圣龙舰队庞大的身影出现在海平线上时，整个圣龙港沸腾了。了望塔上欢快的钟声传遍全岛，码头上瞬间挤满了翘首以盼的人群。
当舰队缓缓驶入，人们看到那吃水极深的运输船、船体上残留的硝烟痕迹、以及甲板上密密麻麻的俘虏时，震天的欢呼声几乎要掀翻天空。
圣龙舰队又一次获得大胜，满载而归！
战舰依次靠上经过扩建加固的深水码头，粗重的缆绳抛向岸边，跳板放下。水手和士兵们虽然面带疲惫，但眼神中充满了胜利的骄傲和对归家的渴望。
早已等候多时的港口护卫、工头、医师和家属们一拥而上，迎接英雄的归来，同时也开始紧张有序地接收战利品和安置人员。
唐天河站在“皇家君主号”的舰桥上，俯瞰着这片日益繁荣的土地。
港口区又新建了两座大型干船坞，里面已经躺着一艘正在铺设龙骨的战舰骨架；原本简陋的工坊区如今厂房林立，高大的烟囱冒着滚滚浓烟。
远处的山坡上，新开垦的梯田如同绿色的阶梯，种植着甘蔗、烟草和粮食作物；更远处，要塞的围墙再次向外扩展，新增的炮台在阳光下闪烁着冷硬的光芒。
圣龙岛，这个近百平方公里的岛屿，正以前所未有的速度，从一个海盗巢穴蜕变成一个功能齐全、自给自足的海上强权基地。
“何塞，林海，舰队休整、战利品清点、俘虏甄别安置事宜，由你们全权负责。按照老规矩，论功行赏，阵亡抚恤加倍。”唐天河对身旁的两位得力干将吩咐道。
“是！执政官！”两人躬身领命，立刻投身于繁忙的调度工作中。
唐天河则带着一队亲卫，护送着艾丽西亚夫人和她的女儿艾米丽，走下跳板。伊莎贝拉带着安娜等一众内政官员，早已在码头等候。
当伊莎贝拉看到唐天河身后那位气质高贵、容貌秀美的金发夫人，以及她手牵着的、如同瓷娃娃般精致的小女孩时，她脸上原本洋溢的喜悦笑容微微僵硬了一下。
伊莎贝拉碧色的眼眸中闪过一丝不易察觉的警惕和……酸涩。
“欢迎回来，天河。”伊莎贝拉迎上前，语气依旧温婉，目光却不由自主地扫过艾丽西亚。
“辛苦了，伊莎贝拉。”唐天河自然地上前轻轻拥抱了她一下，然后侧身介绍，“这位是艾丽西亚·科林斯夫人，前查尔斯顿总督的遗孀。这位是她的女儿，艾米丽。
科林斯夫人将在岛上暂住一段时间。艾丽西亚，这位是伊莎贝拉·德·拉·托雷，我的妻子，也是圣龙岛的内政总管。”
“夫人，一路辛苦了。”伊莎贝拉微微屈膝，行了一个标准的西班牙贵族礼，举止无可挑剔，但语气带着淡淡的疏离。
“感谢您的接待，德·拉·托雷夫人。”艾丽西亚也还了一礼，声音有些沙哑，眼神复杂，带着俘虏面对女主人的局促和一丝不易察觉的比较。
两个女人的目光在空中短暂交汇，空气中仿佛有微弱的电流闪过。
唐天河仿佛毫无所觉，对伊莎贝拉说：“安排一下，将我府邸旁边那栋空着的小别墅收拾出来，给科林斯夫人和艾米丽小姐居住。配备必要的侍女和守卫，务必保证她们的安全和舒适。”
“好的，我立刻去办。”伊莎贝拉点头应下，深深看了艾丽西亚一眼，便转身去安排事宜。
唐天河又转向艾丽西亚，语气平和：“夫人，你先安心住下，圣龙岛很安全。关于合作的事情，等我处理完手头紧急事务，再与你详谈。你写给你家族的信，我会尽快安排可靠的人送出去。”
“多谢……唐先生。”艾丽西亚低声道，拉着女儿，在侍女的引导下，走向那座为她准备的新住所。
她的心情复杂难言，既有脱离囚禁生活的些许轻松，又有对未来命运的迷茫，以及面对伊莎贝拉时那种微妙的不安。
安置好艾丽西亚，唐天河回到位于要塞核心区的执政官府邸。书房里堆满了等待他批阅的文件。
他刚坐下，伊莎贝拉便端着一杯热茶走了进来，轻轻放在他面前，却没有立刻离开。
“天河，”她犹豫了一下，还是开口问道，“那位科林斯夫人……你打算如何处置？她毕竟是英国总督的遗孀，身份敏感。而且，我看她……”她的话没有说完，但意思很明显。
唐天河放下笔，拉过伊莎贝拉的手，让她坐在自己身边，看着她略带忧虑的眼睛，温和地笑了笑：“傻丫头，在担心什么？”
他伸手轻轻刮了一下她的鼻尖，“艾丽西亚·科林斯，现在是我们与英国本土一个有实力的新兴贵族家族建立联系的桥梁。
