圣龙舰队主力自波士顿凯旋后不久，黑铁镇迎来了两位重要的人物。
一艘轻快的“海狐级”巡航舰缓缓靠上黑铁镇新建的木质码头，唐天河率先踏下跳板，紧随其后的是一位气质与众不同的女子。
她年纪约莫三十岁，身着一套便于行动的帆布猎装，脚蹬皮靴，一头栗色长发在脑后利落地挽成一个发髻，脸上戴着银边眼镜，眼神锐利而专注，透着一股学者特有的沉静与敏锐。
她便是新近抵达圣龙岛，并被唐天河任命为首席农业与生物科学顾问的阿德莱德女士。
踏上码头坚实的地面，阿德莱德女士没有急于寒暄，而是立刻从随身携带的皮质行囊中取出了一个笔记本、一支炭笔、一个罗盘，以及几件小巧的土壤取样工具。
她深深吸了一口黑铁镇这里带着木材、煤炭和淡淡硫磺味的空气，目光如同扫描仪般，迅速投向黑铁镇四周那片广袤而原始的土地。
黑铁镇坐落于一片相对开阔的河谷地带，背靠连绵起伏、覆盖着茂密森林的阿巴拉契亚山脉余脉，面前是蜿蜒流淌、水面宽阔的河流。
远处山峦层林尽染，红黄交错，近处的平原草地已呈枯黄色，空气中带着凉意。
“执政官阁下，请带我去地势较高的地方，我想先看看全景。”阿德莱德女士的声音清晰而直接，不带丝毫谄媚。
唐天河欣赏这种务实作风，点了点头，示意卫队跟上，随即引领着她向镇子西侧一处可以俯瞰整个河谷的小山丘走去。
山坡上原本茂密的林木已被砍伐出一片空地，修建了了望塔和简单的防御工事。站在这里，黑铁镇及周边数十里的地貌尽收眼底。
阿德莱德女士举起一个小型黄铜望远镜，仔细地观察着。她看得很慢，很仔细，目光掠过蜿蜒的河流、冲积形成的平原、起伏的丘陵以及远处陡峭的山峰。
她不时在笔记本上快速勾勒着地形草图，标注方位，并记录下观察到的植被类型。
“执政官阁下，”她放下望远镜，伸手指点着，“您看，这片土地，绝不能一概而论。根据地形、水源、日照和土壤成分，至少可以划分为五个主要农业生态区。”
她蹲下身，用随身的小铲子在不同位置挖取了几份土壤样本，分别装入牛皮纸袋，并贴上标签。她捡起一块来自河边平原的深色土壤，在指尖捻碎，仔细观察其色泽、质地，甚至凑近闻了闻。
“首先是这片河流冲积平原，”她站起身，指着黑铁镇前那片最为平坦肥沃的土地，“这里土壤深厚、湿润、富含有机质，排水性尚可。光照充足，无霜期较长。非常适合种植高价值的经济作物。
我建议，可以大规模引种棉花和咖啡。棉花是纺织业的命脉，市场需求极大；咖啡则是利润极高的热带商品。只要解决灌溉和后期加工问题，这里将成为圣龙商会重要的财富来源。”
她的手指移向平原边缘那些坡度平缓的丘陵地带：“这些向阳的坡地，排水性极佳，日照时间长，昼夜温差有利于糖分积累。是种植葡萄和橄榄的理想之地。
葡萄可以酿酒，橄榄可以榨油，两者都是欧洲市场的高需求商品，也能极大改善我们自身的饮食。需要修建梯田，保持水土。”
接着，她指向更远处、海拔更高、看起来较为贫瘠的山地区域：“那些地方，土壤相对稀薄，石头较多，气候也更寒冷，大风天气多。不适合精细作物，但可以种植抗逆性强的果树，比如苹果和梨。
这些水果易于储存，可以鲜食，也能制成果干或果酒，补充维生素，预防坏血病，对长期航海和军队后勤至关重要。还可以发展畜牧业，养殖山羊等耐粗饲的牲畜。”
最后，她的目光投向镇子周围以及更广阔的林地：“至于现有的林地和暂时无法开垦的土地，不能仅仅视为木材来源。
可以有计划地间作一些高价值的林木，如用于造船的橡木、制作家具的胡桃木，甚至可以考虑引进远东的桑树，尝试发展蚕丝业。林下还可以培育药材或食用菌类。”
唐天河静静地听着，心中赞叹不已。
