神都洛阳，太子东宫。
今夜这里张灯结彩，丝竹悦耳，一场盛宴正酣。
太子李显坐在主位，脸上挂着笑，举杯与宾客对饮，只是那笑容底下，藏着一丝不易察觉的紧绷。眼角余光总忍不住瞟向殿外沉沉的夜色，仿佛那黑暗里潜藏着什么。
宰相狄仁杰坐在下首，慢悠悠品着杯中酒，一双看透世事的眼睛平静地扫过席间众人。他身后，李元芳按剑而立，身形挺拔，目光如电，警惕地注意着四周任何风吹草动。
殿内烛火通明，尤其太子案前那对粗大的蟠龙红烛，烧得正旺，融化的烛泪层层堆积，隐隐散发出一股奇特的甜香，混在浓郁的熏香里，几乎闻不出来。
酒过三巡，气氛正热。
突然——
“呃啊！”
一声压抑痛苦的嘶吼从主位传来！
只见太子李显猛地扔了酒杯，双手死死掐住自己的脖子，脸憋得通红，额头上青筋暴起。他痛苦地蜷缩起身子，从席垫上滚落在地，身体不受控制地抽搐。
“殿下！”
“太子怎么了？”
惊呼声四起，歌舞骤停，乐师傻了眼，满座宾客哗然起身，吓得脸色发白。
眼尖的宫娥发出一声尖叫：“血、血点！殿下脸上！”
众人看得清清楚楚，就这么一会儿功夫，一片片吓人的红疹正以肉眼可见的速度从太子裸露的脖颈、手背皮肤上冒出来，飞快蔓延，像被无数看不见的毒虫蜇咬了似的，恐怖极了！
“痒！痛死我了！”李显嘶嚎着，胡乱抓挠，场面骇人。
“护驾！快传太医！”内侍总管尖着嗓子大喊，声音都变了调。
东宫大殿瞬间乱成一锅粥。女眷尖叫，臣子惊慌失措，打翻了案几，杯盘菜肴摔了一地。带刀侍卫蜂拥而入，明晃晃的刀剑出鞘，却不知敌人在何处。
狄仁杰早已一个箭步冲上前，李元芳紧随左右，格开慌乱的人群。老宰相蹲下身，扶住痛苦痉挛的太子，只看一眼那迅速扩散的红疹和太子紫胀的面容，心头便是一沉。
“快！太医！”狄仁杰的声音沉稳有力，暂时压下了部分骚动。他的目光却锐利如刀，飞快扫过太子案头——翻倒的金杯、散乱的珍馐、还有那两枝依旧燃烧、淌着泪的红烛。那缕异样的甜香，似乎更浓了些。
太医署的几位高手连滚带爬地被侍卫拖了进来，手忙脚乱地施针、灌药。殿内灯火通明了一夜。
武后凤驾天没亮就到了东宫。她站在太子寝榻前，看着儿子肿得面目全非、气息微弱的样子，脸上像是结了一层冰霜，没有寻常母亲的悲痛，只有一种近乎冷酷的愤怒。
“中的什么毒？”她的声音不高，却冷得吓人，压得满殿的人头皮发麻，大气不敢出。
首席太医“噗通”跪倒，浑身筛糠：“回、回天后…殿下脉象凶险诡异，绝非中原常见之毒…可、可是…”他冷汗直流，“臣等验遍了所有饮食、酒水、器皿…均、均无异状啊！”
“无异状？”武后慢慢重复这三个字，目光挨个扫过殿内跪着的臣子，最后停在狄仁杰身上，“狄卿。”
“臣在。”狄仁杰躬身。
“三天。”武后吐出两个字，字字像冰珠子砸在地上，“就给本宫查个水落石出。否则…”
后面的话没说，但比任何咆哮都更让人胆寒。
接下来的两天，东宫差点被翻了个底朝天。狄仁杰坐镇，所有那天宴会用的东西，吃的、喝的、碰过的，乃至厨师、太监、宫女，全被翻来覆去查问了无数遍。银针试毒，让人试吃，甚至牵来猫狗试验，结果都一样——没问题。
太子的病时好时坏，昏昏醒醒，红疹退了又起，折磨得他不成人形。
压力像山一样压下来。就在人心惶惶的时候，一个伺候太子的近侍小太监，在反复盘问下精神崩溃了，趴在地上抖出一个秘密：宴会前那天深夜，太子曾在偏殿秘密见过突厥来的使臣！屏退了左右，谁也不知道他们谈了啥！
“突厥”俩字像火星掉进了油锅，瞬间炸开了锅！突厥人毒害储君，想乱大唐江山！好狠的计策！几乎所有怀疑的目光都投向了这个方向。李元芳的手紧紧按在剑柄上，只等狄公下令拿人。
狄仁杰却皱着眉头，没说话。他再次回到那天举办宴席的大殿。残席早已收拾干净，但他仿佛还能看见那夜的混乱。他闭上眼，当时的情景一幕幕在脑中重现：太子的位置、烛台的角度、空气的流动…还有那丝被忽略的、若有若无的甜腻气味。
他猛地睁开眼，眼中精光一闪：“当天太子案前烧剩下的蜡烛和烛泪，存放在何处？”
内侍慌忙去找来那对残烛。烛身本身看起来没问题，但狄仁杰捏起一小块凝固的烛泪，放到鼻尖下仔细一闻——那股甜腻的异香，虽然极淡，却顽固地附着在上面！
“大人，难道是蜡烛有毒？”李元芳急问。
