圣龙陆军在佐治亚海岸的登陆场迅速巩固，牢牢地在北美的英国殖民地扎下了根。
工兵部队以惊人的效率，在滩头搭建起了坚固的木质码头和防御工事，一门门野战炮被拖拽上岸，构筑起环形炮兵阵地。
运输船队穿梭不息，将更多的士兵、战马、弹药和补给运送上岸。
先头侦察骑兵如同四散的猎犬，早已深入内陆，将周边数十里内的地形、道路、村庄和可能的敌军据点情报源源不断地送回。
登陆后的第二天清晨，陆军部长雷纳德大步走进临时设在一座被征用农舍内的前线指挥部，向正在研究粗糙地图的唐天河敬礼汇报。
“执政官！侦察队回报！在西北方向约十公里处，发现一座英国据点，当地人称‘黑铁镇’ 。据观察和俘虏口供，此镇规模约三四千人，是周边地区的贸易和冶炼中心，有一座大型铁矿和炼铁工坊。
镇内常驻守军约三百人的英国红衫军，加上当地民兵，总兵力不超过八百。防御工事简陋，仅有木栅栏和几座了望塔。”
唐天河的目光在地图上那个被标记为“黑铁镇”的点上停留片刻。
一个数千人的镇子，数百守军，对于拥有绝对兵力火力优势的圣龙军而言，无异于囊中之物。
更重要的是，它位于通往内陆的交通要道上，拿下它，不仅能获得一个前进基地和补给点，更能极大震慑周边地区，并为后续行动扫清障碍。
“命令！”唐天河直起身，语气果断，“雷纳德部长，由你亲自指挥！率领第一步兵旅（下辖五个火枪营）、长弓手营、骑兵侦察连、以及第一野战炮兵连，共计三千七百人，即刻向黑铁镇进军！
战术要求：速战速决，以最小代价拿下该镇！尽量俘获人口，尤其是工匠和青壮劳力！镇内设施，特别是矿场和工坊，尽量保全！”
“是！保证完成任务！”雷纳德眼中闪过嗜战的光芒，重重捶胸行礼，转身大步离去。
片刻之后，圣龙军的营地沸腾起来。号角声声，战鼓擂动。
三千余名精锐官兵迅速完成集结。
前排是五个齐装满员的火枪营，士兵们肩扛燧发枪，刺刀雪亮。
中间是七百个长弓手，他们背负着几乎与人等高的紫杉长弓，眼神锐利，适应丛林地形是他们的特长；两侧是轻装的骑兵侦察兵，负责警戒两翼。
队伍最后，是由骡马拖拽的十二门六磅和四门十二磅野战炮，炮手们精神抖擞。全军士气高昂，军容严整。
“出发！”雷纳德骑在战马上，挥剑前指。
大军开拔，如同一股蓝色的铁流，沿着泥泞的土路，向着西北方向的黑铁镇滚滚而去。
为了鼓舞士气，随军的军乐队奏响了由音乐大师柯莱特最新谱写的《圣龙进行曲》。
雄壮、激昂、充满征服欲望的旋律在队伍中回荡，士兵们踏着整齐的步伐，引吭高歌：
“圣龙战旗迎风扬，勇士步伐不可挡！
跨海远征拓疆土，刀剑所指皆王疆！
火炮轰鸣震敌胆，利箭穿心破敌膛！
为了自由与荣光，前进！圣龙的好儿郎！”
歌声嘹亮，直冲云霄，充满了必胜的信念和无畏的气概，连林中的飞鸟都被惊起。这支部队，是圣龙岛百战淬炼出的精华，装备精良，训练有素，战斗意志极其旺盛。
黑铁镇的英国守军显然早已发现了登陆的圣龙大军，但实力的绝对差距让他们陷入了巨大的恐慌。
当圣龙军那庞大的阵容和冲天的杀气出现在镇外山坡上时，镇子入口的木栅栏后，仅有的三百多名英国正规军和五百多临时征召的民兵，面如土色，握着火枪的手都在颤抖。
