“三郎可有字？”兴隆帝低着头看奏折，突然改了称呼。
兴隆帝那一声“三郎”叫得随意，但这称呼的改变，意味着刚才那番关于商贸利弊的回答，确实切中了圣心，至少，引起了这位帝王足够的兴趣。
“回圣人，学生尚未及冠，未有字。”贾珝恭敬回答，心中警惕却不减反增。天子的亲近，往往伴随着更重的考校。
果然，兴隆帝沉吟片刻，忽然抛出一个看似不着边际的问题：“三郎可读过《盐铁论》？”
贾珝眉梢几不可察地一跳。《盐铁论》？汉武帝时那场关于盐铁官营、酒类专卖、均输平准的大辩论记录？陛下突然从市井商贸跳到这本经济典籍，意欲何为？他脑中飞速运转，面上依旧沉稳：“回圣人，学生愚钝，只是略有涉猎，不敢说通读。”
兴隆帝笑了笑，那笑容里带着一种深究的意味，仿佛能穿透皮囊，看到人内心最深处的想法。他不再绕圈子，直接切入核心：“那你便说说看，依你之见，如今这私盐泛滥，该如何管制？”
“私盐”二字如同惊雷，在贾珝耳边炸响。盐！这可是古代王朝的经济命脉，是国库收入的重要支柱，也是历代王朝最难根治的顽疾之一！由朝廷严加管控的官盐，与利润巨大的私盐之间的博弈，从未停止。兴隆帝突然问起这个，绝非无的放矢。
刹那间，贾珝想起了《红楼梦》原着中私盐贩子最为猖獗的地方——扬州。而更让他心头一紧的是，他那从未谋面的表姑父，林黛玉的父亲，巡盐御史林如海，正是皇帝派往扬州管理盐政的钦差！陛下此问，是真的在询问一个年轻学子的意见，还是……在试探他与林家的关联？
车厢内的空气仿佛凝固了。贾珝能清晰地听到自己有些加速的心跳声。这个问题太过敏感，牵扯太广，绝非他一个国子监生该妄议的。答得浅了，显得平庸无能，辜负了皇帝方才的赏识；答得深了，触及利益核心，恐惹祸上身；若不小心牵扯到林如海，更是麻烦。
兴隆帝见贾珝久久不语，眉头微蹙，以为这问题对这少年来说终究是太难了，正想开口换个话题，却见贾珝忽然抬起头，眼神中带着一种奇异的冷静，开口问道：
“圣人，您是想听实话，还是想听假话？”
这话问得大胆至极，连侍立在车外的中年内侍都忍不住屏住了呼吸。兴隆帝也是一怔，显然没料到贾珝会如此反问。他眼底闪过一丝讶异，随即化为更浓的兴趣，身体微微前倾：“哦？假话如何？”
贾珝深吸一口气，字句清晰地说道：“假话便是：圣人治国理政，英明神武，四海升平，吏治清明，盐法严整，绝无私盐贩卖之虞，此乃盛世之象。”
这话说得冠冕堂皇，却是标准无比的官样文章，是任何官员在奏折上都可能写出的套话。兴隆帝听完，先是默然，随即竟忍不住“哈哈”乐出声来，指着贾珝摇头笑道：“好你个贾三郎！滑头！当真是滑头！这等阿谀之词，也敢拿到朕面前来说！”他笑声中并无多少怒意，反而带着几分被逗乐的意味。“那真话又如何？朕，想听真话。”
笑声敛去，兴隆帝的目光重新变得锐利，紧紧盯着贾珝。
贾珝知道，真正的考验来了。他不再犹豫，沉声道：“真话便是：盐商贩运私盐，在某些地方已成常态，积弊甚深，牵涉甚广，恐……难以根除。”
他声音不高，却如重锤敲在兴隆帝心上。“难以根除”四个字，更是带着一种沉甸甸的无奈与现实。这绝非一个少年学子为了讨好皇帝能说出来的话，这更像是一个深知其中艰难的务实之人的判断。
兴隆帝脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种深沉的凝重。他靠在软垫上，手指无意识地摩挲着扳指，车厢内再次陷入一片压抑的寂静。贾珝的话，无疑戳破了一层华丽的窗户纸，将盐政最残酷的现实赤裸裸地摆在了这位帝王面前。
良久，兴隆帝才缓缓吐出一口气，声音低沉，带着一种不容置疑的期待：“既知难以根除，那……可有缓解之良策？”他看向贾珝的眼神，已经与之前考校学问时截然不同，那里面包含着对真正有用之策的渴求，是一种将贾珝暂时放在了“献策者”位置上的郑重。
贾珝能感受到那目光中的千钧重量。他知道，自己接下来的话，将直接影响皇帝对他的观感，甚至可能影响到更深远的东西。他不敢托大，连忙躬身道：“良策万万不敢当，学生年幼识浅，所言皆是纸上谈兵，愚见而已。圣人权当听个新奇，若有谬误，万望恕罪。”
“但说无妨。”兴隆帝摆了摆手，示意他不必有顾虑。