“烛身无毒，燃烧产生的烟气也无毒。”狄仁杰缓缓道，目光却飘向了殿外，“毒，是藏在烛芯里，只有在特定的温度下，烧到一定程度，烛泪堆积，被下面的烛火持续烘烤，才会慢慢蒸出来。好刁钻的手法，好隐晦的杀机。”他顿了一下，突然问：“宫里这七八天清理出来的垃圾废物，尤其是各殿燃尽的烛油残骸，都运到哪里去了？”
这问题太跳脱，众人都愣住了。一个老太监哆哆嗦嗦地回答，说是都运到城外东南角的官家废料场统一处理了。
“元芳！立刻带上一队得力人手，跟我去废料场！”狄仁杰一甩袍袖，大步流星就往外走。
李元芳虽然满肚子疑问，但毫不迟疑，厉声传令。马蹄声碎，打破洛阳清晨的宁静，一队人马直奔东南郊外。
所谓的官家废料场，其实就是个大垃圾坑，皇宫和各衙门每天的垃圾都往这儿倒，经年累月，臭气熏天，苍蝇嗡嗡乱飞，人靠近了都能被熏一跟头。看守垃圾场的杂役看到宰相亲自来了，差点吓尿裤子。
“找！把东宫七天前后倒到这里的所有垃圾，尤其是烛泪残渣，统统给我翻出来，仔细检查！”狄仁杰下令，花白的胡须被恶风吹动，眼神却异常坚定。
士兵和衙役们用布蒙住口鼻，强忍着恶心，扑进那望不到边的垃圾山里翻找。时间一点点过去，恶臭几乎让人窒息，找到的除了烂菜叶、破布头就是碎瓦片。
日头越来越毒，臭气更加浓烈。李元芳护在狄公身边，心急如焚。
突然，一个在稍远点角落挖掘的士兵大喊了一声：“大人！这儿！有根怪蜡烛！”
人们立刻围过去。拨开馊臭的烂果皮和污水，半截残烛露了出来。这蜡烛跟宫里用的完全不一样，暗红色，质地很硬，一看就不是普通货。更奇怪的是，它不像正常烧完的，像是被人从中间故意掰断的，断口参差不齐。
狄仁杰不顾脏污，用绢布包着手拿起来，仔细查看。断口的地方，隐约能看到里面分层，粘着些不同颜色的细微粉末。他极其小心地凑近，轻轻一嗅——一股极其微弱、却和那晚殿中烛泪一模一样的甜腻气味，钻入鼻子！
“西域秘制的毒烛，毒藏芯里，不到特定温度烤不出来。烧过半截就扔进垃圾堆，以为能瞒天过海。”狄仁杰眼中寒光暴涨，“元芳！立刻照着这蜡烛的样式和残留气味，全城搜查最近售卖这种异域蜡烛的胡商，特别是七八天前进货、行为反常的！要快！”
“是！”李元芳抱拳领命，转身如猎豹般冲出，点齐精锐手下，旋风般冲回洛阳城。
洛阳东西两市，胡商多得是。查起来不容易，但狄仁杰给出的特征很明确——暗红色烛身，特殊的甜香味，近期有交易。明察暗访双管齐下，线索很快汇集起来。一个化名“康勒”的波斯商人浮出水面。这人大概半个月前进城，租住在南市附近的邸店，确实零散卖过一些奇特的蜡烛，平时深居简出，大概七八天前出过一趟城，回来后就显得心神不宁，前天刚刚悄悄结清店账，好像准备溜了。
李元芳得到消息，立刻带人直扑那家邸店，破门而入，却发现屋里早就空了，只剩些没用的零碎。
“追！他跑不远！”李元芳眼中冷光一闪，率骑兵冲出城门，沿着官道向南狂奔追去。马蹄踏起滚滚烟尘，官道上的行人纷纷惊避。
追出去二十多里地，果然看见前面一骑快马正在拼命逃窜，马上那人深目高鼻，穿着胡人的衣袍，不时惊慌回头。
“站住！朝廷捉拿钦犯！”李元芳声如雷霆，猛夹马腹，战马如箭一般射出。身后骑兵扇形包抄过去。
那胡商“康勒”吓得魂飞魄散，拼命抽打马匹，可他哪跑得过百战精骑。眼看追兵越来越近，他脸上闪过绝望和凶狠，反手从马鞍下抽出一把弯刀，竟然想拼命。
李元芳哪会给他机会，瞬间马头相接，他探身出手，快如闪电，精准地一把扣住对方握刀的手腕，用力一扭一拽！
“咔嚓”一声脆响，伴着惨叫，弯刀飞了出去。李元芳顺势将他整条胳膊反拧到背后，用力向下一扯！
“嗤啦——”
挣扎撕扯之间，那胡商宽大的袖袍被撕裂开一道大口子。里面衬的丝绸露了出来，上面清清楚楚用金线和深青色丝线绣着一个繁复独特的图案——一只展翅欲飞的凤凰，环绕着特殊的蔓草花枝。
李元芳的动作猛地一顿，擒拿的手都松了几分力道。那图案他绝不会认错！
那不是东宫的标记，也不是哪位亲王的…
那是太平公主府的独有徽记！
李元芳心头巨震，抬头看向那面如死灰的胡商，又猛地回头望向洛阳城方向。案子破了，可这结果…却像一把更冷的刀，抵在了所有人的背后。
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