温热的毛巾刚贴上额头，黄嫣紧蹙的眉头似乎松动了一丝。叶哲屏住呼吸，小心翼翼地将毛巾摊开，让那份恰到好处的暖意尽可能均匀地覆盖她滚烫的皮肤。他能清晰感觉到毛巾下的热度，像一团不灭的火在灼烧。她的呼吸依旧急促，带着病中的沙哑和费力，每一次吸气都牵扯着胸腔微微起伏。 他不敢用力，只用毛巾最柔软的折角，极其轻缓地拂过她的额头、太阳穴。那些细密的汗珠被温热的毛巾吸走，留下一点微凉的湿意，但皮肤深处的灼热依然顽固。毛巾很快就不再温热。叶哲把它拿开，重新浸入旁边床头柜上的温水盆里。水声很轻，他拧干毛巾，再次叠好，覆上她的额头。 如此重复了几次。动作机械，带着一种近乎固执的专注。每一次换毛巾的间隙，他的目光都无法从她脸上移开。那异常的红晕，干裂起皮的嘴唇，紧闭却不时颤动一下的眼睫，都像细小的针，一下下刺着他的心。他想起自己复读最黑暗的那个冬天，也是高烧不退，蜷缩在冰冷的出租屋里，连起身倒水的力气都没有。是黄嫣，每天踩着积雪，提着一壶滚烫的开水过来。她沉默地帮他倒水、递药，用拧干的冷毛巾一遍遍给他擦额头降温。她那时也是这样，动作很轻，带着一种不容置疑的坚持，仿佛那点冰凉的水就能浇灭他心里的绝望。 如今，角色调换。轮到他笨拙地试图用这温热的毛巾，驱散她身体里的火焰，抚平她紧锁的忧愁。他擦完额头，毛巾再次浸入温水。这一次，他犹豫了一下，目光落在她搭在薄被外的手上。那只手无意识地微蜷着，手指纤细，指关节因为发烧透着不自然的红。 他伸出手，指尖极其缓慢地靠近，最终轻轻托起她的手腕。皮肤接触的瞬间，他感到她脉搏跳得飞快，一下下撞击着他的指腹。她没有像之前那样惊惧地躲闪，只是手腕在他掌心下几不可察地绷紧了一瞬，随即又软软地放松了，仿佛连抵抗的力气都已被高烧耗尽。 叶哲的心口发堵。他拿起温热的毛巾，没有直接擦拭她的手，而是先用自己的手掌握住她的手背，感受那异常的灼热。然后，才用毛巾包裹住她的手掌和手指，一点一点，极其细致地擦拭。从手背到指缝，再到微微汗湿的掌心。她的手指很凉，与他掌心的温度形成对比。他尽量放轻动作，避开那些发红的关节，仿佛擦拭的是一件易碎的珍宝。 “冷……”她忽然发出一声模糊的呓语，眼皮颤动了一下，却没有睁开。被毛巾擦拭过的手下意识地往回缩了缩，想躲开那份湿意带来的短暂凉感。 “忍一忍，擦擦会舒服些。”叶哲立刻停下动作，低声安抚。他松开毛巾，迅速用自己干燥温暖的手掌握住了她微凉的手指，试图将那点凉意驱散。“这样呢？”他问，声音压得很低。 黄嫣的指尖在他掌心蜷缩了一下，似乎汲取着那点暖意。她没有再出声，只是呼吸似乎稍微平顺了一点点。叶哲维持着握着她手的姿势，不敢动，另一只手拿起毛巾，小心地擦拭她裸露在被子外的小臂。温热的湿意覆盖皮肤，又很快蒸发，带走一点热量。他能感觉到她手臂的皮肤在他指下轻微地颤栗。 他擦得很慢，很仔细，每一次擦拭都带着一种赎罪般的虔诚。毛巾的热度透过薄薄的皮肤，仿佛能传递到他心里去。他想起复读班昏黄的灯光下，她侧着脸认真演算的轮廓；想起模拟考失利后，她默默推过来一张写着“别灰心”的纸条；想起毕业前夕那个闷热的傍晚，她站在教室门口，夕阳的光线勾勒出她欲言又止的侧影，那句最终消散在晚风里的告别…… 那些被他刻意忽略、或者因自卑和旧伤而不敢回应的瞬间，此刻像退潮后的礁石，清晰地浮现在眼前。她给予的温暖，从来都是沉默的、坚韧的，如同涓涓细流，在他最需要时无声浸润。而他，却一直困在对远方蒲公英般飘渺幻影的追逐里，亲手筑起高墙，将她拒之门外。 悔恨如同冰冷的藤蔓，紧紧缠住心脏，几乎让他窒息。他停下了擦拭的动作，只是更紧地握住了她的手。她的手那么小，那么脆弱，此刻完全依赖着他掌心的温度。这份沉甸甸的依赖，比任何言语都更猛烈地撞击着他。 不能再这样了。 一个念头从未如此清晰、如此坚定地在他心底升起，如同破开迷雾的灯塔。他不能再逃避，不能再沉溺于过去的遗憾和自怜。眼前这个烧得昏沉、将手交付给他的人，才是他应该紧紧抓住的真实。 他俯下身，靠近她耳边，声音低沉而清晰，带着不容置疑的郑重：“黄嫣，听着。这次，换我来守着你。我哪儿也不去。” 床上的人似乎听到了，又似乎只是在梦呓的边缘。她的眼睫剧烈地颤动了几下，像被惊扰的蝶翼。一滴滚烫的泪水，毫无预兆地，从她紧闭的眼角滑落，迅速没入鬓角乌黑的发丝里。 叶哲的心猛地一缩。他抬起手，指腹带着毛巾残留的温热和湿意，极其轻柔地，替她拭去了那滴泪痕。指尖下的皮肤依旧烫得惊人，那滴泪水的湿意却仿佛带着灼穿一切的力量，烙印在他的指尖，直抵心底。 他维持着俯身的姿势，目光沉沉地锁住她烧红的脸颊，握着她的那只手，收得更紧了些。掌心里，是她微凉的手指，以及那份沉甸甸的、不容推卸的现在与未来。
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