北荒城的风卷着沙粒，打在脸上像细针扎着。我站在城主府前广场的石阶下，叶清绾在我身侧半步远，手一直没松开腰间的药杵。
她没说话，我也未动。
远处传来铁甲撞击声，一队城卫列阵而出，押着几个披头散发的人从黑市方向走来。那些人曾是姬寒天的亲信，如今被铁链锁住手腕，脸上还带着不敢置信的神情。
我知道，风暴已经到了临界点。
就在这时，东街尽头马蹄声骤起，尘土飞扬。一队紫金蟒纹袍的侍从簇拥着一人疾驰而来，直冲城主府正门。那人翻身下马，一脚踹开守门的卫兵，大步跨入广场中央。
是姬寒天。
他脸色铁青，眼中布满血丝，像是彻夜未眠。他抬手指向高台上的燕九霄，声音撕裂了清晨的寂静：“燕九霄！你疯够了没有？查封黑市，拘押我姬家人，谁给你的胆子？”
燕九霄立于高台，背脊挺直，掌心隐约泛着一丝极淡的金芒。那光点微弱，却让我心头一震——本源烙印仍在运转，他的神魂仍在我设下的轨迹之中。
我没有上前，也没有开口。
我只是看着。
燕九霄缓缓抬起眼，目光落在姬寒天身上，平静得不像面对一个权势滔天的姬家长老嫡孙。“胆子？”他冷笑一声，“是你自己把脖子伸过来的。”
“你胡说什么！”姬寒天怒喝，“我们之间的协议，你敢毁约？你忘了是谁保你在城主之位上坐了十年？”
“协议？”燕九霄忽然从袖中抽出一封密信，扬手一掷。
纸页在空中展开，飘落于地。
那是一封用血纹封印的信笺，边缘焦黑，显然是从某处密室强行取出。信纸上赫然盖着血魔宗的赤莲印记，下方还有姬寒天的私印与亲笔签名，内容正是关于向黑市输送阴材、换取魔功残篇的交易明细。
人群瞬间哗然。
姬寒天瞳孔猛缩，猛地低头看向那封信，脚步不自觉后退了半步。
这个动作，比任何辩解都更有力。
“这不可能！”他嘶吼，“这是伪造的！一定是有人栽赃！”
“栽赃？”燕九霄冷冷道，“你密室暗格第三层，藏着血魔宗授予的‘赤令’，可要我现在派人去取？还是说，你想解释一下，为何你左臂经脉里会残留血晶气息？”
此言一出，全场死寂。
姬寒天的脸色彻底变了。他下意识抬起左手，袖口微动，露出一小截皮肤——那里有一道极细的红线，正隐隐发烫。
那是植入血晶后留下的痕迹，只有亲近之人或精通魔道者才能察觉。
而燕九霄，竟一口道破。
我站在台阶下，指尖微微一颤。
不是我让他这么说的。
是我埋下的那一缕本源，在他识海深处点燃了被压抑的记忆，逼他看清了自己的所作所为。
现在，他不只是在反击，他是在自救。
姬寒天终于意识到，眼前这个人不再是那个可以随意拿捏的墙头草。
他咬牙切齿，声音低沉如兽吼：“好……好得很！你以为这样就能扳倒我？我背后站着大长老，整个姬家都不会容你乱来！”
“姬家？”燕九霄忽然笑了，“那你问问他们——”他猛然转身，面向围观的姬家族人，“谁愿意与勾结魔道者同族而居？谁想让血魔宗借我们的血脉炼制人傀？”
无人应答。
但有人悄悄后退了一步。
又一个人移开了视线。
人心，已经开始动摇。
姬寒天环视四周，发现连平日对他阿谀奉承的旁支子弟也低下了头。他双拳紧握，指甲掐进掌心，声音却仍强撑着威严：“燕九霄，你别得意！这事没完！只要我在一日，你就休想——”
“够了。”燕九霄抬手打断，语气不容置疑，“即日起，姬寒天闭门思过，禁足三月，不得擅离府邸一步。待家主归来，再行定夺。”
话音未落，两队城卫已上前架住姬寒天双臂。
“你们敢！”他剧烈挣扎，怒吼声几乎撕裂喉咙，“我是姬家长老嫡孙！你们这些走狗也配碰我？放开！听见没有！”
没人听他的。
铁甲卫士毫不迟疑地将他拖向府外，步伐坚定。他的靴子在地上划出两道长长的痕迹，紫金蟒纹袍沾满尘土，冠冕歪斜，一头长发散乱垂下。
昔日高高在上的姬大公子，此刻像个囚徒般被拖行于众目睽睽之下。
我静静看着他远去的背影，嘴角轻轻扬了一下。
三年前，他在暗室中亲手将毒针刺入我的道骨，笑着说：“废物，就该有废物的命。”
那时我以为自己死了。
可现在，活着的人是他，跪着的却是我曾经仰望的天骄。
叶清绾忽然侧头看了我一眼。
她的眼神很复杂，像是穿透了表象，看到了某种更深的东西。
“你早就安排好了。”她说。
我不是问句，是陈述。
我没有否认，也没有承认，只是望着前方空荡的广场，轻声道：“不是安排，是顺势。”
她沉默片刻，声音压低了些：“你觉得他可怜吗？”
我转过头看她。
阳光照在她脸上，映出她眉间那抹不易察觉的皱痕。她不是在同情姬寒天，她是在警惕我。
“你觉得呢？”我反问。
她摇头：“不可怜。我只是在想，下一个被推出来的人，会不会是你。”
风掠过广场，吹起她的大氅一角。
我笑了下，声音很轻：“那就看，谁的手更稳。”
她没再说话，只是重新握紧了药杵。
我知道她在防备什么。
她怕的不是权谋，不是杀戮，而是那种无声无息就能操控一切的力量。
而我，恰恰拥有它。
这时，燕九霄从高台上走下，步伐沉稳。他经过我们身边时顿了顿，目光在我脸上停留了一瞬，又迅速移开。
他什么都没说，但掌心那点金芒微微跳动了一下。
我们在彼此心照不宣。
他赢了这一局，但也彻底断了自己的退路。
从此以后，他不再是依附姬家的城主，而是独立于势力之外的存在。
而这，正是我需要的。
人群渐渐散去，广场重归安静。
只剩几片碎布条挂在旗杆上，随风晃荡。那是刚才混乱中扯下的衣角，上面绣着一朵半开的血莲。
我盯着那朵花看了片刻，忽然伸手，从怀中摸出一枚玉简。
这是昨夜从黑市抄没的账册副件，记录了所有与姬寒天往来过的商户名单。其中一页，写着“每月初七，送药至姬府西厢，换赤砂三斤”。
那地方，是姬家藏放残道结晶的密室入口之一。
我将玉简收好，抬头看了看天色。
日头已升至中天。
“走吧。”我对叶清绾说。
她点头，跟在我身后。
我们并肩穿过广场，脚步踩在石板上发出轻微回响。远处，一只乌鸦落在断墙上，歪头看了我们一眼，扑棱着翅膀飞向城西。
我的右手插在袖中，指尖轻轻摩挲着那枚玉简的边缘。
它很凉，像刚从地下挖出来一样。
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