女帝的雷霆反击，如同巨石投入暗流，虽激起层层涟漪，却未能阻遏那水下汹涌的潜潮。旨意下达后的第五日，来自山东的八百里加急如同丧钟，敲响了神都宫阙的清晨。
奏报之上，字字如刀：
孔家当代家主虽被“恩旨”圈禁于府邸修书，然其门生故旧、族中耆老，借为其祝寿、探病之名，齐聚曲阜。一夜之间，数篇雄文横空出世，非是注疏《臣轨》，而是直斥“阴盛阳衰，乾坤颠倒”，引经据典，将“牝鸡司晨”与天下灾异、边关不宁、乃至神都血案强行勾连。文章以孔家独有的清誉与文脉权威为背书，通过士林渠道飞速传播，顷刻间便在天下读书人中掀起了惊涛骇浪。这已非私议，而是公开的、集体的文坛讨伐！
几乎是同一时刻，岭南的加急军报亦至。奏称，各地忽现多股“江湖义士”，皆以白巾抹额，打着“平灾祸，复乾坤”的旗号，啸聚山林，招揽流民、亡命之徒。他们虽尚未大规模攻掠州县，但其檄文已广为散布，言辞激烈，直指女帝乃“灾祸之源”，呼吁“拨乱反正”，声势日渐浩大。
文人的笔，江湖的刀，南北呼应，同时发难！
紫宸殿内，武则天握着这两份滚烫的急报，指节因用力而微微发白。她试图维持镇定，但那微微急促的呼吸，以及凤目中一闪而逝的、未能完全掩饰的惊怒，泄露了她内心的震荡。她可以镇压军事叛乱，可以处置朝堂政敌，但面对这来自千年礼法象征的孔家之“文攻”，与遍布草莽、难以根除的“武危”，尤其是两者结合所形成的巨大舆论压力与民间动荡，她感到了一种前所未有的、无处着力的窒息感。上官婉儿依旧“称病”，暗桩系统近乎瘫痪，她如同被蒙住了双眼，塞住了双耳，置身于风暴中心，却看不清敌人来自何方。
“传狄仁杰！”她的声音带着一丝不易察觉的急促，甚至隐含着一丝她自己都不愿承认的、寻求支助的意味，“立刻进宫！”
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与此同时，西北官道旁的一处驿站。
风尘仆仆的秦赢正在此短暂休整。他刚用罢简单的饭食，一枚细小的竹管便已悄无声息地落入他手中。
展开玄鸦密报，山东孔家的发难，岭南“义军”的崛起，神都女帝面临的巨大压力，乃至市井间粮盐价格的细微波动……所有情报，条分缕析，尽在其中。
嬴政的脸上，没有任何表情。没有惊讶，没有愤怒，甚至连一丝一毫的波动都欠奉。仿佛这些足以令一代女帝色变的惊涛骇浪，于他而言，不过是棋盘上对手按预期落下的几颗棋子。
他缓缓将密报凑近油灯，看着火焰吞噬绢帛，化作一小撮灰烬。
“传令。”他开口，声音平淡如水，却带着冻结一切的寒意。
“观星阁，全力渗透山东士族，尤其是孔、崔、王几家。找出其中真正主事者，及其与渤海、岭南联络之确凿证据。必要时，可对其核心子弟进行‘引导’或‘警示’。”
“听风阁，分化岭南所谓‘义军’。或散播谣言，挑起内讧；或假意投靠，掌握其核心计划与人员名单。朕要知其首脑，控其动向。”
“铁尺阁，名单上所有与南北势力、粮盐涨价有牵连之官员、商贾，严密监控，记录其往来。暂不动作，待朕号令。”
“隐锋阁，待命。目标，俟各阁情报汇总后，由朕亲定。”
一道道指令，冰冷而高效。他没有去安抚女帝，没有去直接镇压叛乱，而是如同最精密的器械，操纵着玄鸦这只无形的巨手，更深地潜入混乱的旋涡中心，缠绕上每一个敌人的要害。他要的不是一时的平息，而是彻底的掌控，以及……最终的、连根拔起的清算。
他站起身，望向东南方向，那是神都，也是混乱源起的方位。嘴角，勾起一丝几不可察的、冰冷到极致的弧度。
“乱吧，再乱一些。”他心中默念，“唯有将水彻底搅浑，方能看清所有魑魅魍魉，方能……一网打尽。”
言罢，他翻身上马，不再回顾。
“继续赶路。”
北地的风卷起黄沙，将他灰色的身影与冷酷的决断，一同带向那危机四伏的边关。四海之内的乱局，于他而言，不过是一场更大狩猎的开始。所有的喧嚣与动荡，最终都将成为他收网时，背景里微不足道的注脚。
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