这位阿德莱德女士果然名不虚传。她的分析不仅专业、系统，更具有极强的战略眼光，将农业发展与工业需求、商业利润、军事后勤紧密结合了起来。这远非普通农学家所能及。
“阿德莱德女士，你的见解令人钦佩。”唐天河由衷地说道，“圣龙岛……以及我们在北美的这片新领地，正需要你这样的人才来规划未来。
我决定，正式成立‘圣龙科学院’，由你担任首任院长，统筹管理农业、生物、医学乃至后续可能拓展的各个技术研究领域。
古斯塔夫大师（船舶设计）、汉斯（机械）、莫伊拉女士（化学材料）、汉克（冶炼）等都将纳入科学院体系，共享资源，协同攻关。
我们需要的是能够改变世界的力量，而科学，正是这种力量的源泉。”
阿德莱德女士推了推眼镜，眼中闪过一丝激动和使命感。
她没想到这位以武力着称的执政官对科学如此重视，并能给予如此高的平台和信任。
“感谢阁下的信任！阿德莱德必竭尽所能，为圣龙的事业奠定坚实的根基！”
然而，蓝图虽好，实现却需步步为营。
唐天河话锋一转，指向山下那片依旧显得原始而空旷的土地：“不过，女士，你也看到了。我们在此立足未稳，人口有限，尤其是缺乏熟练的农夫。大规模垦殖，目前条件尚不成熟。”
“我明白，执政官。”阿德莱德点头，“饭要一口一口吃。当前的首要任务，是试验和积累。我建议，立即在黑铁镇和萨凡纳附近，分别划出两块试验田。
根据我刚才的规划，小规模引种棉花、咖啡、葡萄、橄榄、苹果等作物，进行适应性栽培试验，筛选最优品种，摸索种植技术，培训第一批本地农工。
同时，建立苗圃，培育树苗和种籽。待时机成熟，再向整个领地推广。”
“正合我意。”唐天河满意地点头，“此事由你全权负责。需要多少人手、物资，直接向林海部长申请。我会下令，给予科学院最高优先级的支持。”
就在唐天河与阿德莱德规划着农业未来时，山下黑铁镇的方向，传来了持续不断的、富有节奏的轰鸣声。那是工业的力量在咆哮。
两人下山，走向镇子东北角那片如今已是黑铁镇心脏的工业区。越是靠近，空气中的烟尘味和硫磺味越发浓重，温度也明显升高。
数十座高大粗壮的砖石烟囱如同森林般耸立，喷吐着滚滚浓烟，将天空染成灰黑色。
巨大的高炉如同沉睡的巨兽，炉膛内火光熊熊，灼热的气浪即使相隔甚远也能感受到。这里是汉克大师和莫伊拉女士主导的冶炼中心。
走进戒备森严的厂区，热浪扑面而来。巨大的水车在河流的推动下隆隆作响，通过复杂的连杆和齿轮组，将动力传递给巨大的鼓风机，向高炉内注入强劲的气流。
工人们穿着厚重的皮质围裙，脸上布满煤灰，在军官和工头的指挥下，忙碌地将一车车矿石、焦炭和石灰石投入张着巨口的高炉。
通红的铁水从出铁口奔涌而出，沿着砂槽流入巨大的模具中，冷却后便成为粗糙的生铁锭。这些铁锭又被运往旁边的精炼炉和搅拌炉，在莫伊拉女士改进的工艺下，进一步炼成强度更高、品质更均匀的钢材。
“执政官阁下！阿德莱德女士！”
满脸烟灰、却精神抖擞的汉克大师迎了上来，声音洪亮地汇报，“托您弄来的新式鼓风设备和莫伊拉改进的焦炭配方，咱们现在一天能出超过三百吨钢！而且质量比英国人的还好！”
三百吨！这个数字让阿德莱德女士暗自咋舌。这几乎相当于一个欧洲中等国家全年的钢产量了！
如此强大的工业基础，正是实施她那些农业规划的有力保障，无论是开荒的工具、灌溉的水车，还是未来的农业机械，都离不开钢铁。
紧接着，他们来到了相邻的机械制造区。这里是机械大师“猛兽”凯恩的王国。
车间更加庞大，里面排列着由蒸汽机驱动的巨型锤锻机、镗床、铣床。
刚刚从冶炼厂运来的钢锭，在这里经过一系列令人眼花缭乱的加工，变成各种形状复杂的零件。
刺耳的金属切割声、汽锤的撞击声、蒸汽机的嘶吼声交织在一起，奏响着工业革命的序曲。
