硝烟散尽，海风裹挟着淡淡的血腥与焦糊味。圣龙舰队在巴哈马群岛外围的湛蓝海面上缓缓调整着队形，如同经历了一场恶斗的巨兽，舔舐着伤口。
旗舰“皇家君主号”的甲板上遍布弹痕，其中一侧的船舷有明显的破损，水手们正紧张地进行着临时修补。
其他战舰也各有损伤，两艘巡航舰永远沉入了海底，带来的悲伤与胜利的喧嚣交织在一起。
庞大的运输船队则在护卫舰的保护下，在远处相对安全的水域下锚等候。
唐天河站在舰桥上，眉头微锁，审视着海图上星罗棋布的巴哈马群岛。
虽然击败了荷兰舰队，展示了肌肉，但自身也需要时间休整，治疗伤员，修复战舰，才能进行下一步的贸易和威慑行动。
寻找一个安全、隐蔽且能够容纳庞大舰队的锚地，是当务之急。
“林海，附近可有适合大规模舰队休整的港湾？要隐蔽，水深足够，最好有淡水补充。”唐天河问道。
林海看着海图，面露难色：“执政官，巴哈马群岛暗礁密布，已知的几处大锚地，如新普罗维登斯岛的拿骚湾，可能已有西班牙或英国的小型据点，或者被其他海盗盘踞，容易暴露行踪。短时间内寻找一个完全理想的……”
就在这时，一个略带虚弱但清晰的声音从舰桥入口传来：“我知道一个地方。”
众人回头，只见薇薇安·卡莱尔在一名女侍卫的搀扶下，脸色苍白地走了过来。她受伤的左臂用洁白的纱布吊在胸前，但眼神却恢复了往日的锐利，甚至因为失血和疲惫，更添了几分冰晶般的脆弱感。
“卡莱尔小姐，你伤未愈，不该出来。”唐天河语气平静，但目光扫过她吊着的手臂时，微微停顿了一下。
“一点小伤，不碍事。”
薇薇安倔强地挺直脊背，走到海图桌前，用没受伤的右手指着海图上一个形似马蹄铁、被众多小岛和珊瑚礁环绕的封闭海湾，“这里，马蹄岛环礁湖。入口狭窄隐蔽，水下有暗礁，不熟悉航道的大船很难进入。
但里面水域开阔平静，水深足够停泊整个舰队，岛上还有淡水泉。我……我哥哥以前常把这里作为秘密补给点。”
她顿了顿，补充道，语气带着一丝不易察觉的嘲弄：“就是……环礁湖里的鲨鱼特别多，个头不小，喜欢跟着船游。不过只要不下水，倒也无妨。”
唐天河仔细看着那个地形奇特的海湾，又看了看薇薇安。她在主动提供帮助，而且是非常关键的信息。这是在示好，还是在为自己增加筹码？或许兼而有之。
“林海，派‘海狐号’前出侦察，确认航道和湾内情况。”唐天河果断下令，“如果属实，舰队转向，前往马蹄岛环礁湖休整！”
“是！”
侦察快艇迅速出发。几个小时后，信号旗传来确认消息：航道复杂但可通行，湾内情况与薇薇安描述一致，并未发现其他人迹。
舰队再次起航，在薇薇安凭借记忆口述的航道指引下，小心翼翼地穿过狭窄、布满珊瑚礁的入口。当最后一艘战舰驶入环礁湖时，眼前豁然开朗。
这是一片被翠绿岛屿和白色沙滩环抱的巨大湖泊，湖水清澈见底，平静得如同镜子，与外面波涛汹涌的大海形成鲜明对比。阳光洒下，将水面染成一片梦幻的蓝绿色。果然是一处绝佳的天然避风港。
“各舰下锚！抢修损伤！救治伤员！补充淡水！陆战队登岛警戒！”命令一道道下达。疲惫的舰队终于得到了喘息之机。水手们放下小艇，前往岛上汲取淡水；工匠们开始叮叮当当地修复船体；军医们忙碌地救治伤员，空气中弥漫着药草的味道。
唐天河将指挥部暂时设在“皇家君主号”上。他特意吩咐，将薇薇安安顿在舰长室旁边一间更安静、通风更好的客舱，并指派了专门的侍女和医师照料。
在接下来的两天休整期里，唐天河异常忙碌，听取各舰损伤修复报告，清点战利品和俘虏，规划下一步行动。但无论多忙，他每天都会抽时间去看望薇薇安。
他去看她时，有时会带上一盘船上厨房特意为她准备的、易于消化的新鲜水果或热汤；有时只是静静地坐一会儿，询问伤势恢复情况，语气虽谈不上温柔，却带着一种实实在在的关切。
他甚至会亲自查看军医换药的情况，叮嘱要用最好的疗伤药。
这种沉默而细致的照顾，远比甜言蜜语更具穿透力。薇薇安初始的戒备和利用之心，在日复一日的伤痛和这种看似平淡却持之以恒的关怀中，渐渐软化。
她躺在病床上，看着窗外泻湖美丽的景色，听着远处隐约传来的修船号子声，心中五味杂陈。这个男人，是毁了她家园、杀死了她哥哥的仇人，此刻却也是唯一给予她安全和照顾的人。
仇恨依旧在心底燃烧，但一种更复杂、更纠缠的情绪，如同湖底的水草，悄然滋生。她开始下意识地回避与他对视，在他离开后，会望着舱门出神。
两天后，舰队大部分损伤修复完毕，伤员情况稳定，淡水粮食补充充足。休整结束。
“起锚！升帆！目标，巴哈马群岛核心区域！”唐天河下达了新的命令。
