清远伯府的菊宴上,各色名品菊花竞相绽放。
或如金盏,或似玉钩,团团簇簇,沿青石小径次第铺开,与亭台楼阁相映成趣。
宾客们三三两两聚在一处,赏花、品茗、闲谈,衣香鬓影,笑语盈盈。
姜雪宁无心欣赏这满园秋色,她带着丫鬟,目光急切地在人群中搜寻着那个瘦弱的身影。
她刚进府门,便直奔这清远伯府的后院而来,心中只惦念着尤芳吟。
而此刻,勇毅侯府门前,燕临一身簇新的宝蓝色锦袍,发束金冠,意气风发地正要上马去姜府接人,却迎面撞见了优哉游哉摇着扇子的沈玠。
“燕兄,这是要去何处?打扮得如此俊俏?”沈玠挑眉笑道。
燕临眉眼带笑,利落地翻身上马:“自然是去接宁宁,今日约她去赏菊。”
沈玠“啪”地合上扇子,恍然大悟般拍了拍额头:“哎呀!我竟忘了告诉你!”
他凑近一步,低声道:“今日姜大人一家分头赴宴,姜伯父去了定国公府。我听闻……姜二姑娘独自往清远伯府去了。”
“清远伯府?”
燕临脸上的笑容一僵,眉头立刻蹙起。
“她一个人去的?”
“应是如此。”
话音未落,燕临已猛地上马一扯缰绳,调转马头,语气急促:“我倒要看看,宁宁去那干嘛了。”
说罢,骏马嘶鸣,四蹄腾空,如离弦之箭般朝着清远伯府的方向疾驰而去。
沈玠看着他瞬间远去的背影,无奈地摇头笑了笑,自语道:“你呀,真是等不及一点啊……”
说着,也唤来自己的马,不紧不慢地跟了上去,打算瞧瞧这热闹。
清远伯府,后园僻静处。
姜雪宁终于在一处假山后找到了尤芳吟。
然而眼前的景象让她心头火起——只见几个穿着体面些的婆子丫鬟,正围着一个穿着半旧不新藕荷色衣裙的瘦弱少女,为首的一个管事妈妈,手里竟拿着一根细长的藤条,正恶声恶气地斥骂。
“……下贱胚子,也敢往前头凑?冲撞了贵人,你有几条命赔?今日就叫你长长记性!”
那少女,正是尤芳吟。
她蜷缩着身子,瑟瑟发抖,脸上已有一个清晰的巴掌印,眼中噙满了泪水,却死死咬着唇不敢哭出声。
“住手!”姜雪宁厉声喝道,快步冲了过去。
那管事妈妈被这突如其来的呵斥吓了一跳,回头见是一位衣着华贵、气度不凡的小姐,气焰顿时矮了三分。
但仍是强撑着道:“这位小姐,我们是奉了夫人的命管教这不懂规矩的庶女,请您莫要插手。”
“管教?”姜雪宁将尤芳吟护在身后,目光冷冽地扫过众人,声音扬高,带着不容置疑的威严。
“我怎么看见是恶奴欺主!她再如何也是尤家三小姐,是你们的主子!什么时候轮到你们这些下人动用私刑,骑到主子头上了?!”
她一边说着,一边心疼地看向身后的尤芳吟,放缓了声音安慰道:“别怕,没事了,没事了。”
尤芳吟抬起头,泪眼朦胧地看着眼前这个如同神女般突然降临,将她护在身后的美丽少女。
那双原本充满绝望的眼睛里,瞬间迸发出难以置信的光芒与无尽的感激。
就在这时,那管事妈妈见姜雪宁注意力在尤芳吟身上,心中不忿,竟下意识地想将尤芳吟拉扯出来,手中的藤条也随之胡乱一挥——
“啪!”
一声脆响,那藤条并未落在尤芳吟身上,而是结结实实地抽在了姜雪宁下意识抬起格挡的手臂上!
姜雪宁疼得倒吸一口凉气,白皙的手腕瞬间浮现出一道刺目的红肿鞭痕,火辣辣地疼。
“宁宁!”