凯恩大师正站在一台正在组装的庞大机器前，那是最新式的船用蒸汽机核心部件。看到唐天河，他简单地点头致意，注意力仍集中在精密装配上。
“执政官，新的标准化生产线已经调试完毕，燧发枪的月产量下个月能突破八百支！十二磅野战炮也能保证月产十五门！”
他指了指车间角落，那里堆放着大量已经打包好的斧头、锯子、镰刀、锄头，“还有您要的那些农具，第一批五千件已经完工，按照您的要求，质量和规格完全统一。”
唐天河拿起一把斧头，手指划过锋利的刃口，满意地点点头。这些看似普通的工具，将是撬动北美大陆资源的有力杠杆。
工厂里不仅生产火炮、枪械、弹药、盔甲、刀剑等武器装备供应军队，也生产蒸汽机、各种工具提高了劳动效率，更是对外贸易的硬通货。
而唐天河的目光，已经投向了比欧洲市场更近、也更具潜力的“客户”，广袤内陆的印第安部落。
几天后，一队由圣龙士兵护卫的贸易小队，带着几十辆满载斧头、锯子、砍刀、铁锅等铁器的马车，来到了黑铁镇外一片预先划定的、靠近森林边缘的贸易点。
由归顺的印第安人或熟悉土语的俘虏担任随行的通译，将唐天河颁布的新贸易条例，传播给了周边几个与圣龙商会尚未发生冲突的印第安部落。
“圣龙执政官有令！为示友好，特许贸易！尔等只需猎获大型鹿一头，或野牛以及其它相等的肉量一百斤，即可至指定地点，换取锋利铁斧一把！或锯子一把！或大铁锅一口！数量有限，先到先得！”
消息如同野火般在丛林中蔓延。
对于仍大量使用石斧、骨器、陶罐的印第安部落而言，锋利的铁器意味着狩猎效率的倍增，坚固的铁锅意味着更便捷的烹饪。
一百斤肉，对于熟练的猎人来说，并非难以企及的天文数字。
起初，是少数人的试探。
几个胆大的印第安猎人，扛着辛苦猎到的鹿肉，小心翼翼地从森林边缘探出头，警惕地接近贸易点。
当他们真的用沉甸甸的兽肉，换到了闪闪发光、入手沉甸、刃口锋利的崭新铁斧时，难以置信的喜悦充斥了他们的内心。
他们反复摩挲着冰凉的铁器，脸上露出憨厚而激动的笑容。
消息很快传回部落。看到先行者带回的“神兵利器”，以及他们演示的砍树效率，这些印第安部落沸腾了。
越来越多的印第安人，背着猎物，从各个方向涌向黑铁镇的贸易点。鹿肉、野牛肉、熊肉、甚至珍贵的毛皮，堆积如山。
而圣龙商会付出的，仅仅是库房中堆积的部分铁制工具。
更重要的是，这种贸易并非单向的掠夺。它建立了一种初步的、以物易物的经济联系。
印第安人用他们富余的猎物，换取了急需的生产工具，生活水平得到改善，对圣龙商会的敌意自然减弱，甚至开始产生依赖。
而圣龙商会，则几乎不费一兵一卒，就获得了稳定的肉类供应，减轻了后勤压力。
更重要的是，圣龙商会以一种相对温和的方式，将影响力渗透进了广袤的内陆，为未来的进一步扩张或合作埋下了伏笔。
一些印第安部落甚至开始主动与黑铁镇接触，用更多的特产交换盐、布匹等商品。
站在黑铁镇的了望塔上，唐天河看着远处贸易点熙熙攘攘的人群，以及更远处冒起滚滚浓烟的工业区，对身旁的阿德莱德女士说道：
“女士，你看，工业产出工具，工具换取食物和友好，食物供养人口，人口开拓土地，土地最终将按照你的蓝图，长出棉花、葡萄和咖啡。而科学，将贯穿这一切，让它更高效，更强大。”
阿德莱德女士望着这片充满生机与蛮荒、蒸汽与原始交织的土地，深深地点了点头。
她看到了一条清晰的发展路径，也看到了科学在这片新大陆上可能创造的无限未来。
圣龙商会，正在以一种前所未有的方式，扎根于北美沃土，它的根基，正越扎越深。
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