黎明的曙光如同冰冷的刀刃，剖开荒漠的黑暗，将废弃驿站染上一层毫无暖意的苍白。
昨夜的暗流与惊变，如同附骨之疽，残留在每个幸存者的眉宇间。
气氛比黄沙更加沉重，无人交谈，只有收拾行装、吞咽干粮的窸窣声，以及被捆成粽子、封住修为的熊霸偶尔发出的绝望呜咽。
杨烈依旧是最先起身的那个，他检查了车队和剩余的护卫，目光在韩枫和陈青身上多停留了一瞬，却什么也没说。
血刀头陀看向熊霸的眼神带着毫不掩饰的幸灾乐祸与鄙夷，而韩枫则一如既往的沉默，仿佛昨夜出手擒拿内奸的并非是他。
“出发。”杨烈的命令简短有力。
队伍再次启程，离开了这片充满血腥与背叛记忆的残垣断壁。速度比前几日更慢，不仅仅是因为伤者，更因为一种弥漫在队伍中无形的猜忌与警惕。
每个人都下意识地与旁人保持着距离，眼神闪烁，握着兵器的手也更紧。
陈青肋下的伤口已不再流血，结了一层薄痂，行动间仍有些牵扯的痛感，但已无大碍。他走在队伍中，大部分心神都沉浸在体内。
昨夜冲击瓶颈，虽未竟全功，却也将那层屏障冲击得摇摇欲坠。
此刻，他能清晰地感觉到，丹田内的真气比之前更加雄浑凝练，运转速度也快了几分，四肢百骸间充满了沛然的力量感。
神念亦随之水涨船高，感知范围扩大到了近三丈，气丝更加灵动坚韧，操控起来如臂指使。
“距离锻骨境后期，只差临门一脚了。”陈青心中笃定。实力的每一分提升，在这危机四伏的旅途上，都是活下去的资本。
他继续暗中观察。杨烈依旧深不可测，偶尔会拿出那张炎弓轻轻擦拭，弓身上赤色的纹路在日光下流转着神秘的光泽。
韩枫依旧是那副生人勿近的冷峻模样，但陈青敏锐地察觉到，他偶尔看向那几辆货车时，眼底深处会掠过一丝极淡的、难以言喻的复杂情绪，似是疑惑，又似是……追忆？
血刀头陀则毫不掩饰对货车的好奇，几次试图靠近，都被负责看守的骑兵冷漠地挡回。
这车队，就像一口表面平静，内里却沸腾着各种欲望与秘密的大锅。
接下来的两日行程，出乎意料的平静。没有再遇到大规模的袭击，连小股的马匪都销声匿迹，仿佛幽冥教在熊霸这个内奸暴露后，暂时收敛了爪牙。
但这平静，反而让众人心头更加压抑，如同暴风雨前的死寂。
第四日黄昏，当残阳如血，将天际的云霞和远方地平线上突兀出现的黑色轮廓都染上一层凄艳之色时，队伍终于抵达了此行的终点。
黑石镇。
与其说是镇，不如说是一座依托着几座光秃秃的黑色石山建立起来的巨大堡垒。
城墙并非砖石，而是直接用巨大的、棱角分明的黑色岩石垒砌而成，粗糙、坚固，带着一种与铁山城不同的、源自荒原本身的野蛮与苍凉。
镇子规模不大，建筑低矮密集，街道狭窄，空气中弥漫着牲口粪便、劣质酒水和一种硝石混合着血腥的独特气味。
这里没有铁山城的喧嚣，却有一种更深沉的、仿佛蛰伏着的危险气息。
街道上行走的人，大多眼神凶悍，带着兵刃，身上煞气萦绕，显然都是常年在刀口上舔血的角色。
看到城主府的车队进来，他们投来的目光并非敬畏，而是毫不掩饰的审视、贪婪，甚至是一丝挑衅。
“到了。”杨勒住马，看着眼前这座如同黑色巨兽匍匐在荒原边缘的镇子，脸上依旧没什么表情，“所有人，随车队前往镇守府交割物资。交割完毕，酬劳当场结算。”
众人精神一振，连续多日的紧张跋涉和生死搏杀，不就是为了这一刻吗？
车队在那些荒原亡命徒各色目光的注视下，缓缓驶向镇子中心那座最高大、同样由黑石垒砌的建筑——黑石镇守府。
交割过程异常顺利。镇守府出来接收的是一名面色蜡黄、眼神阴鸷的师爷和一小队气息精悍的卫兵。
他们验看了杨烈出示的文书，清点了货车数目，便指挥人手将车辆引入府内，并未当场卸货，显然那些“紧要物资”的具体内容，并非他们这些护卫所能知晓。
随后，便是发放酬劳。阵亡者的抚恤由城主府骑兵记录带回，幸存者则按修为和之前约定的份额领取银钱。
那三名通脉境后期的首领（如今只剩韩枫和血刀）自然拿得最多，各得五百两。其余通脉境武者根据表现，一百五十两到三百两不等。
而陈青等四名锻骨境，也各自领到了一百两雪花银。
沉甸甸的银袋入手，陈青心中却没有太多喜悦。这一路的凶险，岂是区区百两白银能够衡量？更何况，他真正的目标，也并非这些钱财。
酬劳发放完毕，杨烈对众人拱了拱手：“诸位，任务已完成，就此别过。
是去是留，各位自便。”说完，他便带着城主府的骑兵和车夫，径直进入了镇守府，显然还有后续事宜。
剩下的招募护卫们，顿时作鸟兽散。大部分人都选择立刻离开这是非之地，或是返回铁山城，或是前往别处。
只有少数几个似乎对黑石镇很熟悉，或者另有打算的人，留了下来，很快便消失在镇子错综复杂的小巷中。
血刀头陀掂量着手中的银袋，狞笑一声，看了韩枫和陈青一眼，也大步流星地走向镇中最大的那家酒馆方向。
韩枫则站在原地，望着镇守府那黑洞洞的大门，沉默了片刻，然后转身，朝着与酒馆相反、通往镇子边缘的方向走去。
陈青没有立刻离开。他握着手中的银袋，感受着怀中玄字令那若有若无的温润，目光扫过这座笼罩在暮色与荒凉中的黑色城镇。
铁山城的任务结束了，但他的路，才刚刚开始。
寂静荒原，千丝老人传承中隐约提及、幽冥教似乎也在寻找什么的地方，就在这黑石镇之外。
他需要信息，需要了解这片土地，需要知道下一步该往哪里走。
他掂了掂手中的银袋，迈开脚步，走向那些灯光昏暗、人声嘈杂，同时也是消息最灵通的酒肆与客栈。
黑石镇的夜，带着荒原特有的寒意与未知的危险，悄然降临。
而陈青的身影，如同投入深潭的一颗石子，无声地融入了这片黑暗之中。
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