晨雾还未散尽，长安来的第二道驿令已递至中军帐。李嵩展开明黄卷轴，声音穿透帐外的操练声：“奉天承运皇帝，诏曰：镇国侯陆乘、镇国夫人苏锦，平定西域功不可没。今西域诸部归心，特命李嵩暂代西域都护，工部郎中协同治理。陆、苏二人即刻班师回朝，另有封爵厚赏，钦此！”
陆乘与苏锦并肩接旨，指尖相触时，都从对方眼中看到了释然的笑意。苏锦肩头的伤口已愈合大半，仅留浅疤，她轻抚怀中连理枝玉佩，这枚曾在战火中传递温度的信物，终于要陪他们踏上归途。
“旨意虽催，但鹰嘴崖的残寇需除。”陆乘展开新送的军报，指尖点在地图西北隅，“探马说黑水国残部聚集于此，首领是黑煞的弟弟黑狼，手中握有西域各部的联络密信，若不剿灭，恐留后患。”
苏锦凑上前，目光落在鹰嘴崖的地形标注上：“此崖三面绝壁，只有一条栈道可通，易守难攻。但黑狼贪婪，定会囤积粮草——我们可用降兵扮成送粮队，诱他打开寨门。”她顿了顿，看向陆乘，“你带轻骑埋伏在崖下，我率‘破骑队’打头阵，里应外合。”
陆乘皱眉，伸手按住她的肩膀：“栈道狭窄，一旦有失难退，我去扮送粮队。你在崖下指挥，若寨门打开，便率军冲锋。”
“我熟黑水国的暗号，且‘破骑队’只认我。”苏锦拨开他的手，眼底闪着狡黠，“放心，我带了三枚信号弹，若遇险第一时间示警。再说，我们还得回长安成亲，我不会拿自己冒险。”
陆乘终究妥协，从怀中取出一个小巧的银哨：“这是我们大启的传令哨，三声短哨是求援，我听见必至。”他将哨子塞进她掌心，指尖用力，“切记，不可硬拼。”
次日清晨，苏锦身着黑水国士兵的服饰，率“破骑队”推着粮车来到鹰嘴崖下。栈道口的哨兵举着弯刀喝问：“口令！”
“黑水滔天，西域归心。”苏锦扬声回应，同时抛出黑狼亲信的令牌——那是从之前被俘的伪装者身上搜出的。哨兵验过令牌，侧身让粮车通过。
寨门内，黑狼身着玄甲，正盯着案上的密信发呆。见粮车推进来，他眼中闪过贪婪，却突然抽出弯刀架在苏锦颈间：“你不是黑水国人——这粮车的轮子沾着回纥城的红土，瞒不过我。”
苏锦面不改色，缓缓抬手：“黑狼首领，我是来送活路的。黑水国主力已退，你困守鹰嘴崖，粮草只够三日，何必等死？”她从怀中掏出解药瓷瓶，“这是完整版解药，若你交出密信，我保你带残部归乡，永不追究。”
黑狼冷笑，弯刀又逼近几分：“我兄长死于你们之手，此仇不共戴天！”他挥手示意手下，“把他们都绑了，用这些人当筹码，逼陆乘退兵！”
就在此时，苏锦猛地吹响银哨，三声短音尖锐刺耳。寨门外突然传来喊杀声，陆乘率领轻骑攻破栈道口，箭雨如流星般射入院中。“破骑队”的士兵们立刻掀翻粮车，露出藏在下面的短刀，与轻骑前后夹击。
黑狼见状大怒，挥刀砍向苏锦。苏锦侧身避开，短刀直刺他的手腕，却被他反手擒住。危急关头，陆乘长剑破空而来，直指黑狼后心。黑狼被迫松开苏锦，转身格挡，却被陆乘一剑挑飞弯刀。
“交出密信，饶你不死。”陆乘的长剑抵在黑狼咽喉，语气冰冷。黑狼望着院中的残兵尸体，终于颓然跪地，从怀中掏出油布包裹的密信：“这是黑水国与西域叛徒的联络记录，你们拿去吧。”