镇长兼守备官哈斯汀·迪恩男爵，一个身材发福、穿着不合身军服的中年贵族，站在简陋的了望塔上，看着远处那支军容鼎盛的“海盗”军队，冷汗浸透了他的后背。
战斗几乎毫无悬念。雷纳德甚至没有给英国人投降的机会——他需要一场干净利落的胜利来立威。
圣龙军的野战炮兵连首先发难，十二门火炮进行了三轮急促射，灼热的实心弹和恐怖的霰弹如同冰雹般砸向镇口的木栅栏和防御工事。
木屑纷飞，碎石四溅，简陋的防御瞬间土崩瓦解，英军和民兵死伤惨重，哭爹喊娘。
炮火准备刚一结束，三个火枪营便以严整的横队，踏着鼓点，稳步推进。进入射程后，三轮齐射，铅弹如同暴雨般倾泻而下，将残存的抵抗者成片打倒。
长弓手营则分散在两翼，用精准的抛射箭矢覆盖栅栏后的每一个角落，压制任何试图反击的敌人。骑兵连从侧翼迂回，切断了镇子通往外界的道路。
抵抗在短短半小时内就彻底崩溃了。
幸存的英军和民兵要么跪地投降，要么扔下武器逃入镇内，但很快就被逐屋清剿的圣龙士兵抓获。
哈斯汀·迪恩男爵试图带领卫队从镇后小路逃跑，被埋伏在那里的圣龙骑兵逮个正着，成了俘虏。
当唐天河在亲卫队的簇拥下，骑马进入硝烟尚未散尽的黑铁镇时，战斗已经完全结束。
街道上遍布瓦砾和尸体，大部分是英军和当地民兵，圣龙士兵正在押解着垂头丧气的俘虏前往镇中心广场集中。
镇民的哭喊声和士兵的呵斥声混杂在一起。镇子中心的炼铁工坊和矿洞入口已被圣龙军控制。
“执政官！黑铁镇已全部控制！我军阵亡十七人，伤四十三人。毙伤敌军约两百，俘虏英军六十八人，民兵一百五十人，镇民约三千八百余人。
重要俘虏包括镇长哈斯汀·迪恩男爵及其家眷。缴获物资正在清点，包括大量铁锭、工具和粮食。”雷纳德上前汇报，脸上带着胜利的兴奋。
唐天河点了点头，对战绩表示满意。他策马来到镇中心广场。那里，黑压压地蹲着一大片俘虏，人人面带惊恐。
最前面，是衣衫不整、面如死灰的哈斯汀·迪恩男爵，他身边是他的妻子、一个约十岁的儿子和两个年纪十五六岁、吓得瑟瑟发抖的女儿。
“迪恩男爵，”唐天河骑在马上，居高临下地看着他，语气平静却带着无形的压力，“黑铁镇已归圣龙商会所有。你和你的家人，现在是我的战利品。”
哈斯汀男爵抬起头，眼中充满恐惧和屈辱，嘴唇哆嗦着，说不出话。
唐天河继续道：“圣龙商会善待俘虏。你们可以活命。但自由，需要赎金来换取。你的赎金，一万西班牙金币。”
一万金币！哈斯汀男爵倒吸一口凉气，这几乎是他全部的家当了！但他不敢反驳，只能颤抖着点头。
唐天河的目光扫过他身后那几位女眷，特别是他那风韵犹存的妻子和两个虽然惊恐却难掩秀色的女儿，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“至于您的夫人，以及这两位小姐，”
他顿了顿，加重了语气，“她们的赎金，每个人十万西班牙金币。”
“什……什么？！十万？！”哈斯汀男爵如遭雷击，猛地抬起头，失声尖叫，脸色瞬间惨白如纸，“不！这不可能！我……我怎么可能有那么多钱！你这是抢劫！是谋杀！”
他激动得浑身哆嗦，几乎要瘫倒在地。
