陵城的雨季似乎没有尽头，连绵的阴雨让整座城市都弥漫着一股潮湿发霉的气味。
棚户区的狭窄隔间里，陈青缓缓收功，一缕白色气箭从口中吐出，在阴冷的空气中短暂存留，随即消散。
他摊开手掌，心念微动，一缕比发丝粗不了多少的真气在指间缠绕、穿梭，虽然依旧微弱，却比几天前灵动、凝实了许多。
“锻骨境初期巅峰……距离中期，只差临门一脚了。”陈青感受着体内明显壮大了一圈的真气，以及筋骨间传来的坚实感，眼中闪过一丝喜色。
《千缠丝》的修炼进境比他预想的要快，尤其是配合玄字令那奇异的暖流，让他对真气的掌控力与日俱增。
如今，他已能勉强将真气凝聚成丝，延伸出体外半尺左右，虽然还远达不到“控敌于无形”的地步，但在关键时刻，或许能起到意想不到的作用。
然而，资源的匮乏成了他最大的阻碍。修炼《基础锻骨诀》需要大量的气血补充，光靠粗劣的食物远远不够，而更精深的《千缠丝》对精神力的消耗更是巨大。
他怀中所剩的铜钱，连购买最低等的“血气散”都捉襟见肘。
“必须想办法弄到修炼资源，还有……情报。”陈青目光沉静。被动等待危机降临，无异于坐以待毙。
他需要主动出击，至少，要弄清楚幽冥教的底细，以及周猛和金九龄对自己的真实态度。
他换上一身更破旧、沾着油污的粗布衣服，用炭灰略微抹黑了脸，将气息收敛到最低，如同一个最普通的底层苦力，悄无声息地融入了城南嘈杂的街市。
他没有去六扇门管辖的核心区域，而是径直来到了鱼龙混杂、消息灵通的“灰鼠巷”。
这里是陵城地下信息的集散地之一，三教九流汇聚，只要付得起价钱，总能买到一些官方渠道无法获取的消息。
陈青在一个卖劣质烧酒的摊子前坐下，花了两枚铜钱要了碗最便宜的浊酒，慢悠悠地喝着，耳朵却如同最精密的仪器，捕捉着周围一切有用的信息。
“……听说了吗？漕帮和盐帮为了码头那点地盘，昨晚又干了一架，见血了……”
“……东市王寡妇家的傻儿子，昨天竟被个走江湖的骗子用泥巴疙瘩骗走了三贯钱……”
“……幽冥教？没听过这名号，不过最近城里确实不太平，好几家富户都遭了贼，手法干净得很，六扇门那帮废物连个屁都没查出来……”
大多是些鸡毛蒜皮或是捕风捉影的流言。陈青并不着急，耐心地等待着。
直到一个醉醺醺的、穿着褪色驿卒服的中年汉子，踉跄着坐到他对面，拍着桌子嚷嚷：“老板，再来一碗！妈的，这鬼天气，跑一趟北边差点把命搭上……”
北边？陈青心中一动。赵银捕遇害前，似乎也曾奉命前往北边公干。
他不动声色地将自己那碗没怎么动过的浊酒推到驿卒面前，低声道：“老哥辛苦了，这碗算我请。”
驿卒愣了一下，抬眼看了看陈青这副穷酸样，咧嘴笑了笑，也不客气，端起来咕咚灌了一大口：“小子，懂事！有什么事要求老子？”
“没什么大事，”陈青压低声音，“就是听说北边最近不太平？好像……死了个六扇门的大人物？”
驿卒醉眼朦胧地瞥了他一眼，嘿嘿一笑，凑近了些，满口酒气喷来：“你小子消息还挺灵通？可不是嘛，听说是个银章捕快，死得那叫一个惨……就在黑风峡那边。”
黑风峡！陈青记下了这个地名。
“什么人这么大胆？”他故作惊讶。
“谁知道呢？”驿卒打了个酒嗝，声音压得更低，“不过啊，我路过的时候，好像看到几个穿黑衣服的怪人，神神叨叨的，身上……好像带着一种挺特别的弯钩兵器，闪着蓝光，邪性得很……”
弯钩兵器！淬毒！
陈青的心脏猛地一跳，这与那晚追杀赵银捕的黑衣人特征吻合！
他强压下心中的激动，又旁敲侧击了几句，但驿卒所知也仅限于此，很快又被其他酒客的话题吸引了过去。
陈青默默放下几枚铜钱，起身离开。虽然线索依旧模糊，但至少确认了幽冥教的活动区域和部分特征，并且将赵银捕的遇害地点锁定在了黑风峡。
接下来，他需要更多关于幽冥教本身，以及玄字令的情报。这显然不是一个小驿卒能提供的。
他在灰鼠巷深处转悠，目光扫过那些或明或暗的摊位和面孔。
最终，他在一个售卖各种来路不明“古物”的地摊前停下了脚步。摊主是个干瘦的老头，眯着眼睛，一副昏昏欲睡的样子，但陈青敏锐地注意到，这老头的手指关节粗大，太阳穴微微鼓起，显然身负不弱的武功。