一声饱含惊怒的呼喊自身后传来。只见燕临疾步如风地赶来,他显然是刚到,恰好将这惊心一幕看在眼里。
他一把推开挡路的人,冲到姜雪宁身边,小心翼翼地捧起她受伤的手,看着那一道红肿,他的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
“疼不疼?”他声音紧绷,低头对着那伤痕轻轻吹着气,动作是前所未有的轻柔,仿佛对待稀世珍宝,与他周身散发出的骇人怒气形成了鲜明对比。
下一刻,他猛地抬起头,目光如利剑般扫向那群早已吓呆了的仆役,声音冰寒刺骨:
“到底是谁!伤了我家宁宁?给我滚出来!”
少年世子久居上位,此刻盛怒之下,那股迫人的气势吓得周围鸦雀无声,方才还气焰嚣张的管事妈妈更是面如土色,双腿一软,差点跪倒在地。
周围的宾客也被惊动,纷纷围拢过来,窃窃私语。
“别人家的家事还去操心,真是不嫌麻烦。”
“不过没想到清远伯府竟如此上不得台面,纵容恶奴欺主,还伤了客卿小姐……”
“就是,这尤三小姐也太可怜了……”
姜雪宁见燕临眼瞳深处翻涌着骇人的风暴,生怕他盛怒之下做出什么不可挽回之事,连忙用未受伤的手拉住他的衣袖,
低声道:
“燕临,我没事,别……”
感受到衣袖上传来的微弱力道,燕临汹涌的怒气像是被什么东西堵住了一般。
他深吸一口气,强行压下心头翻腾的怒火,目光如刀锋般刮过那群战战兢兢的下人,一字一句道:
“今日看在宁宁为你们求情的份上,暂且作罢。若再有下次,我定拆了你这清远伯府!滚!”
那群人如蒙大赦,连滚带爬地退了下去。
姜雪宁这才松了口气,转向依旧瑟瑟发抖的尤芳吟,柔声道:“别怕,没事了。我带你去处理一下伤口。”
说着,便示意丫鬟帮忙扶着尤芳吟,向伯府安排给女眷休息的厢房走去。
燕临不放心地想跟上去,但是又想起了男子不便进女子厢房。
他就只好站在原地,目光紧紧追随着她的背影,直到她消失在月亮门后。
厢房内,姜雪宁让丫鬟打来清水,亲自拧了帕子,为尤芳吟擦拭脸上的泪痕和掌印,又拿出随身携带的伤药,小心翼翼地涂抹在她手臂的淤青上。
尤芳吟怔怔地看着眼前这位尊贵的小姐为自己忙前忙后,那双清澈的眸子里充满了受宠若惊与难以置信。
待姜雪宁为她处理好伤口,她猛地站起身,后退两步,
“噗通!”一声跪下,
声音哽咽:“多谢小姐救命之恩!多谢小姐!”
姜雪宁连忙弯腰去扶她:“快起来,不必如此。”
尤芳吟却不肯起,仰起头,泪珠滚落,茫然又感激地问:“小姐……小姐为何要对芳吟这么好?芳吟身份如此低微……”
姜雪宁看着她纯挚而卑微的眼神,心中酸涩难言。
她用力将尤芳吟扶起,握住她冰凉的手,语气温柔而坚定:“因为我知道,你是一个很好、很善良的人。值得被好好对待。”
“小姐……”尤芳吟泣不成声,只觉得眼前的小姐如同黑暗里照进来的一束光,温暖得让她想落泪。
姜雪宁轻轻拍了拍她的手背:
“以后若再有人欺辱你,或者你有什么难处,尽管来姜府找我。我叫姜雪宁。”
尤芳吟重重地点头,将这个名字牢牢刻在心里,眼中充满了全然的信赖与感激。
姜雪宁出门站在廊下,指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹。
方才尤芳吟感激的眼神还灼灼地烙在心上,让她既欣慰又隐隐作痛。
救她是真心的,可若说全无算计……
姜雪宁垂眸看着自己腕上那道红痕。
她心想在这吃人的世道里,多一个肯以命相护的盟友,总比单打独斗的好。
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