三十万金币！这对他这样一个英国小贵族来说，是天文数字！倾家荡产也凑不齐零头！
周围的其他被俘英国小贵族和富商也听到了这个数字，顿时一片哗然，人人面露绝望之色。
男人的赎金尚且可以勉强筹措，女眷十倍于男子的赎金，这分明是要将他们彻底榨干，甚至逼上绝路！
“抢劫？谋杀？”唐天河冷笑一声，声音冰寒，“当你们的舰队袭击我圣龙岛时，可曾想过那是抢劫和谋杀？这是战争，男爵阁下。失败者，没有讨价还价的资格。要么支付赎金，要么……”
他没有说下去，但冰冷的眼神说明了一切。
他不再理会几乎崩溃的哈斯汀男爵，对身旁的雷纳德吩咐道：“将男爵及其家眷，与其他身份较高的俘虏分开看管，确保‘安全’。尤其是女眷，需单独安置，给予相对‘体面’的待遇，不得怠慢。”
他特意加重了“体面”和“安全”二字，意有所指。
雷纳德心领神会：“是！执政官！属下明白！”
他立刻指挥士兵，将哭喊挣扎的哈斯汀男爵拖走，而他的妻女则被女兵们“请”往镇内条件最好的一栋石砌别墅，名为“保护”，实为隔离囚禁。
这些贵族女眷和之前唐天河在马提尼克俘获的，杰奎琳伯爵夫人她们一样，成为了唐天河收藏中“价值连城”的“特殊战利品”。
这种区别对待和天价赎金，既是极致的羞辱和掠夺，也是一种更深层次的心理掌控——将女眷作为人质和筹码，牢牢掐住这些投降贵族的命脉。
处理完俘虏事宜，唐天河立即巡视了整个黑铁镇。
这个镇子虽然不大，但战略位置重要，拥有现成的铁矿、冶炼工坊，设施相对比较完善，非常适合改造为一个前进基地。
他当即下令：以黑铁镇为中心，建立“大陆前进指挥部”；工兵部队立即加固防御，修建永久性兵营、仓库和炮台。
招募俘虏中愿意效力的工匠，恢复和改进铁矿与工坊生产，优先为军队打造武器和工具；对俘虏进行甄别，强壮的编入劳役队，有技能的给予更好待遇，顽固分子严加看管。
拿下黑铁镇，意味着圣龙势力在北美大陆获得了第一个坚固的立足点。以此为支点，圣龙的触角可以迅速向四周辐射。
第二天，唐天河将雷纳德召至指挥部地图室，手指点在地图上以黑铁镇为圆心的区域：“雷纳德，我们的脚跟已经站稳。下一步，就是要清除周围的威胁，扩大控制区，获取更多资源和人手。”
他划出一个大致范围：“给你十天时间。以黑铁镇为中心，向四周辐射，清扫一百公里内的所有英国聚居点！种植园、伐木场、小村庄，一个不留！
策略是以武力威慑为主，抵抗者格杀勿论，投降者迁入黑铁镇统一管理。掠夺所有可用物资，尤其是粮食、牲畜和工具。
抓捕所有青壮年人口，充实我们的劳役队和后备兵源。我要让北美这片区域，彻底变成圣龙商会的后花园！”
“是！执政官！属下立刻率军出发！保证将周围清理得干干净净！”雷纳德眼中闪烁着好战的光芒，领命而去。
很快，圣龙军的铁蹄再次踏出黑铁镇，分成数路，如同梳子一般，开始对佐治亚沿海内陆地区进行扫荡。
一座座孤立的英国种植园和村庄在绝对武力面前不堪一击，要么望风而降，要么被轻易攻破。
人口和财富如同溪流汇入大江，不断向黑铁镇集中。
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