时间仿佛在那一刻凝固。前一秒是绝望深渊，下一秒却被突如其来的强援拉回峭壁边缘。营地内外，呈现出一种诡异的静止。内部，是惊魂未定、难以置信的江屿团队；外部，是暂时被压制、蠢蠢欲动的变异生物群；而远方山坡上，是那三座沉默矗立、散发着冰冷科技感的光棱塔。
“南方……是南方那些人！”小杰第一个从震惊中反应过来，指着光棱塔，声音因激动而变调，“他们来了！他们真的来了！”
“他们怎么会在这里？而且……这武器……”阿古看着光棱塔那精确而高效的杀伤，咂舌不已，“这比咱们的松脂箭猛多了啊！”
江屿的震惊只持续了一瞬，他锐利的目光迅速扫过战场。光棱塔的攻击精准地清理了冲在最前方的怪物，但对更后方，尤其是林区深处那些蠢蠢欲动的更大阴影，似乎保持着一种威慑性的静止，并未继续深入攻击。这是一种……有克制的援助。
“不要放松警惕！”江屿的声音如同磐石，瞬间压下了团队内部升起的盲目乐观，“巴勒，还能感知到它们的情况吗？”
巴勒半跪在地，剧烈地喘息着，虽然体内的混沌能量被净化大半，但刚才强行引导和此刻外部庞大混沌源的压迫，依旧让他虚弱不堪。他闭目凝神片刻，艰难地开口：“它们……被吓住了。但没退……还在聚集。那个‘果实’……对它们的吸引力太大了……”他的目光不由自主地瞥向能量小树顶端那颗流转着星云的翠绿果实，喉结滚动了一下，似乎残留的本能仍在被其吸引。
就在这时，一道强烈的、规律闪烁的光束，从南方山坡上那座最大的光棱塔顶端射出，并非攻击，而是直射营地中央的空地。光束在地上投射出一串清晰无误的莫尔斯码。
（“contact well.” 联系良好。）
紧接着，又是一段：（“we e in peace and cooperation.” 我们为和平与合作而来。）
最后是一段简短的询问： （“who is in charge?” 谁是负责人？）
标准的、毫无歧义的星际通用求救\/联络码。对方不仅技术先进，而且沟通方式直接、高效，充满了文明世界的秩序感。
“他们想谈判。”小杰迅速翻译完毕，看向江屿。
所有人的目光都集中在了江屿身上。外部是虎视眈眈的变异怪物群，内部是刚刚经历苦战、筋疲力尽、且怀揣着“至宝”的团队，现在又来了一个意图不明、但科技实力碾压己方的神秘势力。
江屿的大脑飞速运转。对方展示武力后又立刻表达和平意愿，这是一种标准的威慑与接触并行的策略。他们拥有瞬间摧毁营地防御的能力，却没有这么做，反而帮忙抵御怪物，这意味着他们有所图，而且不希望图谋的对象（很可能是那颗果实，或者是他们与“摇篮”沟通的成果）被怪物毁掉。
“回复他们。”江屿沉声道，“我是负责人。感谢援助。表明我们的身份：前哨站幸存者。询问他们的身份和来意。”
小杰立刻用营地仅存的一台完好的信号镜，调整角度，将编码好的回应光束反射向山坡。
片刻后，对方的回复来了，内容却让所有人一愣：
（“Are you aware that you have a beacon?” 你们是否意识到自己拥有一个信标？）
信标？
江屿瞬间想到了那颗能量果实！它散发出的磅礴生命与秩序能量，在混沌能量弥漫的环境中，确实如同黑夜中的灯塔般显眼！
（“Lit up that battery and you will blow yourselves up.” 点亮那个电池，你们会炸飞自己。）
对方的措辞带着一种冷静的警告。他们将那颗果实称为“电池”！
未等江屿这边回复，新的信息接踵而至：
（“Let us in to secure the area and we can explain and show you how to harness it safely.” 让我们进入以保护该区域，我们可以解释并向你们展示如何安全地利用它。）
让我们进去？保护区域？
江屿的眼神瞬间变得无比锐利。对方的真正目的，在此刻昭然若揭！他们看中了那颗果实，或者说，看中了他们与“摇篮”互动所产生的“成果”。所谓的“保护”和“指导”，背后隐藏的，是赤裸裸的觊觎和控制欲！
“怎么办，江哥？”阿古也听出了不对劲，压低声音，“让他们进来？感觉是引狼入室啊！”
“但他们的技术……或许真的能帮我们控制那颗果子，或者对付外面的怪物……”小杰则有些犹豫，技术宅的本能让他对对方的科技水平充满了好奇与一丝向往。
莉莉紧紧抱着医疗箱，担忧地看着虚弱的巴勒和那颗诱人又危险的果实，没有说话。
江屿的目光扫过疲惫的同伴，摇摇欲坠的防御工事，远方躁动的怪物群，以及山坡上那三座沉默却充满威慑力的光棱塔。
这是一个两难的抉择。拒绝，可能同时面对怪物和这个高科技势力的压力；同意，则可能将主动权拱手让人，甚至被吞得骨头都不剩。
他沉默了几秒钟，眼中闪过决断的光芒。他看向小杰：
“回复他们：感谢警告。区域我们可以自己保护。邀请他们的‘负责人’，最多携带两名护卫，解除武装，前来营地边缘进行对话。告诉他们——”江屿顿了顿，语气带着不容置疑的强硬，“我们这里有‘摇篮’的‘守门人’，任何不友善的行为，都可能引发不可预测的后果。”
他将巴勒和能量小树，包装成了一个模糊而极具威慑力的筹码。
信息发送出去后，营地陷入了紧张的等待。山坡上的光棱塔沉默着，似乎在评估。
几分钟后，回复来了，只有简短的三个词：
（“Accepted. we e.” 接受。我们过来。）
对方，妥协了。
然而，就在江屿稍微松了口气的同时，巴勒猛地抬起头，望向怪物群聚集的林区深处，声音带着一丝新的不安：
“它们……好像……在‘学习’。有东西……在模仿……光塔的能量频率……”
一股寒意，再次悄然爬上所有人的脊背。
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