公主夜宴后没几天，幽圭再次召见墨寻，脸色比之前更加凝重。
“情况有变。”幽圭开门见山，“我们安插在文仲身边的暗线传来消息，文仲似乎察觉到了什么，开始秘密清洗内部，我们的几个眼线都失去了联系。而且，那批税银，可能已经被他再次转移，甚至可能已经不在蓟城了！”
墨寻心中一沉。文仲果然老奸巨猾，反应如此之快。
“那我们现在怎么办？”墨寻问道。
幽圭沉吟道：“硬闯文仲的别院或者丞相府搜查，无异于以卵击石，而且会打草惊蛇。为今之计，只能从外部寻找突破口。根据我们之前掌握的一些零散信息和你的汇报，文仲与地煞门的联系，以及税银的转运，很可能借助了一条隐秘的通道，这条通道的终点，可能指向北方。”
“北方？”墨寻若有所思，“镇北侯的领地？”
“不错。”幽圭点头，“镇北侯镇守北疆，势力庞大，且与狼胥国接壤。文仲若想与地煞门长期勾结，或者将赃物转移出境，借助镇北侯的势力是最方便的。而且，公主殿下那边也收到风声，镇北侯近期似乎与文仲往来密切。”
他走到地图前，指向燕国北方一座雄伟的城池：“冰渊城，北方第一大城，也是镇北侯统治的核心。那里龙蛇混杂，是通往北方蛮荒之地和狼胥国的交通枢纽。如果文仲的阴谋涉及北方，冰渊城必然是关键节点。”
幽圭看向墨寻，目光灼灼：“墨寻，我需要你前往冰渊城。”
墨寻对此并不意外。从卷入税银案开始，他就预感自己不会一直待在蓟城。
“你的任务是，”幽圭继续道，“潜入冰渊城，暗中调查文仲势力与镇北侯、地煞门之间的联系，尽可能找到那批税银的下落，或者掌握他们勾结的确凿证据。此次任务，远离蓟城权力中心，危险程度更高，你将得不到总部的及时支援，一切都要靠你自己。”
“此外，”幽圭顿了顿，语气变得有些复杂，“根据王命，清平公主不日也将以省亲的名义，前往北境探望镇北侯夫人（镇北侯夫人是公主的姨母）。明面上是王室与镇北侯的正常往来，实则是代表王上，去试探乃至稳住镇北侯。公主殿下……点名要你随行护卫。”
“我？护卫公主？”墨寻再次感到意外。他一个底层影卫，何德何能担任公主的护卫？
“这是公主殿下的意思。”幽圭意味深长地看着他，“或许是她欣赏你的能力，或许是她觉得你身份低微，不易引起注意，更方便暗中行事。无论如何，这对你来说是一个机会。以公主护卫的身份进入冰渊城，比你独自潜入要方便得多，也能接触到更高层次的人物和信息。”
墨寻明白了。这既是护卫任务，也是调查任务的掩护。清平公主此举，既有用他之意，也有护他之心——毕竟他留在蓟城，很可能被文仲秋后算账。
“属下明白。定当竭尽全力，保护公主安全，并完成调查任务。”墨寻沉声道。
“好！”幽圭拍了拍他的肩膀，“此行凶险，万事小心。这是关于冰渊城和镇北侯府的详细资料，你拿回去仔细研究。三日后，随公主仪仗出发。”
接下来的三天，墨寻废寝忘食地研读资料，熟悉冰渊城的情况和镇北侯府的势力结构。同时，他抓紧一切时间巩固修为，修炼《永夜巡天诀》中的攻防术法，尤其是新领悟的空间穿梭能力，虽然每次施展消耗巨大且距离有限，但关键时刻或可保命。
出发的前夜，墨寻独自一人站在院中，仰望星空。蓟城的喧嚣暂时远离，他即将踏上新的征程。
从燕国边境的斥候，到蓟城影卫府的暗探，再到如今护卫公主前往北境大城，他的脚步越来越远，接触的层面也越来越高。税银案、朝堂斗、父母仇、身世谜……所有这些，都如同一条条丝线，牵引着他走向未知的远方。
冰渊城，北方第一大城，镇北侯的势力范围，那里会有什么在等待着他？地煞门的踪迹？税银的下落？还是……关于“暗影”的线索？
他摸了摸手指上的虚空戒，戒指传来一丝微弱的温热，仿佛在回应他的期待。
“无论前路如何，我都将走下去。”墨寻眼中闪过一丝坚定。变强的信念，查明真相的渴望，从未如此强烈。
三日后，一支规模不小的仪仗队伍，从蓟城北门缓缓驶出。队伍中央，是一辆装饰华丽却不失雅致的马车，里面坐着的正是清平公主。
墨寻穿着一身普通的护卫铠甲，骑着一匹黑色的骏马，跟在马车旁边。他的目光平静地扫过前方蜿蜒的官道，路的尽头，是遥远的北方，是那座名为冰渊的巨城，也是他命运的下一个转折点。
车轮滚滚，马蹄声声。蓟城的风云暂时被抛在身后，但北境的冰与雪，以及隐藏在其中的更大阴谋，正等待着这位年轻的暗影行者。
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