她的娘家科林斯家族，在英国和美洲拥有庞大产业。与他们合作，能为我们打开一条绕过荷兰和法国垄断的贸易通道，价值巨大。我留她下来，是出于利益考量。”
他顿了顿，将伊莎贝拉揽入怀中，低沉的声音在她耳边响起：“至于其他……我的妻子，永远只有你一个。这次远征这么久，我可是无时无刻不在想你。”说着，他低头吻了吻她的发梢，手臂收紧。
伊莎贝拉脸颊微红，挣扎了一下，但感受到丈夫怀中熟悉的温度和有力的心跳，以及那毫不掩饰的思念之情，心中的那点醋意和不安渐渐消散，化作一丝甜蜜。
她靠在唐天河胸前，轻声说：“我知道你有你的考量……只是，突然多了这么一位……漂亮的夫人住在旁边，我……”
“放心吧。”唐天河打断她，一把将她横抱起来，走向卧室，“在我心里，谁也取代不了你的位置。让我好好看看，我的夫人是不是又瘦了……”
伊莎贝拉惊呼一声，随即娇羞地将脸埋在他颈间，任由他抱着走入内室。
两人共度良宵，自是恩爱无限，伊莎贝拉心中的芥蒂，在丈夫的热情和承诺下，暂时烟消云散。
接下来的几天，圣龙岛陷入了紧张的战后消化期。
缴获的物资被分门别类入库，大量的俘虏经过甄别，有技能的工匠被补充进各个工坊，强壮的被编入建设队伍或作为预备水兵，顽固分子则被送往条件艰苦的矿场和伐木场。岛屿的建设步伐进一步加快。
造船厂里，新的战舰龙骨正在铺设；兵工厂传来了新型火炮试射成功的轰鸣；钢铁厂的高炉日夜不息；纺织厂、酿酒厂、种植园因为获得了大量设备和劳动力，规模急剧扩张。
整个岛屿如同一台开足马力的机器，轰鸣着向前狂奔。
这天下午，唐天河在视察完新建成的蔗糖精炼厂后，信步走向要塞内那片相对僻静、用于安置“特殊客人”的区域。
当他经过一栋围着矮墙、带有小花园的独立院落时，恰好看到艾丽西亚带着艾米丽在花园里晒太阳，而隔壁院子的门口，维多利亚·霍克正倚着门框，双臂抱胸，冷冷地看着这边。
维多利亚也看到了唐天河，她那双冰蓝色的眼眸中瞬间爆发出毫不掩饰的嫉妒和怒火。
她几步冲到栅栏边，隔着矮墙，指着艾丽西亚，对唐天河尖声道：“唐天河！你这是什么意思？凭什么她可以住带花园的房子，有侍女伺候，还能自由活动？
而我就要被关在那个石头盒子里，像个真正的囚犯？！就因为她是总督夫人吗？这不公平！”
她的声音尖锐，引得艾丽西亚和艾米丽都惊讶地看了过来。艾丽西亚下意识地将女儿护在身后，警惕地看着这个眼神疯狂、容貌却异常艳丽的红发女子。
唐天河停下脚步，面无表情地看着维多利亚。一段时间不见，她似乎消瘦了些，但那股桀骜不驯的劲儿丝毫未减。
“待遇？”唐天河语气平淡，却带着无形的压力，“维多利亚，待遇是自己争取的，不是靠抱怨得来的。
艾丽西亚夫人能享受现在的条件，是因为她的娘家，科林斯家族，即将与圣龙商会成为重要的商业伙伴，她能为我们带来巨大的利益。这就是她的价值。”
他走近一步，隔着栅栏，直视着维多利亚燃烧着怒火的眼睛：“而你，维多利亚·霍克，除了满腔的仇恨和一次次失败的刺杀企图，你为我，为圣龙岛，带来过什么价值？
如果你也想得到更好的待遇，甚至……自由，很简单，证明你的价值。展现出你能为我做什么，是别人无法替代的。否则，”他冷冷一笑，“你就继续在你的‘石头盒子’里，好好反省吧。”
说完，他不再理会气得浑身发抖、却又无言以对的维多利亚，转身对有些不安的艾丽西亚点了点头，便继续向前走去。
维多利亚死死盯着唐天河离去的背影，指甲深深掐进掌心，鲜血渗出。
一种前所未有的屈辱感和迷茫涌上心头。
唐天河没有回头，他的目的地是薇薇安·卡莱尔住的那栋更靠里的小屋。
最近忙于战事和岛务，确实有段时间没来看这个被他从巴哈马带回来的、性格倔强的小丫头了。
不知道这个当初一心想着报仇的“小野猫”，现在怎么样了？有没有惹出什么麻烦？
或许，她也需要……“敲打”一下，或者，给她一个“证明价值”的机会？
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