尸房内寒气逼人，尸首盖着白布，掀开时，左胸的莲纹刀伤清晰可见，花瓣纹路深浅一致，刀工利落，绝非寻常匪类所能为之。林砚俯身细看，伤口边缘有细微的焦痕，似是刀身带火所致，三年前苏家案的尸首，伤口处也有同样的焦痕，只是当年他没细究，如今想来，这绝非巧合。
“大人，查到了，百草堂的少年叫阿墨，半年前流落至此，被药铺掌柜收留，平日少言寡语，昨日午后独自出过趟门，回来时衣裳沾了泥，跟寒潭岸边的土质相符。”公差推门进来，语气急促，“方才去百草堂问话，掌柜说阿墨不见了，铺后柴房有血迹，还搜出半把断刀，刀头正是莲纹样式！”
林砚猛地起身，断刀、木牌、少年阿墨，还有三年前的旧案，线索骤然交织。他攥紧腰间剑，沉声道：“追，往西山方向追，他定没走远！”
门外风卷着雾扑进来，吹得白布轻晃，林砚踏出门的刹那，剑鞘轻鸣，寒锋隐现——这青溪的谜，或许藏着他追寻三年的真相，而那逃匿的少年，便是解开谜题的第一把钥匙。西山山道崎岖，晨霜未融，脚印浅淡，他循着隐约的痕迹追去，身后青溪镇渐远，前方密林深幽，似有暗箭藏于枝叶间，正等着他踏入这盘早已布好的棋局。
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