摆脱了噬岩蜥群的疯狂追击，陈文和牧雨带着小犀，依循着“定风骨片”上线条的指引，在荒凉起伏的丘壑间亡命奔逃。
骨片散发出的灰白微光，仿佛一层薄薄的护罩，将周围空气中那无所不在的“荒寂之风”侵蚀感削弱了大半，也让他们的行进速度快了不少。但两人一兽的状态都不算好。陈文心神与灵力双重透支，虽已清醒，但脚步虚浮，几乎全靠牧雨搀扶。牧雨身上数道伤口虽然不深，但沾染了噬岩蜥的毒液，传来阵阵麻痹与刺痛，剑元消耗也颇为剧烈。小犀背部和后腿的伤口仍在渗血，奔跑时不免有些踉跄。
身后，蜥王暴怒的咆哮和蜥群混乱的嘶鸣声逐渐远去，最终被荒丘永不停歇的风声吞没。他们不敢停留，直到骨片指引的方向出现一片相对复杂的、由大量风化岩柱和天然孔洞构成的乱石区域，才在一处入口隐蔽、内部空间尚可的岩洞中停了下来。
岩洞入口被几块崩塌的巨石半掩着，内部干燥，空气虽然依旧稀薄，但“荒寂之风”的侵蚀感明显减弱了许多。洞壁上隐约能看到一些早已黯淡模糊的简易符文痕迹，似乎曾被人为加固和布置过简单的隔绝阵法，只是岁月太久，效力所剩无几。
“暂时安全了。”牧雨将陈文扶到洞内一块相对平坦的石头上坐下，自己也靠坐在一旁，微微喘息。她先取出清水和干净的布条，快速处理了自己手臂和小腿上的伤口，将噬岩蜥毒液刮去，敷上随身携带的普通解毒药粉。青岚剑宗的丹药对“赤孽”煞毒效果有限，但对付这种妖兽毒液还是颇有功效。
接着，她又检查了小犀的伤势，同样清洗上药。小犀低低呜咽着，舔了舔牧雨的手，显得温顺而感激。
最后，她才看向脸色依旧苍白的陈文：“感觉如何？印记有没有异动？”
陈文闭目内视，感受了一下后背。那“幽影追魂印”所在的位置，依旧覆盖着一层淡淡的、源自古阵残光的“秩序”薄膜，将印记的波动牢牢压制和扭曲，先前那种阴冷的麻痒感已经消失。但他能感觉到，那印记最深处的核心并未被拔除，如同深埋的毒瘤，只是暂时休眠。而且，可能是因为刚才强行催动碎片和印记力量引导古阵，那层“秩序”薄膜似乎也消耗了些许，变得比之前更加稀薄。
“暂时稳定，但……那层屏蔽的力量在减弱。”陈文睁开眼，语气凝重，“我们必须在它重新变得‘醒目’之前，找到更稳妥的解决方法，或者彻底远离可能感知到它的范围。”
牧雨点点头，清冷的脸上也带着忧色。她从怀中取出那块已经恢复灰扑扑模样的“定风骨片”，仔细端详着上面那些简单的线条。线条的其中一个端点，正微微散发着极淡的、指向岩洞深处的光芒。
“骨片还在指引方向……这岩洞，似乎本身就在它所指的路径上。”牧雨站起身，望向洞穴深处。那里并非完全黑暗，隐约有微弱的天光从岩缝中透入，似乎另有出口。
“进去看看。”陈文也挣扎着站起，“既然曾是早期星轨引者的临时站点或路径，或许能找到更多线索。那位‘岩’留下的日志提到过‘石蜥古道’，这里可能就是古道的一部分。”
两人稍作休整，服下丹药恢复了些许气力，便带着伤势稍缓的小犀，向岩洞深处探去。
岩洞比预想的要深，蜿蜒向下，四周的岩壁越来越光滑，人工开凿的痕迹也越发明显。走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，出现了一个更大的天然石窟。石窟顶部有几道裂缝，灰蒙蒙的天光如柱般投射下来，照亮了中央区域。
而就在石窟中央，靠近一侧岩壁的位置，赫然矗立着一块半埋于土中的、高达五尺的灰白色石碑！石碑同样布满了岁月的痕迹，但比外面古祠前那块要完整许多，上面刻满了密密麻麻的、与日志同源的“岩刻祭祀文”。
“果然有东西！”陈文精神一振，连忙上前。
