飞行器停在王宫广场的那一刻，姬生胸膛里的自豪几乎要溢出来。他抬手理了理被风吹乱的衣襟，昂首挺胸站在陆景恒身侧——能将“火神神使”亲自领回鲁国，这份功劳足以让他在朝堂上挺直腰杆，更能为危难中的鲁国寻一条生路。
不过片刻，一道急促的脚步声从宫道尽头传来。一个身着青色短褐的侍从迈着小碎步跑过来，额头上满是汗珠，见到姬生先是一愣，随即“扑通”跪倒在地，声音哽咽：“小的拜见兴田君！您可算回来了！”姬生定睛一看，认得这是哥哥鲁王身边最得力的侍从竖亥，打小就跟在鲁王身边，是宫里少有的可信之人。
“起来说话。”姬生伸手将他扶起，竖亥连忙抹了把脸，躬身道：“兴田君，君王得知您归来，在殿内候了许久，让小的速速引您进殿。”他说罢才注意到姬生身旁的陆景恒，见此人衣着奇异（现代改良的耐磨衣物），气质沉稳，不由得多看了两眼，却识趣地没敢多问。
陆景恒此时已从飞行器上下来，将机舱门关好。两人随着竖亥往王宫深处走，脚下的青石板被岁月磨得光滑，两侧的宫墙是夯土夯实后刷上的赭石色，墙头每隔几步就立着一尊陶制的瑞兽，虽不算精美，却透着古朴庄重。沿途的宫殿多为木质结构，屋顶覆着深灰色的陶瓦，飞檐微微上翘，檐下挂着青铜铃，风吹过发出清脆的声响。殿宇之间种着几株古柏，枝干虬曲，一看便知有上百年的历史。与后世王宫的奢华不同，这座鲁国宫殿处处透着节俭，甚至有几处殿角的漆皮都已剥落，可见鲁王的处境确实窘迫。
穿过两道宫门将，便来到了主殿“承乾殿”。殿门敞开着，里面光线不算明亮，正中央的台基上摆着一张宽大的木榻，榻上铺着略显陈旧的锦垫。鲁王就坐在木榻上，身形比姬生记忆中消瘦了许多，鬓角竟已添了不少白发，正频频朝着殿外张望，满脸焦灼。
“哥哥！”姬生一进殿就红了眼眶，高声喊道。鲁王猛地抬头，看清来人后，猛地从木榻上站起身，连鞋都来不及穿好，赤着脚就走下三级石阶，大步迎了上来。兄弟二人相拥在一起的瞬间，所有的思念、担忧都化作了泪水，鲁王紧紧攥着姬生的胳膊，声音颤抖：“弟弟，你可算回来了！为兄以为……以为再也见不到你了！”
姬生伏在鲁王肩头，泪水打湿了他的衣襟：“哥哥放心，臣弟没死，还为鲁国带来了希望！”鲁王这才注意到姬生身后的陆景恒，收住泪水，疑惑地看向弟弟。姬生连忙擦去眼泪，拉过陆景恒，郑重道：“哥哥，这位是陆景恒先生，乃是火神祝融的神使，从韩国境内驾着‘神翼’飞来，特意相助我鲁国。”
鲁王闻言一惊，连忙整理了一下衣襟，对着陆景恒拱手行礼：“鲁国君主姬显，拜见神使。”陆景恒微微颔首，示意不必多礼——他能从鲁王的神态中，看出这位君王的隐忍与无奈。
三人分宾主落座，竖亥奉上粗茶，鲁王便迫不及待地向姬生倾诉：“弟弟，你走之后，三桓的气焰愈发嚣张了。”他端起茶杯的手微微颤抖，“季孙氏占了曲阜以西的良田，叔孙氏把控着都城的兵权，孟孙氏更是私通齐国，暗中输送粮草。为兄的王命，出了这王宫就没人肯听，去年想征调些粮草修治黄河，季孙氏竟说‘王家自有俸禄，何必劳烦百姓’，硬生生把旨意顶了回来。”
说到动情处，鲁王猛地一拍案几，木榻上的茶杯都震得晃了晃：“更可气的是，齐国上个月又来索要岁贡，三桓却逼着为兄答应，说若是不允，就‘请’为兄迁居到孟孙氏的封地去。这哪里是君王，分明是他们的傀儡！”
姬生听得怒目圆睁，连忙接过话头，指着陆景恒对鲁王说：“哥哥，陆先生绝非寻常之人！他是火神亲封的神使，身后有整个神域支撑。”他激动地比划着，“先生能变出神珠——就是那种夜里会发光、价值连城的宝贝；还能让领地内产出吃不完的粮食，百姓再也不用受饥馑之苦；更能造出坚不可摧的盔甲，寻常刀剑根本劈砍不动，连射程远超咱们弓箭的神兵利器都能造出来！只要鲁国肯全心信任他，他便帮咱们夺回权力，震慑三桓，甚至能让鲁国在诸侯中重新立足！”
陆景恒上前一步，接过话头时眼神锐利如锋，语气里没有半分谦虚，反倒带着神只般的威严：“君王既称我为神使，便该知我非寻常之人。姬生所言句句属实，火神庇佑之下，我能带来的，远不止这些。”
鲁王闻言，眼中闪过一丝犹豫，随即又被坚定取代。他站起身，对着陆景恒深深一揖：“神使若能助我鲁国摆脱困境，这些条件我都答应！别说一块封地，便是裂土封侯，我也心甘情愿！只是……三桓势力庞大，神使真有把握对付他们？”
他抬手止住鲁王欲言又止的动作，继续道：“既是火神亲授的使命，我便开门见山——以金沙谷为根基，将其划为我的专属神域，算是我在鲁国的一处‘神土’。这并非商议，而是火神庇佑鲁国的前提。”
这话一出，鲁王和姬生都屏住了呼吸，侍立的竖亥更是吓得把头埋得更低。陆景恒神态自若：“神域之内，工坊搭建、兵士训练乃至民生治理，皆由我定夺，鲁国朝堂不得插手分毫。但神恩浩荡，我每年会向王宫缴纳一万石粮食作为‘神馈’，算是庇佑鲁国的信物，绝不少付。”
他往前半步，周身气场更盛：“不止于此，火神赐下的神兵利器，足以武装一支碾压三桓的精锐。我会亲自督造盔甲兵器，训练兵士；若三桓仍不知敬畏，我便以火神之力亲手铲除，解散他们的私兵，让君王的政令重新传遍鲁国每一寸土地——这是神的承诺。”
“齐国仗着兵强，屡次侵扰边境、索要岁贡，还夺走城池，此举已是冒犯神威。”陆景恒声音陡然转沉，“我会以神法铸造强弓硬弩，训练能以一当十的兵士，不仅要将齐军打回老家，还要收复失地，让齐国国君亲来赔罪——敢触神怒者，必受惩戒。”
鲁王听到这里，早已起身离座，躬身垂首以示敬畏。陆景恒这才放缓语气，却依旧带着不容置疑的意味：“而君王要做的，唯有遵行神意——下旨昭告全国，金沙谷为专属神域，同时将此处定为神赐之物与鲁国通商的唯一门户，所有交易必须经此进行。这是火神的要求，也是鲁国得以存续的保障。”
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