油灯在桌心静静燃烧。
火苗偶尔跳动，在韩凌风脸上投下明暗交替的影子。他放下手中的册子，那是乘风驿陆路规划的简本——赵雄三日前飞鸽传书送至总舵的摹本。
“陈掌柜，”韩凌风开口，语气平淡直入正题，“这图上标了十二处分号，一百三十四个栈点。从徐州到幽州，从扬州到凉州——手笔不小。”
陈延年坐得笔直：“韩先生以为如何？”
“布局不错。”韩凌风指尖在册子某处一点，“但这里有处毛病。淮水这一段，三月到九月是汛期，河面宽、水流急，你定的栈点离岸太近，大水一冲就得垮。”
他抬眼看向陈延年：“图上没标水文，是画图的人不懂，还是……故意没标？”
话里有话。
陈延年心中微凛。这份规划图是青罗匆匆绘就，许多细节确未完善。可韩凌风一眼看出破绽，这份眼力已非凡俗。
“是疏忽。”陈延年坦然承认，“乘风驿筹建仓促，许多细节尚待完善。韩先生既看出，必有解法？”
韩凌风不答反问：“陈掌柜建这乘风驿，是为财，还是为势？”
“皆为。”陈延年答得干脆，“无财难养网，无网不聚财。”
“网……”韩凌风重复这个字，嘴角微扬，“陈掌柜说得妙。但这网一旦张开，盯上它的就不只是客商。”他顿了顿，“官府抽税，漕帮抽成，地痞勒索，沿途关卡雁过拔毛——这些，陈掌柜可都算进去了？”
“算过。”
“怎么算的？”
陈延年从旧布包中取出一卷纸，展开推过去。那是乘风驿的初步收支预算，密密麻麻写满蝇头小楷。
韩凌风只扫了一眼，便指着一处：“这里，每处栈点每月打点费用，你算五十两。少了。”
“依韩先生看，该多少？”
“看地方。”韩凌风身体微微前倾，“若是寻常州县，五十两勉强够。若是漕运枢纽、边关要隘，一百两打不住。更有些地方……不是银钱能打通的。”
他说话时目光始终落在陈延年脸上，似在观察细微反应。
陈延年面色不变：“所以需要韩先生这样的人出面。”
“我？”韩凌风轻笑，“陈掌柜可知我为何能坐在江北二十年？”
“愿闻其详。”
“因为我懂规矩。”韩凌风端起粗瓷茶盏，啜了一口冷茶，“官有官道，匪有匪路。该给的银子一分不少，不该碰的线一寸不越。该硬的时候寸土不让，该软的时候低头赔笑——这里头的分寸，差一丝便是万劫不复。”
他放下茶盏：“陈掌柜今年二十五？这个年纪能有这般谋划，已是难得。但有些事，不是纸上算算就能明白的。”
这话说得平淡，却字字如针。
陈延年沉默片刻，忽然问：“韩先生今日肯坐在这里，是觉着乘风驿可做，还是觉着……我陈延年可交？”
韩凌风眼中闪过一丝讶异。
他盯着陈延年看了好一会儿，忽然笑了：“陈掌柜倒是直接。”
“时间紧迫，容不得兜圈子。”陈延年迎着他的目光，“永王府如今盯着青云楼，苏掌柜月内须赴京筹备分号。乘风驿若要在永王眼皮底下悄无声息地建起来，必须快。所以今日，我要听韩先生一句准话——做，还是不做？”
密室陷入寂静。
老仆在门边垂手而立，呼吸轻得几不可闻。油灯火苗微微摇曳，墙上运河图的影子随之晃动。
许久，韩凌风缓缓开口：“做。”
一个字，尘埃落定。
陈延年心中那根绷紧的弦，终于松了半分。但他知道，真正的谈判才刚刚开始。
“韩先生有何要求？”他问。
“十五个份额，五成话语权。”韩凌风说得干脆，“总号护卫人手，由我安排。”
陈延年摇头：“太多。十个份额，三成话语权。护卫人选需经共审。”
“陈掌柜，”韩凌风身体后靠，靠在椅背上，“你要我镇住场面，却不肯给我实权。这好比让人上阵杀敌，却只给柄木剑——天下没有这样的道理。”
“不是不给权，是权责需相配。”陈延年从布包又取出一份契书草案，推过去，“韩先生请看。”
草案上已写明权责划分：总号主事掌日常营运、人事调度、风险处置；但份额变更、分号增设、年利分配等重大事项，须经五位东家共议。
韩凌风快速扫过，抬眼：“五位东家？”
“青云楼苏掌柜与我各占三成，江家一成五，漕帮一成五，韩先生一成。”陈延年解释，“重大事项，需至少四位东家同意。”
“江家？”韩凌风挑眉。
“徐州通判府。”
韩凌风沉吟片刻：“官面上的人……也好。”他话锋一转，“但这一成，不够。”
“韩先生想要多少？”
“至少一成五。”韩凌风指尖轻叩桌面，“另，我要查青云楼的底。”
最后一句，石破天惊。
陈延年面色一沉：“何意？”
韩凌风神色平静:“乘风驿与青云楼明面割裂，暗里却是一体。若青云楼底子不干净，或有我不知道的麻烦，这张网织到一半就得断。”