陈青蹲下身，假装翻看那些锈迹斑斑的刀剑和假古董，同时，他暗中运转千缠丝心法，将一缕细微到极致的真气丝，悄无声息地探向老头腰间悬挂的一个不起眼的皮囊——那是江湖经验老道之人存放重要物品的地方。
他并非想偷窃，而是想试探，同时感知一下那皮囊中是否有类似玄字令的特殊气息。这是一种极其冒险的举动，若被察觉，后果不堪设想。
真气丝如同最灵巧的手指，轻轻触碰皮囊。一瞬间，陈青感知到了几块硬物和卷轴的轮廓，但并未有玄字令那种独特的温润感。就在他准备撤回真气丝时——
“哼！”
干瘦老头猛地睁开眼，眼中精光一闪，枯瘦的手掌如电般抓向那无形的真气丝所在的位置！速度快得惊人！
陈青心中大骇，瞬间散掉真气丝，身体借着蹲姿向后一仰，险之又险地避开了那一抓，同时右手在地上一撑，向后滑出数尺，摆出防御姿态。
老头一爪落空，眼中闪过一丝诧异，他上下打量着陈青，沙哑道：“好小子，年纪轻轻，真气操控竟如此细腻诡异？哪家的弟子？”
陈青心跳如鼓，后背瞬间被冷汗浸湿。这老头的实力，绝对在凝气境以上！
他强自镇定，拱手道：“晚辈无意冒犯，只是见前辈气度不凡，想试探一下，以求购买些真正有用的消息。”
他直接点明意图，在这种老江湖面前，拐弯抹角反而容易引起杀心。
老头眯着眼看了他片刻，忽然咧开嘴，露出满口黄牙：“有点意思。想要消息？可以，规矩懂吗？”
陈青从怀中掏出仅剩的一小锭银子——这是他原本打算购买锻骨散的钱，约莫二两重，放在摊位上：“晚辈身上仅有这些。”
老头瞥了银子一眼，嗤笑一声，却没拒绝，随手收起：“看在这手‘凝气成丝’的份上，问你吧，只答一个。”
陈青深吸一口气，沉声道：“幽冥教，究竟是什么来头？”
老头浑浊的眼中闪过一丝异色，他盯着陈青，缓缓道：“幽冥教……一个很古老的邪派了，行事诡秘，擅长用毒和暗杀。
近几十年销声匿迹，没想到又冒头了。
他们活跃于北疆与中州交界一带，似乎在寻找什么东西……”
“找什么？”陈青追问。
“这就不是一两银子能买到的了。”老头重新闭上眼睛，恢复了那副昏昏欲睡的样子，“小子，好奇心太重，容易短命。
看你刚才那手法，跟‘千丝老人’有点渊源？啧，他的传人，可是幽冥教最喜欢的猎物之一……”
千丝老人？陈青心中巨震！《千缠丝》难道与这位“千丝老人”有关？
他还想再问，老头却已经挥挥手，如同驱赶苍蝇：“滚吧，再啰嗦，银子不退。”
陈青知道再问不出什么，深深看了老头一眼，将“千丝老人”和“北疆与中州交界”这两个关键信息牢牢记在心中，转身快步离开。
走在潮湿阴暗的巷道里，陈青的心情远比来时更加沉重。
幽冥教的轮廓清晰了一些，但随之而来的，是更大的谜团。“千丝老人”？玄字令？自己似乎卷入了一个更深的漩涡。
就在他思索之际，前方巷口，一道熟悉的身影拦住了去路。
身材魁梧，面容粗犷，正是金章捕快周猛！
他负手而立，目光平静地看着陈青，身上没有流露出丝毫杀气，但那无形的压力，却让陈青瞬间绷紧了全身肌肉。
“看来，你并没有老老实实‘小心当差’。”周猛的声音听不出喜怒。
陈青停下脚步，体内微薄的真气悄然运转，指尖扣住了袖中的铁钉。
周猛缓缓踱步上前，距离陈青仅有三步之遥，这个距离，对于凝气境巅峰的他而言，瞬息便可决人生死。
“灰鼠巷的‘老鬼’虽然贪财，但嘴巴很严，你能从他那里问出关于幽冥教的消息，倒是让我有些意外。”
周猛的目光如同实质，扫过陈青全身，“我更意外的是，你身上……似乎有‘千缠劲’的味道。”
陈青心中骇然！周猛竟然能感知到千缠丝的真气特性？他和“千丝老人”又是什么关系？
是敌？是友？
雨，不知何时又淅淅沥沥地下了起来，冰冷的雨水顺着陈青的额角滑落。
巷子两端空无一人，唯有雨声沙沙。
周猛终于停下了脚步，与陈青面对面站着，他深深地看了陈青一眼，说出了一句让陈青意想不到的话：
“赵银捕，是我的师弟。”
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