那个被打磨光滑、用细藤穿着的小贝壳，像一把钥匙，轻轻叩开了泉眼营地与外部世界谨慎接触的大门。巴勒将它带回来时，营地所有人的目光都聚焦在这小小的信物上。
“他们回应了。”巴勒言简意赅，将贝壳放在铺着兽皮地图的石板上。
这意味着老陈那边收到了信号，并且愿意沟通。下一步，就是更具风险的面对面接触。
按照江屿之前的计划，第一次接触由他和巴勒前往，地点就定在之前留下标记的“象耳叶”丛旁的巨石附近。时间约定在两天后的正午，阳光最好、视野最开阔的时候，便于观察和应对突发状况。
这两天，营地里的气氛微妙地紧张起来。阿古摩拳擦掌，很想跟着去，被江屿以“营地需要强有力的人留守”为由摁住了。小伙子虽然不情愿，但也知道责任重大，尤其是还要看管那几个心思各异的俘虏。
莉莉则细心地为江屿和巴勒准备行装。除了常规的武器、水和食物，她还特意准备了两个新烧制的小陶罐，里面装着她最新改良的、味道稍微能接受一点的草药膏和止血粉。“万一……万一用得着呢。”她小声说着，眼神里满是担忧。
江屿接过陶罐，心里暖暖的，拍了拍她的肩膀：“放心，我们只是去谈谈，不会有事。你和阿古守好家，等我们回来。”
毛球似乎也察觉到江屿又要出门，变得格外黏人，在他脚边蹭来蹭去，喉咙里发出呜呜的声音，像是在说“别又丢下我”。
出发的那个早晨，雾气稀薄，阳光努力地穿透云层。江屿和巴勒检查好装备，对视一眼，点了点头，无声地滑出营地，消失在丛林之中。
一路上，两人都保持着极高的警惕。巴勒在前，如同融入环境的影子，利用一切自然掩护前进，耳朵捕捉着最细微的声响。江屿在后，弓箭半开，目光锐利地扫视着四周。经历过上次的追踪事件，他们不敢有丝毫大意。
到达约定地点时，比预定时间稍早一些。他们并没有立刻现身，而是选择了一处能够俯瞰巨石区域的茂密树丛，潜伏下来，仔细观察。
周围一片寂静，只有风吹过巨大象耳叶发出的沙沙声，以及远处隐约的鸟鸣。时间一分一秒过去，正午的阳光直射下来，在林间投下清晰的光斑。
就在江屿开始怀疑对方是否会爽约时，远处的灌木丛轻轻晃动，两个熟悉的身影小心翼翼地钻了出来——正是老陈和小杰！
他们看起来比上次见到时状态稍好一些，至少脸上的菜色淡了一点，但依旧警惕而紧张。老陈手里紧紧攥着一根削尖的木棍，小杰则背着一个用破布和藤蔓勉强捆扎的、看起来沉甸甸的包裹。
两人走到巨石旁，左右张望，脸上带着期盼和不安。
江屿和巴勒又耐心等待了一会儿，确认周围没有埋伏或其他异常后，才从藏身处走了出来。
“老陈，小杰。”江屿用平和的声音打招呼，同时注意着他们的反应。
老陈和小杰看到江屿和巴勒，明显松了口气，但眼神中的警惕并未完全散去。
“江……江屿兄弟，巴勒老哥。”老陈上前一步，脸上挤出一丝笑容，将手里的木棍稍稍放下，表示没有敌意。“你们……真的来了。”
“我们答应了，自然会来。”江屿点点头，目光落在小杰背着的包裹上，“这是……？”
小杰连忙将包裹放下，解开，里面露出的东西让江屿和巴勒都有些意外——不是想象中的食物或工具，而是一堆乱七八糟、但明显带有文明痕迹的“垃圾”：几段粗细不一的电缆外皮（绝缘层）、几块扭曲的铝合金碎片、一个破损的塑料齿轮、甚至还有半本被海水泡得字迹模糊、封面印着《船舶基本维护》的书籍！
“这是我们……从沉船残骸附近，还有以前躲藏的地方找到的。”老陈有些不好意思地搓着手，“我们没什么好东西……就这些破烂，不知道……你们用不用得上？”
他的眼神里带着一种卑微的期盼，仿佛生怕这些他们视若珍宝的“破烂”入不了对方的眼。
江屿的心被触动了一下。在这些挣扎求生的幸存者眼中，这些文明世界的废弃物，可能就是他们所能拿出的最大诚意和“财富”。他蹲下身，拿起那半本书，翻看了一下，虽然字迹模糊，但一些结构图和零部件名称还能辨认。又拿起那段电缆外皮，质地坚韧，或许以后能做弓弦或者捆绑材料。铝合金碎片虽然小，但材质轻便……
“很有用。”江屿抬起头，真诚地看着老陈和小杰，“这些东西，对我们很有用。谢谢你们。”
听到“有用”两个字，老陈和小杰的脸上瞬间绽放出如释重负的笑容，仿佛得到了最高的褒奖。
“有用就好！有用就好！”老陈连连说道。
简单的“见面礼”交换，迅速拉近了双方的距离。接下来的谈话变得顺畅了许多。
江屿首先询问了他们的近况。老陈叹了口气，说他们还是老样子，东躲西藏，食物短缺，最怕的就是黑石部族的巡逻队和……丛林里的“幽灵”。
“幽灵？”江屿敏锐地抓住了这个词。
老陈的脸上露出恐惧的神色：“我们也不知道那是什么……有时候在丛林里，会觉得被人盯着，但什么都看不见。有两次我们的人在外面找吃的，就……就再也没回来，连一点声音都没发出。我们怀疑……是不是有什么看不见的东西……”
小杰也用力点头，脸色发白。
江屿和巴勒对视一眼，都想到了归途中的那次追踪。看来，那并非偶然，老陈他们口中的“幽灵”，很可能就是同一伙人。
江屿没有透露自己也被跟踪过，只是表示会提高警惕。他将话题引向了黑石部族，询问他们是否观察到对方有什么新的动向。
老陈的神色更加凝重了：“有！最近几天，他们的大船出动更频繁了！不是往北，也不是往我们这边，好像是……往南边去了！而且，船上好像装着不少东西，不像只是去打渔。”
往南？江屿心中一动。南边……根据地图和他们的探索，那边似乎没有特别值得注意的资源点，除了……更广阔的海域，以及可能存在其他岛屿？
黑石部族向南扩张？目的是什么？寻找新的领地？还是……发现了什么？
这次接触，获取的信息至关重要。黑石部族的动向、神秘的“幽灵”追踪者、以及老陈团队艰难的生存状况，都让江屿对岛上的局势有了更清晰的认知。
作为回报，江屿也提供了一些基本信息，比如确认了黑石主力营地的大致方位（这与老陈他们的认知一致），并隐晦地表示，如果对方能提供持续且有价值的信息，他们可以在食物和基本工具上提供一些有限的帮助。
他没有透露营地的具体位置和真实实力，保持着必要的谨慎。
会谈持续了不到一个小时，双方约定好了下一次联络的时间和信号方式（改为在特定形状的树杈上悬挂不同颜色的布条，布条由江屿这边提供一些从海岸捡来的彩色塑料碎片），便迅速分开，消失在丛林之中。
回程的路上，江屿和巴勒依旧保持着警惕，但心情比来时更加沉重。
黑石部族向南的动向像一个谜团，而那个神秘的“幽灵”追踪者，则如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让这片丛林充满了更多未知的危险。
他们带回的，不仅仅是那包“文明垃圾”，更是沉甸甸的责任和紧迫感。
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