陕西赈灾粮被劫、护粮官兵死伤惨重的消息，如同一声惊雷，在已然阴云密布的朝堂上空炸响。
这不再是遥远的饥荒惨状，而是赤裸裸的武装对抗，是对皇权的公然挑衅！
消息传开，就连之前反对西巡最激烈的官员，也一时失声，被这骇人听闻的暴行所震惊。
次日清晨，紫禁城笼罩在一片铅灰色的天幕下，连飞鸟都绕道而行，不敢惊扰这座压抑的皇城。
暖阁内，鎏金兽首香炉早已断了熏香，唯有凝固的寒意弥漫在空气中。
崇祯负手立于窗前，明黄色的龙袍在晦暗的光线中显得格外刺目。
他的脊背挺得笔直，指节却因过度用力而泛白。
“查——！”
骤然响起的声音并不高亢，却似一道惊雷劈开了死寂。
崇祯缓缓转身，那双曾经盛满中兴之志的眸子此刻寒潭深锁，翻涌着即将喷发的熔岩。
“给朕一查到底！”
他一步步走向群臣，龙靴踏在金砖上的声响，如同战鼓擂在每个人的心上。
内阁辅臣们垂首屏息，英国公张维贤的胡须微颤，老成持重的孙承宗也攥紧了袖中的拳头。
“西安府——”
崇祯的声音陡然拔高，每个字都淬着冰碴，“陕西布政使司、按察使司！”
他猛然抓起案上密报狠狠掷下，纸页如雪片纷飞，“数万石皇粮！光天化日！被劫！”
崇祯倏地逼近一位瑟瑟发抖的堂官，字字诛心：“当地官府是瞎子？是聋子？还是……”
他刻意拖长的尾音带着血腥气，“根本就是同谋？！”
暖阁内落针可闻，唯有铜漏滴答作响，像是悬在众人头顶的铡刀计数。
突然，崇祯抬手掀翻了御案，笔墨纸砚轰然倾泻。
这个失控的动作反而让他笑了起来，那笑声阴冷如九幽寒风：
“好啊，真是好得很！”
他环视噤若寒蝉的群臣，目光最终定格在殿外翻滚的乌云上，“不管背后是豪强劣绅，还是妖魔鬼怪——”
崇祯猛地回身，龙袍翻卷如怒涛，声音斩金断铁：
“敢动朕的赈灾粮，就是与千万饥民为敌，与大明江山为敌！”
话音未落，一道闪电劈亮殿宇，映得天子面容明灭不定。
他逐字咬出雷霆： “有、一、个、算、一、个。”
“朕要诛他们的九族！”
最后三个字如惊涛拍岸，震得梁柱嗡鸣。
群臣齐刷刷跪倒，在划破长空的惊雷声中，听见年轻帝王从齿缝里挤出的誓言
： “这大明疆土，朕倒要看看，是谁的刀更利，谁的心……更狠！”
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巨大的压力之下，朝廷机器以前所未有的效率运转起来。
“丢的是军粮，动摇的是国本！陕西上下，竟糜烂至斯！朕的旨意，不是商量，是刀子！”
天子一怒，伏尸百万。
这道裹挟着雷霆之怒的缉拿圣旨，如同穿云利箭，以八百里加急的速度刺破凛冽寒风，直射陕西。
官道之上，驿马蹄声如骤雨，踏起烟尘滚滚，沿途州县无不战栗，所有人都明白，朝廷这把最锋利的刀，已然出鞘，不见血，绝不回！
陕西新任巡抚接到旨意时，汗透重衣。
前车之鉴就在眼前——那位被罢黜的前任，此刻恐怕正在诏狱中哀嚎。
圣旨上的每一个字都重若千钧：“限期破案，追回粮草，稳定局势！”
这不是委任状，而是催命符。
他望着窗外阴沉的天空，咬牙低语：“要么提着贼酋的人头回京，要么……就把自己的脑袋留在这黄土坡上！”
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尽管朝堂之上仍有杂音，说什么“京营乃根本，不可轻动”，但崇祯帝力排众议，乾纲独断。
“有人说，这是劳师动众。朕今天告诉你们，也告诉天下人——朕的威严，大明的律法，就是要用最强的兵，最利的刃，去守护！魑魅魍魉，何足道哉？碾过去！英国公！”
年迈的英国公张维贤肃然出列。
“你儿子张世泽，朕要他统领五千精锐，护驾西巡。告诉他，”
崇祯的声音沉下去，却带着千钧之力，“这是你张家，再一次为大明擎起苍穹的时候！”
“臣，万死不辞！”
旌旗招展，甲胄铿锵！
从初步整顿后焕然一新的京营中，再度精选两千虎贲，与原有人马汇合，使这支天子亲派的“西巡”护卫大军，总数达到惊人的五千之众！
他们手持京营最精良的兵刃，身披日光下泛着寒光的铁甲，队列行进间，地面为之震动。
统帅乃英国公世子张世泽，年轻而尊贵，代表的是皇恩与世勋的荣耀。
而真正让这支队伍充满锐气的，是刚刚被破格擢升为参将的卢象升！
此时，京营校场。
五千精锐肃立，鸦雀无声，只有旌旗在风中猎作响。
张世泽一身玄甲，勒马立于阵前，年轻的脸庞上是从父辈继承来的刚毅，他朗声喝道：
“养兵千日，用兵一时！咱们京营，被人戳着脊梁骨骂了多少年窝囊废？今天，陛下看着我们，天下人看着我们！我们要让所有人知道，京营的刀，还没老！”
卢象升立于阵前，接话对全军吼道：
“弟兄们！我们此去，不只是护卫，更是平乱！要让那些窥伺国帑、祸乱地方的宵小看清楚，什么叫天兵降临，什么叫雷霆手段！”
随后卢象升，来到队列的前方，抚摸着身边一辆覆盖着油布的大车。
他猛地扯下油布，露出下方一排排乌黑锃亮、结构精奇的火铳。
他拿起一柄，转身面对所有士兵，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“兄弟们，我知道你们很多人不信这铁疙瘩。”
他顿了顿，目光扫过一张张或怀疑或好奇的脸，“但我要告诉你们，从今往后，打仗的方式，变了！”
卢象升举起火铳，对准三百步外的包铁木靶。 “敌人还够不着我们的时候，死神，就已经吻上他们的喉咙！”
“砰——！”
一声震耳欲聋的爆鸣，白烟腾起。远处，那厚重的木靶应声炸裂，木屑纷飞！
全场死寂，随即爆发出山呼海啸般的呐喊。
卢象升放下火铳，看着空中尚未散尽的硝烟，对身旁的张世泽低语，声音里带着铁与火的灼热：
“将军，此去山高路远，魑魅魍魉定然不少。咱们就用这些‘响器’，一路给他们吹吹送葬的唢呐！”
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