系统早已开始扫描碑文。这一次，由于碑文保存相对完整，破译速度快了很多。
“……神国历一百零五纪元，‘巡星司’第七勘探队，于此赤岩荒丘，依‘岩蜥’岁迁之径，辟‘石蜥古道’，以避‘荒寂’蚀风，通联北域诸观测点……”
“……古道以‘岩蜥王骨’为引，刻录星轨于特定岩蜥额骨，可示安全路径，御风蚀……”
“……此段为古道‘丙申’段枢纽，设‘引风阵’残基，可暂歇……”
“……古道东北向，经‘七转迷窟’，可达‘腐骨黑沼’边缘，彼处曾设‘黑沼前哨’，监测地脉异动及‘赤孽’污染扩散迹象……”
“……警告：近纪元年，‘黑沼前哨’传讯日稀，终至断绝。最后一次模糊讯息提及‘黑沼异变，煞气滋生，疑似人为’……慎往！慎往！”
“……星轨引者‘砾’奉命前往探查，未归……”
“……后辈若至此，循古道西北向，可抵‘天风原’，相对安全……”
碑文的内容，与古祠中“岩”留下的日志相互印证，并提供了更多关键信息！
“石蜥古道”果然是早期巡星司勘探队开辟的安全通道，利用了本地岩蜥（噬岩蜥的远古祖先？）的迁徙本能和路径。他们手中的“定风骨片”，正是以特定岩蜥额骨制作，刻录了部分古道的星轨信息，既是路引，也能一定程度上抵御荒寂之风。
古道分为不同段落，他们现在所处的岩洞，是“丙申段”的一个枢纽，残留着当年布置的“引风阵”根基，所以荒寂之风的影响较弱。
而古道除了向西北通往相对安全的“天风原”（这很可能就是他们原本计划前往的、靠近“星火”传承地的区域），还有一条向东北的支线，通往一个名为“腐骨黑沼”的危险区域！那里曾经设有“黑沼前哨”，用于监测地脉异动和“赤孽”污染扩散迹象。但多年前，前哨失去联系，最后一次讯息警告“黑沼异变，煞气滋生，疑似人为”！
更让陈文和牧雨心头震动的是，碑文最后提到，那位在“岩”的日志中失踪的星轨引者同僚“砾”，正是奉命前往黑沼前哨探查而失踪的！
“黑沼……异变……疑似人为……赤孽污染……”陈文喃喃重复着这几个词，脸色变幻不定。这与他们之前了解的关于影煞教和“赤孽”的信息隐隐吻合！影煞教似乎一直在寻找和利用与“赤孽”相关的地点。这腐骨黑沼的异变，会不会就与影煞教有关？甚至……那失联的黑沼前哨，会不会留下了什么关于“赤孽”煞气、或者如何应对其侵蚀（包括追踪印记）的线索？
牧雨显然也想到了这一点，她看向陈文：“你的印记，根源在‘赤孽’煞气和影煞教秘法。这黑沼若真与‘赤孽’或影煞教有关，或许……能找到克制或彻底清除印记的方法。至少，比我们漫无目的地寻找要更有方向。”
“但碑文警告‘慎往’。”陈文指着碑文上那两个加重的字符，“连当年的星轨引者‘砾’都失踪在那里。而且，‘疑似人为’……如果真是影煞教在搞鬼，那里恐怕已是龙潭虎穴。以我们现在的状态……”
“印记屏蔽在减弱。”牧雨打断他，语气平静却带着决断，“被动等待，赌它不会在到达安全区域前失效，赌影煞教的人不会恰好在这片荒原上游荡并感知到它……风险同样巨大，且完全不由我们掌控。”
她顿了顿，继续道：“前往黑沼，是主动涉险，但或许能主动找到解决问题的钥匙。即使找不到根除印记的方法，能获得更多关于影煞教和‘赤孽’的信息，对我们后续前往‘星火’传承地，乃至未来在荒原行动，都至关重要。而且，碑文说前哨是‘失联’，并非确定毁灭。万一……还有幸存者或遗留的防御机制呢？”
陈文沉默。牧雨的分析句句在理。被动逃避和主动探索，两者风险都很高，但后者至少握有一丝主动权，且可能带来的收益更大。
他看了一眼手中黯淡的碎片，又感受了一下后背那层正在缓慢削弱的屏蔽薄膜。时间，并不站在他们这边。
