腊月将尽，年关的喜庆气氛如同渐渐浓烈的炊烟，开始在这座古老帝都的大街小巷弥漫开来。宫中也开始张灯结彩，准备迎接洪武十六年的到来。然而，在这片看似祥和喜庆的表象之下，因太子监国而涌动的暗流，非但没有平息，反而随着几位藩王陆续抵京，变得更加汹涌复杂。
首先是秦王朱樉、晋王朱棡先后奉诏入京朝贺。这两位年长的藩王，就藩西安、太原，皆是雄踞一方的实力派。他们的到来，本身就带着一种无形的压力。紧接着，更令人瞩目的燕王朱棣，也轻车简从，抵达了南京。
藩王入京，依制需先觐见皇帝，再拜会监国太子。
暖阁内，朱元璋的气色比前些时日好了不少，但依旧带着病后的虚弱。他靠在榻上，接受了儿子们的朝拜。父子相见，自有天伦之情，言语间多是关切身体状况、询问封地民情，气氛尚算融洽。然而，当朱棣提及北疆军务，再次隐晦地表示希望获得更多自主权以便应对“瞬息万变”的漠北局势时，朱元璋只是眯着眼，淡淡地回了一句：“老四有心了。此事，你与太子商议便是，他如今监国，自有决断。”
一句话，将皮球轻飘飘地踢给了朱标，也明确地划定了权力的界限——如今，是太子当家。
朱棣眼中闪过一丝几不可察的阴霾，但面上依旧恭敬：“儿臣遵旨。”
从皇帝寝宫出来，几位藩王便前往东宫拜见监国太子。
东宫正殿，朱标端坐主位，努力维持着储君的威仪。朱雄英则一如既往，侍立在父亲身侧稍后的位置，垂眸敛目，如同一个安静的背景。
秦王、晋王依礼拜见，言辞虽恭敬，但那份属于年长兄长和实力藩王的隐隐倨傲，却难以完全掩饰。他们汇报封地情况，言语间不乏夸耀治下太平、仓廪充实之意，仿佛在向这位监国的弟弟展示自己的能力和本钱。
朱标依照朱雄英事先提醒的思路，对两位兄长多加抚慰，肯定其治理之功，赏赐也颇为丰厚，并未在具体事务上多做纠缠，维持着表面上的兄友弟恭。
轮到燕王朱棣时，气氛则显得有些微妙。
朱棣行礼之后，并未像两位兄长那样泛泛而谈，而是直接切入正题：“太子殿下，北元伪主虽暂退，然其部众散而复聚，狼子野心不死。臣弟在北平，时常收到边堡急报，小股鞑骑扰边不断，防不胜防。朝廷若能允臣弟更多临机决断之权，并增拨一批新式火铳、强弓，臣弟必能更有效震慑宵小，保北疆安宁！”
他这话，看似合情合理，实则再次试探朝廷，尤其是试探太子监国后的底线。
朱标心中一跳，下意识地就想看向身旁的儿子，但强行忍住了。他记起朱雄英之前的分析，定了定神，按照商量好的口径，温和而坚定地回道：“四弟镇守北疆，辛苦卓着，朝廷深知。边患未靖，父皇与孤亦常挂念。所需军械，孤已命兵部、工部优先调拨，不日即可运抵北平。”
他先给予了实质性的支持，安抚朱棣，随即话锋一转，语气依旧温和，却带着不容置疑的原则：“然，临机决断之权，关乎朝廷法度，牵一发而动全身。四弟乃朝廷柱石，自当遵循朝廷整体方略。遇有重大军情，还望及时奏报，由兵部与五军都督府共议，朝廷统筹决策，方是万全之策。此非不信重四弟，实乃为国考量，望四弟体谅。”
这番话，有理有据，既给了甜头，又守住了底线，将朱棣的要求挡了回去。
朱棣目光微闪，深深看了朱标一眼，又似无意地扫过垂首不语的朱雄英，脸上露出一丝意味不明的笑容：“太子殿下思虑周详，臣弟明白了。自当谨遵朝廷号令。”
他不再纠缠，转而聊起了沿途见闻和北平风物，仿佛刚才的试探从未发生。
然而，在场的所有人都能感觉到那平静水面下的暗流汹涌。
接下来的几日，几位藩王留在京中，参与各种年节礼仪和宫廷宴饮。表面上，兄弟之间觥筹交错，一团和气。但暗地里，各种小动作却不断。
秦王朱樉私下里频繁拜访几位功勋老将，言语间对太子监国后“过于倚重文臣”、“恐伤武人之心”表示“忧虑”；
晋王朱棡则与都察院几位御史过往甚密，似乎在打探朝中风向，尤其是对“格致创新”等新政的评价；
燕王朱棣最为深沉，他除了例行公事，深居简出，但毛骧的密报显示，其随行护卫中有人暗中与京营的一些中下层军官有所接触，虽未查出实质内容，但其意图令人玩味。
这些消息，通过不同渠道，源源不断地汇集到朱标和朱雄英这里，也自然传到了静养中的朱元璋耳中。