贾珝整理了一下思绪，开始缓缓陈述自己的想法。他没有直接说该如何打击私盐，而是先从“利”字入手：
“学生以为，私盐之所以屡禁不绝，根源在于一个‘利’字。官盐价高而质次，私盐价廉而物美，此乃私盐生存之土壤。百姓趋利避害，自然会选择私盐。若一味只靠严刑峻法打压，如同扬汤止沸，甚至可能官逼民反。”
兴隆帝微微颔首，这话说到了点子上。历朝历代对私盐贩子的刑罚不可谓不重，但私盐问题始终存在。
“故而，学生愚见，治私盐如同治水，堵不如疏。”贾珝继续道，“其一，或可尝试‘降低官盐成本，提升官盐品质’。学生曾听闻，某些产盐之地，制盐之法古老，耗费人力甚巨，且盐质苦涩。若能改进制盐工艺，比如推广晒盐法替代部分煮盐，或可降低人力物力，使官盐成本下降。同时，严查官盐在运输、销售环节的层层加码与掺假行为，确保百姓能买到价格相对合理、品质不差的官盐。官盐若有了竞争力，私盐的市场自然会被挤压。”
这是一个从源头和终端同时入手的思路，兴隆帝眼中亮光一闪。改进工艺，降低成本，这并非无人提过，但由一个少年如此清晰地表述出来，还是让他感到意外。
“其二，”贾珝见皇帝没有打断，便壮着胆子继续说，“或可考虑‘变通盐引，引入竞争’。如今盐引制度，多为大盐商把持，他们凭借盐引垄断市场，即便官盐质次价高，亦不愁销路，反而缺乏改进动力。是否可尝试在部分地区，试行更灵活的盐引发放方式，比如引入更多中小商人，或者根据销售业绩、盐品质来动态调整盐引份额，打破少数人的垄断，引入竞争，迫使盐商不得不注重盐的品质与价格。”
这已经触及到现有盐引制度的核心了，可谓大胆。兴隆帝的手指在案几上轻轻敲击着，看不出喜怒。
“其三，则是‘厘清吏治，严惩贪腐’。”贾珝的声音变得更为慎重，“盐政之弊，半在盐商，半在官吏。若无官府中人庇护、入股，甚至亲自参与，私盐绝无可能如此猖獗。需得派遣得力干员，明察暗访，切断官商勾结的利益链条。对此等蠹虫，唯有重典，方能震慑。同时，适当提高盐政官吏的正当俸禄，或设立养廉银，使其不必冒着杀头的风险去贪墨那点蝇头小利。”他知道吏治是根本，但也知道这是最难的地方。
“其四，”贾珝最后补充道，这一点他思考了很久，“或可‘逐步引导，分化利用’。对于某些规模庞大、组织严密的私盐贩子，若一味剿杀，代价巨大，且容易逼其铤而走险。是否可考虑，在严格控制的前提下，给予其中部分人改过自新、转为官盐分销渠道的机会？或者，利用他们对盐路、市场的熟悉，将其力量引导至朝廷可控的范围内，化害为利？当然，此举需慎之又慎，以防养虎为患。”
贾珝一口气说了四条，虽然每条都只是提出了一个大致的方向，并未涉及具体操作细节，但其思路之开阔，角度之新颖，已经远远超出了一个普通读书人的范畴。他不是在空谈道德文章，而是在实实在在地思考解决问题的可能性，既有宏观的“疏”的理念，也有具体的“降价”、“竞争”、“反腐”、“分化”等策略。
兴隆帝听完，久久没有说话。他深邃的目光落在贾珝身上，仿佛要重新审视这个年轻的荣国府子弟。这番言论，虽有稚嫩之处，有些想法甚至显得有些“理想化”，但其内核的务实与敏锐，却让他看到了某种罕见的潜力。这贾珝，绝非池中之物，最重要的是，他今年才十四岁……
“降低官盐成本……引入竞争……严惩贪腐……分化利用……”兴隆帝低声重复着这几个关键词，半晌，才缓缓道，“贾珝，你这些‘愚见’，倒是让朕……想起了一位故人。”
他没有说那位故人是谁，但眼神中掠过一丝复杂的追忆之色。
“你且先回府吧。”兴隆帝挥了挥手，语气恢复了平淡，“今日之言，出你之口，入朕之耳，不得外传。”
“学生明白，学生告退。”贾珝心中一块大石落地，知道这次惊险的应对总算过去了。他恭敬地行礼，小心翼翼地退出了马车。
车厢内，兴隆帝独自坐着，手指无意识地敲着桌面，目光幽深。
“降低官盐成本……林如海在扬州的奏报里，似乎也提到了类似的想法……而这引入竞争……”他喃喃自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“贾家……贾珝……有点意思。”
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