贾珝这几日，郁闷至极。
那日稀里糊涂被兴隆帝一句“若未拔得头筹，便是欺君之罪”砸在头上，他本就心头沉重，如同压了一块大石。离了那令人窒息的马车，独自在风中凌乱了半晌，方才蔫头耷脑地往国子监走。许是心神不宁，又或是运气实在太背，行至一处临街的酒楼下时，竟无缘无故被楼上泼下的一盆冷水浇了个透心凉！时已入夏，那水虽不刺骨，却也冰凉，将他从头到脚淋得湿透，袍子紧贴在身上，好不狼狈。
“哪个没长眼的！”贾珝身边的小厮又惊又怒，抬头厉声喝道，同时便要冲上楼去拿人。
可那楼上窗户迅速关上，人影一闪便不见了。小厮噔噔跑上去，那雅间早已人去屋空，只剩下一只歪倒的木盆留在窗边。
贾珝抹了一把脸上的水珠，心中那股无名火蹭蹭往上冒，却又无处发泄。他自问在京城并未与人结下这等需要泼水泄愤的仇怨，难道是巧合？可这巧合也未免太刻意了些。
带着一身的湿漉和满腹的疑窦回到国子监，当夜便发起了热。先是觉得浑身发冷，继而额头滚烫，喉咙肿痛，鼻塞声重，竟是染了风寒。国子监的医官来看过，开了几剂发散风寒的药，但贾珝心思重，又兼那日受了惊吓与寒气，这病便缠绵起来，一连在寝屋里躺了三日，仍是头昏脑涨，咳嗽不止。
“啊——切！”一个响亮的喷嚏，震得他本就昏沉的脑袋更是嗡嗡作响。他恹恹地靠在枕上，只觉得口舌发苦，浑身无力。
门外候着的小厮听到动静，赶忙轻手轻脚地进来，先试了试他额头的温度，依旧有些烫手，又斟了一杯温水递到他唇边：“三爷，您慢点。药马上就煎好了。”
贾珝就着他的手喝了两口水，喉咙的干痛稍缓，有气无力地摆了摆手。
正在这时，门外传来一阵爽朗的笑声，伴随着有力的脚步声，只听黄樊的声音响起：“贾兄！可好些了？我来看你了！”话音未落，人已掀帘而入。他今日穿着一身宝蓝色箭袖袍子，更显得精神奕奕，与病榻上憔悴的贾珝形成鲜明对比。
贾珝抬了抬眼皮，看见是他，无奈地扯了扯嘴角，声音沙哑：“非但没好，被黄兄你这大嗓门一吓，现在更觉难受了……”
黄樊见他还能说笑，知他精神尚可，便走到床边，毫不客气地坐在一旁的凳子上，打量着他道：“我看你这气色，是邪风入体，郁结于心。光喝那些太平方子怕是好得慢。我这儿倒有个家传的偏方，专治你这等重症风寒，或有奇效，贾兄可要一试？”
贾珝此刻只求病快些好，闻言便生出几分希望，忙问：“什么偏方？”
黄樊脸上露出一丝古怪的笑容，压低声音，神秘兮兮地道：“牛瘪汤。”
“牛瘪？”贾珝觉得这名字有些耳熟，似乎在哪儿听过，但病中脑子不清醒，一时想不起来，便疑惑地重复了一遍，“是何物……？”
一旁伺候的小厮脸色顿时变得有些精彩，欲言又止，见贾珝看向他，才硬着头皮小声解释道：“三爷……就是……就是牛的胃袋里，那些未消化完的草料汁水……”
贾珝一听，先是松了口气，笑道：“我当是什么，不就是牛肚汤吗？这个可以啊，味道想必是鲜的。”他以为是像吃火锅那般烫牛百叶。
黄樊却连连摇头，脸上的笑容更促狭了：“非也非也！贾兄误会了，不是牛肚本身，而是牛肚里头……那些半消化的东西，连汁带水，熬煮成汤。”
贾珝的笑容瞬间僵在脸上，胃里一阵翻腾。他总算想起来在哪里听过了！前世某些地区确实有所谓的“牛瘪火锅”，被视为特色，但他从未尝试过，光听描述就觉得难以接受。如今竟要让他喝这玩意儿治病？
他脑子里立刻浮现出那绿汪汪、黏糊糊、带着一股草腥和发酵酸气的汤汁……顿时觉得喉咙更痒了，强忍着干呕的冲动，把头摇得像拨浪鼓，连声道：“不必了！不必了！多谢黄兄美意！我突然觉得神清气爽，已好多了！真的！”
黄樊见他吓得脸色发白，一副避之唯恐不及的模样，再也忍不住，捶桌哈哈大笑起来：“瞧把你吓的！我逗你玩呢！那玩意儿，我自己都喝不下去，岂敢拿来害你？”