腊月二十八，一场宫廷家宴在谨身殿举行。朱元璋强撑病体出席，太子、诸位藩王、皇子皇孙齐聚一堂，看似其乐融融。
酒过三巡，气氛稍显热络。晋王朱棡似乎有些酒意，端着酒杯，笑着对朱标道：“太子殿下监国这些时日，朝野称颂，都说殿下仁德，颇有古之贤君风范。尤其是那‘格致创新’之策，听闻弄出了不少新奇物事，连织布都快了许多，真是利国利民啊！”
他这话看似称赞，实则暗藏机锋，将“贤君”与“新奇物事”联系在一起，隐隐有将朱标与“奇技淫巧”捆绑之意。
朱标正要谦逊几句，坐在他下首的朱雄英却忽然抬起头，用清亮稚嫩的嗓音，带着恰到好处的疑惑接口道：“三皇叔说的是呢！孙儿也觉得那新织机甚好。皇爷爷常教导孙儿，圣人之治，在于使民衣食足，知荣辱。这织机能令百姓更快织出布匹，节省劳力，价格或可更廉，则天下寒者或可得衣，此非《孟子》所言‘制民之产’、使‘黎民不饥不寒’之始吗？孙儿愚钝，不知理解得对是不对？”
他将“格致创新”的成果，直接与儒家经典中的仁政理想挂钩，拔高到了“圣人之治”的层面，轻巧地化解了朱棡那“奇技淫巧”的暗讽。
殿内瞬间一静。几位藩王都有些愕然地看着这个年幼的侄儿。
朱元璋原本微阖的眼睛睁开了一条缝，瞥了朱雄英一眼，嘴角几不可察地向上弯了一下，随即又恢复如常，淡淡道：“英儿读书有所得，很好。圣人之道，本就不离百姓日用。”
皇帝定了调子，朱棡脸上闪过一丝尴尬，连忙笑道：“父皇说的是，是儿臣失言了。英儿见解非凡，将来必是我大明栋梁！”
一场潜在的风波，被朱雄英一番引经据典的“童言”悄然化解。
然而，更大的“惊喜”还在后面。
宴席接近尾声，一直沉默寡言的燕王朱棣，忽然起身，向朱元璋敬酒，然后目光转向朱标，语气诚恳地说道：“太子殿下监国，宵衣旰食，臣弟等在封地亦感同身受。如今父皇圣体欠安，臣弟等身为皇子，不能常在膝前尽孝，心中甚是不安。臣弟斗胆恳请，愿辞去北平藩务，留京侍奉父皇，以尽人子之孝，亦可时时向太子殿下请教，为朝廷略尽绵薄之力。”
此言一出，满殿皆惊！
辞藩留京？！
这简直是一石激起千层浪！朱棣此举，看似至孝至忠，实则凶险无比！他以退为进，将自己置于道德制高点。若朝廷不准，显得不近人情，打压皇子孝心；若准了，则等于削去了他燕王的实权和地盘，将其置于朝廷眼皮底下监控！无论哪种结果，都对朱棣不利，但他偏偏就这么提出来了！其用意之深，让人不寒而栗！
朱标完全没料到朱棣会来这一手，一时怔住，不知该如何应对。
所有人的目光都聚焦在朱标身上，连朱元璋也放下了酒杯，静静地看着他，等待他的回答。
就在这令人窒息的气氛中，朱雄英轻轻拉了一下朱标的衣袖，用极低的声音快速说了一句。
朱标瞬间回过神来，深吸一口气，脸上露出感动和为难交织的复杂神色，对朱棣道：“四弟纯孝之心，天地可鉴，孤与父皇，皆深受感动！然，北疆重地，关乎社稷安危，非四弟这等雄才大略者不能镇守！父皇虽偶染微恙，然有太医精心调理，更有孤与众兄弟在旁，四弟无需过于忧虑。尽孝之道有多种，为国镇守边关，使父皇无北顾之忧，此乃大孝！四弟之心，孤与父皇已知，然藩国之责，重于泰山，还望四弟以国事为重，勿再言辞藩之事！”
他这番话，情真意切，既高度赞扬了朱棣的“孝心”，又巧妙地以“国事为重”、“大孝”为由，坚决而委婉地拒绝了他的请求，将其牢牢按在了北平的位置上，滴水不漏！
朱棣深深地看着朱标，又看了一眼他身旁神色平静的朱雄英，良久，才躬身道：“太子殿下教诲的是，是臣弟思虑不周了。臣弟……遵命。”
他坐了回去，脸上依旧带着那令人捉摸不透的笑容，但殿内所有人都能感觉到，那笑容之下隐藏的冰冷。
朱元璋将这一切尽收眼底，他什么也没说，只是缓缓端起酒杯，饮尽了杯中残酒。那双深邃的眼中，波澜起伏，最终化为一声几不可闻的叹息，消散在宫廷宴乐的余音之中。
年关的暗涌，在这一夜，达到了一个高潮。朱雄英辅佐太子，连消带打，看似稳住了局面。但所有人都知道，这场围绕皇权、围绕未来的博弈，还远远没有结束。
潜龙在渊，周遭已是群狼环伺。这个年，注定不会平静。
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