他顿了顿，接着说：“尤其是陈掌柜你，还有那位苏掌柜——我要知道你们的来历、背景、有无仇家、有无牵扯官非。这不是为难，是自保。”
话说得直白到近乎冷酷。
陈延年沉默。
韩凌风的顾虑他理解——永王府觊觎青云楼并非秘事，赵雄定然已向韩凌风言明。但青云楼真正的秘密远不止于此：青罗那些匪夷所思的经商手段、夏含章偶尔流露的官家做派、潘师爷和江南织造两方……每每想来，总觉得这对兄弟身上藏着太多谜团。
可这些疑虑，他从未与人说过。青罗与夏含章是可信赖的伙伴，这一点毋庸置疑。但正因如此，那些说不清道不明之处才更让人困惑——他们从何而来？那些闻所未闻的经商手段从何学得？又为何偏偏选中了自己和苏慕云？
“韩先生，”陈延年缓缓开口，“青云楼开门做生意，往来账目、宾客名录，涉及诸多隐秘。有些能看，有些不能。”
“自然。”韩凌风道，“我只要看该看的。至于不该看的……”他盯着陈延年，“陈掌柜若不放心，可派人跟着查。”
话至此，已无转圜余地。
陈延年心知，这是韩凌风的底线。此人能在江北立足二十年，靠的不仅是手腕，更是这份滴水不漏的谨慎。若不允，今日便谈不下去了。
时间一点点流逝。
油灯又爆了个灯花。
终于，陈延年开口：“好。但有三条。”
“说。”
“其一，查归查，不得惊动楼中日常经营。其二，不得外泄所见。其三……”他顿了顿，“若查到什么，需先与我通气。”
韩凌风盯着他看了片刻，忽然笑了：“陈掌柜，你这是既让我查，又防着我查。”
“防人之心不可无。”陈延年坦然，“韩先生不也一样？”
两人对视，空气里有种微妙的张力。
许久，韩凌风点头：“成交。”
接下来便是细则推敲。
从各分号的选址标准，到栈点负责人的任用条件；从货运定价的浮动机制，到风险赔偿的章程条款；从账目核查的周期，到利润分配的流程……
韩凌风对每个细节都追问到底。有些问题陈延年早有准备，对答如流；有些却问得他暗自心惊——那些都是青罗在规划中语焉不详之处，他自己也未深思。
“此处，”韩凌风指着章程中关于“情报收集”的模糊表述，“陈掌柜说得含糊。乘风驿既要建贯通南北的网，沿途消息自然灵通。这些消息，是只用于货运调度，还是……另作他用？”
陈延年心头一跳。
青罗确实说过暗下要培养风信子，但此时并非是可向韩凌风全盘托出的时机。
他定了定神，答道：“消息之用，因地制宜。若能助货运通畅，自然可用；若涉及他事，需审慎权衡。”
“审慎……”韩凌风重复这个词，眼中闪过深意，“陈掌柜，咱们既已合作，有些话不妨说开。你要建的这张网，若只用来运货，可惜了。但若想用它做别的……”
他顿了顿，声音压低：“得先想清楚，能不能兜得住。”
这话说得极重。
陈延年后背渗出细汗。他忽然意识到，眼前这人比他想象得更敏锐、更危险。韩凌风不仅看出了乘风驿的潜力，更看出了背后的风险——甚至可能，看出了某些连他自己都未完全看清的东西。
“韩先生提醒的是。”陈延年稳住心神，“乘风驿初创，当以稳为先。其余诸事，徐徐图之。”
韩凌风看了他一眼，没再追问。
两人又议了小半个时辰，终于敲定最后条款：
韩凌风持十个份额，占乘风驿总话语权四成。总号护卫由其安排，但核心人选需经共审。
三日后正式签约，签约前韩凌风要见苏慕云。
老仆上前，悄无声息地收拾茶具。韩凌风起身，从墙上取下运河图，卷起递给陈延年：“这份图，陈掌柜带回去。上头有我标的几处修改——淮水栈点后撤三十丈，剑门关栈点需增备用路线……”
他说得细致，陈延年一一记下。
末了，韩凌风送他到密室门口。老仆已在外等候，油灯提在手中。
“陈掌柜，”韩凌风忽然开口，“今日所言，句句作数。我韩凌风在江北二十年，靠的是一个‘信’字。望陈掌柜……亦如是。”
陈延年转身，拱手：“必不相负。”
门开，又合。
密室重归寂静。韩凌风坐回椅中，指尖摩挲着那枚暗青玉扳指，久久未动。
墙上没了运河图，只余一片空白。油灯火苗跳动，将他孤影投在墙上，拉得很长。
而此刻，陈延年已跟着老仆穿过货仓，走出那扇小门。外头天色已暗透，码头亮起零星灯火。他立在货堆旁，望着运河上往来的船只，长长吐出一口气。
掌心全是汗。
他知道，从今日起，乘风驿这盘棋才算真正落子。而执棋的人，又多了一个。
远处传来更夫的梆子声。
戌时三刻了。
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