苏锦接过密信，确认无误后交给亲兵收好。她看着瘫坐在地的黑狼，语气缓和：“我言出必行，你带残部走吧。若再助纣为虐，下次便不会留情。”
返回回纥城时，药罗葛已率各部首领在城门口等候。看到两人平安归来，众人纷纷欢呼。龟兹部首领捧着一尊玉雕的连理枝，递到他们面前：“这是西域的暖玉，雕成两位的信物模样，愿你们永结同心，常念西域。”
苏锦接过玉雕，指尖抚过温润的纹路，眼中泛起暖意：“多谢首领。西域是我们的第二故乡，待长安事了，我们定会回来看看。”
接下来的三日，陆乘与苏锦忙着交接政务：将密信交给李嵩，嘱咐他彻查叛徒；把“破骑队”编入联军，交由药罗葛统领；又将改良后的农具图纸分发给各部，确保他们能顺利发展农桑。
临行前夜，中军帐内只剩他们两人。苏锦正在收拾行囊，陆乘从身后抱住她，下巴抵在她的发顶：“都收拾好了？你的草药我单独包了，每日记得敷。”
“知道了，你比军医还啰嗦。”苏锦转过身，从行囊里取出一个布包，里面是两小块西域的奶糕，“这是阿古达送的，说长安没有，路上当零嘴。”她掰开一块塞进陆乘嘴里，“甜吗？”
陆乘嚼着奶糕，眉眼柔和：“甜。比长安的桂花糕还甜。”他从怀中取出那半块连理枝玉佩，与她的拼在一起，“明日出发，我们走丝路古道，沿途看看你说过的火焰山，再尝尝吐鲁番的葡萄。”
苏锦点头，靠在他的胸膛：“我还想在玉门关停留一日，那里是中原与西域的分界，我们从那里入关，才算真正回家。”
次日清晨，朝阳洒满回纥城。陆乘与苏锦翻身上马，身后跟着五百精锐护卫。药罗葛率各部首领骑马相送，一直送到戈壁边缘。“陆将军，苏姑娘，若黑水国再来，我们定第一时间报长安！”药罗葛高声喊道。
陆乘勒住马缰，回身拱手：“首领保重，西域的安宁，就拜托各位了。”苏锦则取下腰间的解毒香囊，抛给阿古达：“这是最后一袋解药粉末，若遇毒袭，兑水服用即可。”
马鞭轻扬，马蹄声渐远。苏锦回头望去，回纥城的轮廓越来越小，直至消失在戈壁的尽头。她转头看向陆乘，他正牵着她的马缰，两人的坐骑并行，影子在沙地上紧紧相依。
“你看，风沙停了。”苏锦指着前方，戈壁的风不知何时变得温柔，远处的沙丘泛着金色的光。陆乘顺着她的目光望去，眼中满是憧憬：“是啊，风沙停了，我们该回家了。”
他从怀中掏出那枚暖玉连理枝，放在她的掌心：“长安的红妆，我已让人备好。等我们回去，就拜堂成亲。”
苏锦握紧暖玉，与怀中的玉佩相互呼应。她抬头望向东方，长安的方向在朝阳中若隐若现。沿途的烽火台静静矗立，像是在见证这场跨越风沙的归途；远处的驼铃声传来，与马蹄声交织成和谐的乐章。
她知道，这场始于北疆的相遇，历经西域的战火洗礼，终于要在长安落下圆满的帷幕。而她与陆乘的故事，不会因西疆的平定而结束——在长安的深宅大院里，在江南的烟雨茶山中，他们将续写属于彼此的，更加温暖的篇章。
马蹄扬起的沙尘，在丝路古道上留下长长的痕迹，连接着过去与未来，战火与和平，分离与团圆。阳光正好，前路坦荡，这对并肩作战的伴侣，正朝着家的方向，策马前行。
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