“我们需要先恢复状态。”陈文最终做出了决定，“在这个岩洞里，借助残留的‘引风阵’根基，我们应该能争取到几个时辰的相对安全时间。尽快疗伤，恢复灵力。然后……沿着古道，先向东北方向探索一段，至少靠近黑沼边缘区域，视情况而定。如果情况过于危险，我们再退回，转向西北也不迟。”
他取出了之前从“星枢引路宫”侧室得到的那半坛“地脉灵乳”。此物精纯温和，对恢复灵力、滋养经脉有奇效，正好适合现在使用。
牧雨没有异议。两人当即在石窟中寻了一处最隐蔽、残留阵法痕迹最明显的角落，盘膝坐下。陈文将地脉灵乳分出两份，自己服下一小口，将大部分递给牧雨。牧雨伤势和消耗更重，更需要此物。
精纯的灵乳入腹，化作温和却磅礴的暖流散入四肢百骸。陈文那干涸的经脉如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着灵气，虚弱感迅速消退，心神也在药力滋养下缓缓恢复。牧雨周身更是隐隐有青金色微光流转，剑元与星力在灵乳的辅助下加速恢复，伤口处的麻痹感也在消退。
小犀则趴在两人旁边，默默舔舐着自己的伤口，依靠妖兽强健的体魄自行恢复。
石窟内陷入了寂静，只有岩缝中透下的天光缓慢移动，显示着时间的流逝。
几个时辰后。
陈文率先睁开眼，眼中神光恢复了七八成，虽未到巅峰，但行动已无大碍。他检查了一下后背的印记，那层“秩序”薄膜又稀薄了一丝，但暂时还算稳定。
牧雨也随后收功，清冷的脸上多了几分血色，气息沉凝，伤势已基本稳住，剑元恢复了六七成。新融合的星力在体内流转，让她对周围环境中那稀薄的、惰性的灵气有了更强的适应和利用能力。
小犀的伤口也已结痂，行动无碍。
“差不多了。”牧雨起身，握了握拳，感受着重新充盈的力量，“按计划，先向东北探索。”
陈文点头，再次看向那块石碑，将碑文内容尤其是关于黑沼前哨和东北路径的部分牢牢记住。然后，他拿起“定风骨片”。此刻，骨片上代表东北方向的线条端点，光芒似乎比之前明亮了一丝，而代表西北方向的端点则黯淡下去。
“看来，当我们选定方向后，骨片也会做出相应指引。”陈文将骨片递给牧雨，“你拿着，你来带路。”
牧雨接过骨片，当先朝着石窟另一侧的一个较为狭窄、但有明显人工修整痕迹的通道走去。通道倾斜向上，走了约百丈，前方出现亮光。
出口外，是一片更加荒凉、怪石嶙峋的景象。天地间弥漫的灰黄色更加深沉，“荒寂之风”的呼啸声也更加清晰凛冽，风中夹杂的侵蚀感，即使有骨片光芒削弱，依旧让人皮肤微微刺痛。
这里，已经深入赤岩荒丘的腹地，靠近那片被碑文警告的“腐骨黑沼”边缘。
牧雨根据骨片指引，辨认了一下方向，指向东北方一片地势更低、隐约有黑色雾气缭绕的丘陵地带。
“那边，应该就是黑沼方向了。”她的声音在风声中显得有些缥缈，“按碑文所述，我们需要先穿过一片被称为‘七转迷窟’的区域，才能抵达黑沼边缘。迷窟地形复杂，容易迷失，需加倍小心。”
陈文紧了紧衣袍，将碎片握在手中以应不时之需，小犀也警惕地竖起耳朵。
两人一兽，不再犹豫，迎着凛冽的荒寂之风，踏上了前往神秘而危险的黑沼边缘之路。
而他们身后，遥远的荒丘另一侧，那座他们曾经短暂栖身的古祠方向，隐约传来几声与噬岩蜥嘶鸣截然不同的、更加凄厉悠长的兽吼，仿佛有什么更古老、更可怕的东西，被白日的战斗与能量波动惊醒，开始在这片沉寂万古的土地上，缓缓舒展身躯。
危机，从未远离，只是换了一种形式，在前方和后方，同时悄然酝酿。
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