庞大的舰队再次驶出马蹄岛环礁湖，如同休整完毕的猛虎，扑向巴哈马群岛的腹地。
而圣龙舰队全歼荷兰西印度公司一支强大分舰队的消息，如同插上了翅膀，早已由逃散的荷兰水手和附近岛屿的渔民传遍了整个巴哈马群岛乃至更远的地方。消息所到之处，无不引起巨大的震动和恐慌！
荷兰人！那可是纵横七海数百年的“海上马车夫”！他们的战舰和商队遍布全球！圣龙岛竟然能将其击败，还俘获了包括旗舰在内的多艘主力战舰！这是何等恐怖的实力！
一时间，巴哈马群岛各方势力，无论是盘踞一隅的海盗头子、进行秘密贸易的私掠船长、还是少数西班牙或英国的殖民据点，都感到一股寒意从脊背升起。
再也没人敢将唐天河视为普通的暴发户海盗，而是将其看作一个足以改变地区力量格局的庞然大物。
舰队首先抵达了巴哈马群岛中相对繁华、拥有一个小型走私市场的岛屿——海龟岛。唐天河并未让庞大舰队直接进港施压，而是展现出一种“先礼后兵”的姿态。
他命令林海率领大部分战舰在外海下锚警戒，自己则乘坐“龙翼号”战列舰，带着部分精干手下和一艘满载样品的运输船，在薇薇安的引导下，缓缓驶入简陋的港口。
码头上早已挤满了前来围观和打探消息的人群，眼神中充满了敬畏、恐惧和好奇。
唐天河让手下贸易官员与当地商人接触，展示圣龙岛的商品——优质的朗姆酒、雪白的蔗糖、锋利的工具、坚固的布匹。价格公道，但态度不卑不亢。
他明确表示，圣龙商会希望在此建立稳定的贸易点，欢迎公平交易，但对于任何敌意行为，将予以最严厉的回击。
强大的武力作为后盾，使得贸易谈判异常顺利，带来的样品被抢购一空，订单纷至沓来。商品倾销的担忧，在绝对武力的保障下，变成了畅通无阻的机遇。
处理完初步的贸易事宜后，唐天河开始了真正的“拜访”之旅。他深知，要真正在巴哈马立足，光靠商业和武力威慑还不够，必须厘清乃至收服这片海域盘根错节的土着势力——尤其是那些桀骜不驯的海盗团伙。
在薇薇安的陪同下，唐天河只带了“龙翼号”和两艘护卫舰，开始拜访几个势力较大的海盗巢穴。薇薇安的作用此刻凸显无疑，她熟悉这些头目的性格、癖好、势力范围以及彼此间的恩怨。
他们首先拜访了盘踞在一串小珊瑚岛上的“黑胡子”摩根，一个以勇猛和残暴着称的老海盗。
面对唐天河，摩根起初还试图摆摆老资格的架子，但当他从舷窗看到远处海平面上那支庞大的圣龙舰队模糊的轮廓时，气焰顿时矮了三分。
在薇薇安巧妙地周旋和唐天河恩威并施的谈话后，摩根最终表示愿意“井水不犯河水”，甚至默许圣龙商会在其势力边缘进行有限度的贸易。
接着，他们又拜访了控制着重要水道的“独眼”杰克逊、以狡猾着称的“九指”托马斯等几个头目，过程虽有波折，但最终都在圣龙舰队的绝对实力和薇薇安的情报支持下，达成了某种程度的默契或口头协议。
最后，薇薇安指引“龙翼号”驶向群岛东南部一片更加偏僻、暗礁密布的区域。
她指着远处一座高耸的、有着奇特白色悬崖的岛屿，对唐天河说：“那里是‘白崖岛’，盘踞在上面的是……‘血寡妇’卡特琳娜。”
“血寡妇？”唐天河觉得这绰号有些耳熟。
薇薇安的脸上露出一丝极其复杂的神情，混合着紧张、犹豫和一丝……难以言喻的亲切？她深吸一口气，低声道：“她……是我母亲最小的妹妹，我的……小姨。”
唐天河眼中闪过一丝惊讶。薇薇安的小姨？竟然是巴哈马群岛颇有势力的海盗头子之一？这层关系，可就有意思了。
他嘴角勾起一抹玩味的弧度：“看来，这次的拜访，会很有趣。准备小艇，我们上岛。”
“龙翼号”在礁石区外下锚，唐天河只带了薇薇安和八名精锐护卫，乘坐一艘小艇，向着那座笼罩着神秘色彩的白崖岛驶去。
岛上的海盗显然早已发现了他们，几艘快艇迎了上来，在确认了薇薇安的身份后，引导他们穿过险峻的水道，在一个隐蔽的小湾泊岸。
岸上，数十名手持火枪和弯刀、神色彪悍的海盗早已严阵以待。
为首一人，站在高处，逆着光，看不清面容，只能看到她高挑矫健的身姿，一身利落的黑色皮甲，火红的头发如同燃烧的火焰，在海风中飞扬。
她手中把玩着一把镶着红宝石的精致匕首，目光如同鹰隼般，锐利地投向正从小艇上走下来的唐天河和……他身旁脸色苍白的薇薇安。
“呵，”一个带着沙哑磁性、却冰冷无比的女声响起，说的是带着浓重口音的英语，“我当是谁这么大架子，敢闯我‘血寡妇’的巢穴。
原来是我那……成了别人阶下囚的……好外甥女，带着你的新主人，来认亲了？”
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