程野在周伯家那张旧沙发上昏昏沉沉地睡了过去。酒精的后劲和极度的身心疲惫让他陷入了深沉的睡眠，没有噩梦，只有一片沉重的黑暗。当他再次醒来时，窗外天色已经大亮，阳光透过老旧的窗棂，在水泥地上投下斑驳的光影。
他动了动，浑身酸痛无力，胃里依旧空荡荡的难受，但那种濒死的冰冷和绝望感，似乎被昨夜那杯热水和厚棉被驱散了一些。他坐起身，环顾四周。狭小的屋子收拾得井井有条，空气中弥漫着淡淡的米粥香气。
“醒啦？”周伯的声音从厨房门口传来。他端着一碗热气腾腾的白粥走出来，脸上带着和蔼的笑容，“正好，粥熬好了，趁热喝点，暖暖胃。”
程野看着那碗熬得软烂粘稠的白粥，喉咙有些发紧。他低声道：“谢谢周伯。”
“客气啥，快吃吧。”周伯把粥碗放在他面前的小茶几上，又递给他一双洗得发白的木筷子。
程野小口小口地喝着粥。粥的温度刚好，米香清淡，暖流顺着食道滑下，安抚了灼痛的胃壁。他吃得很慢，周伯就坐在对面的旧藤椅上，安静地看着他，没有多问，只是偶尔起身给他添点热水。
这种无声的、不带任何目的的关怀，让程野紧绷的神经一点点松弛下来。
吃完粥，程野感觉恢复了些许力气。他犹豫了一下，还是主动开口，声音低哑：“周伯…我…我不能在这里白吃白住…我…”
周伯摆摆手，打断了他：“小伙子，别想那么多。我老头子一个人住，多双筷子的事。你先安心把身体养好，其他的，以后再说。”
他的语气平淡却不容置疑，带着一种长辈特有的威严和慈爱。程野看着他花白的头发和布满老茧的手，心中充满了感激，却也有一丝不安。他不想连累任何人，尤其是这位好心的老人。
似乎是看出了他的顾虑，周伯站起身，走到窗边，望着窗外老旧的街景，忽然用一种平淡却带着深意的语气说道：“这世道，谁还没个难处？我年轻那会儿，走南闯北，也遇到过不少坎儿。帮人一把，就是帮自己积德。你不用觉得不好意思。”
他转过身，目光平静地看向程野：“我看得出来，你心里有事，而且不是小事。不想说，没关系。但我老头子活了大半辈子，看人还算准。你不是坏孩子，是遇到了过不去的难关，对吧？”
程野的心猛地一缩，垂下眼睫，默认了。
周伯走近几步，压低了声音，语气变得有些严肃：“小伙子，听我一句劝。有些事儿，躲是躲不掉的。越是害怕，越是退缩，那些想害你的人就越得意。你得挺直了腰杆，想办法保护好自己，还有…你想保护的人。”
这番话，像一道闪电，瞬间劈开了程野混沌的脑海！他猛地抬起头，难以置信地看着周伯。老人那双看似浑浊的眼睛里，此刻却闪烁着一种…洞悉世事、锐利如鹰的光芒！这绝不是一个普通退休工人能有的眼神！
“周伯，您…”程野的声音带着惊疑不定。
周伯笑了笑，那笑容里带着一丝深意，却不再多说。他转身从里屋拿出一个半旧的帆布包，从里面取出一个小巧却看起来十分精密的黑色仪器，熟练地按了几下，仪器发出极轻微的“嘀”声。
“放心吧，我这里安全。”周伯淡淡地说了一句，将仪器放回包里，“你安心住着，外面的事，暂时找不到这里。”
程野的心脏狂跳起来！他死死盯着那个帆布包和那个仪器，一个惊人的猜想在他脑中形成！周伯…他绝对不是普通的老人！他可能…可能是…
似乎是印证他的猜想，周伯又从包里拿出一部样式老旧、却明显经过特殊加密处理的手机，快速拨了一个号码，走到阳台低声说了几句。程野隐约听到几个词：“…目标安全…暂时安置…排查周边…确保…”
通话很快结束。周伯走回屋里，神色如常，仿佛刚才什么都没发生。他看向目瞪口呆的程野，语气恢复了之前的温和：“别怕，小伙子。你既然阴差阳错到了我这里，也算是缘分。在我这儿，没人能动你。”
这一刻，程野终于确定，眼前这位看似平凡的老人，身份绝对不简单！他极有可能是…某个秘密部门退休的资深人员，或者…拥有特殊背景和资源的守护者！
巨大的震惊过后，一种难以言喻的、劫后余生般的庆幸和安全感，如同暖流般席卷了程野的全身！他原本以为自己已经坠入了无底深渊，却没想到，在最绝望的时刻，竟然遇到了这样一位…深藏不露的贵人！
他看着周伯平静而坚定的面容，千言万语堵在喉咙口，最终化作一声带着哽咽的、发自肺腑的呼唤：
“周伯…谢谢…真的谢谢您…”
周伯拍了拍他的肩膀，力道沉稳：“好好休息。养好精神，才能面对接下来的事。”
阳光透过窗户，照亮了小屋，也照亮了程野眼中…重新燃起的、微弱却无比坚定的光芒。
无声的守护者，在暗处悄然现身。
命运的棋局，似乎…出现了意想不到的转机。
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