贾珝这才知被他戏弄了，又是好气又是好笑，抓起枕边的一本书就丢了过去：“好你个黄樊！竟敢拿我寻开心！”
黄樊笑着接住书，放回床边，正色道：“说真的，你这病，一是着了凉，二是心里有事。如今最要紧的是放宽心，好好将养身子。”
贾珝知他是好意，叹了口气，点点头：“我晓得了。”
两人又说了一会话，黄樊见他精神不济，便起身告辞，嘱咐他好生休息。
且说荣国府这边，凤姐安心养胎，王夫人带着探春管家，府内倒也还算平稳。
这日，平儿从凤姐院里出来，正要去王夫人处回话，路上恰遇周瑞家的领着几个婆子，押着一个被捆了双手、哭哭啼啼的小丫头过来。
“平姑娘，”周瑞家的见了平儿，忙站住脚，脸上带着几分怒气，“可算是抓住了一个吃里扒外的东西！这贱蹄子，仗着在厨房帮闲，竟敢偷二奶奶库里收着的上等燕窝出去卖！若不是今早林之孝家的眼尖，险些叫她混过去了！”
那丫头不过十二三岁年纪，吓得浑身发抖，只知道磕头求饶。
平儿闻言，眉头微蹙。凤姐如今不管事，这些牛鬼蛇神便都冒了出来。她心中虽恼，面上却依旧平和，对周瑞家的道：“周姐姐辛苦了。只是如今太太和三姑娘管家，这等事，还需禀明了太太，依规矩处置才好。这丫头先关到后罩房去，看紧了，莫要声张，等回了太太再说。”
周瑞家的见平儿处理得井井有条，心中佩服，忙应了声“是”，自去办理。
平儿这才往王夫人正房来。进了屋，见王夫人正和探春对坐着看账本，探春手边还放着算盘，显然正在学习。平儿先给王夫人请了安，又向探春问了好，这才将方才之事细细回禀了。
王夫人听了，念了声佛，叹道：“真是世风日下，凤丫头才几日不管事，就出了这样的纰漏，依你看，该如何处置？”
平儿尚未答话，探春却放下手中的笔，开口道：“母亲，依女儿看，此事不能轻纵。一来，偷盗主家财物，乃是重罪；二来，如今府里正在整顿，若此事轻轻放过，只怕底下人更有恃无恐，难以约束。不如将那丫头打二十板子，撵出府去，以儆效尤。也好让其他人知道，即便二奶奶不管事，府里的规矩还在。”
王夫人觉得惩罚重了些，犹豫道：“她才多大年纪，打二十板子，只怕半条命都没了……”
平儿忙道：“三姑娘说得在理。太太心善是好的，但治家需有章法。这丫头偷的是二奶奶养胎用的补品，其心可诛。若轻饶了，只怕日后连太太、老太太屋里的东西都有人敢动。依奴婢看，三姑娘的处置很是妥当。”
王夫人见她们二人都如此说，便也点了点头：“既如此，就按三丫头说的办吧。只是……撵出去后，给她家里几两银子，莫要让她流落街头饿死了。”
探春和平儿都应了。探春心中暗赞平儿识大体，懂进退，既能坚持原则，又能顾及王夫人的面子
处理完这事，平儿又道：“太太，三姑娘，还有一事。后日是舅太太（王子腾夫人）的寿辰，礼单奴婢已初步拟好了，请太太和姑娘过目。”说着，从袖中取出一张单子呈上。
王夫人接过来看了看，又递给探春。探春仔细看了一遍，见上面列着寿屏、寿幡、金银锞子、上等绸缎、名贵药材等，中规中矩，并无不妥，便点了点头：“平姐姐拟得很是周全。”
平儿笑道：“姑娘过奖了。只是奴婢想着，如今二奶奶身子不便，太太又忙碌，这次给舅太太祝寿，是否请宝二爷，珝三爷和姑娘们代表府里过去一趟？也显得咱们府上郑重。”
王夫人觉得有理，便道：“很是。就让宝玉带着他三个妹妹去吧，珝哥儿在国子监读书，这几天有感风寒，还是别让他费神了，你再去库房挑两件雅致些的古玩玉器添上，显得有心。”
“是。”平儿一一记下，又回了几件其他杂事，方才退下。
看着她离去时沉稳的背影，探春心中不禁感慨，凤姐姐身边能有平儿这样一个臂膀，真是天大的幸事。自己日后若想真正掌家，身边也需得有这般得力又忠心的帮手才是。
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