马蹄踏碎冻土时，冷紫嫣呼出一口白气。
热气在寒风中瞬间凝成冰雾，扑在她覆着薄霜的面颊上。身后是五千轻骑，马蹄裹了厚布，奔驰时只发出沉闷声响。
雪原在月光下铺开无边银白。
远处，北境王庭灯火像散落一地的星子。
“将军。”副将策马靠近，声音压得很低，“斥候回报，王庭守军不足三千。可汗在帐中宴饮，已醉了三日。”
冷紫嫣没应声。
她盯着那片灯火，手指无意识摩挲刀柄。刀是沈璟竤送的，刀鞘镶着颗血红宝石，像凝固的血。
“传令。”她终于开口，“分三路。你带两千人攻东门，李参将领一千五堵西门。剩下人跟我——直取中帐。”
副将迟疑：“将军，您亲自……”
“有意见？”
“不敢！”副将低头，“只是陛下密旨交代，务必护您周全。若您有失，末将九族……”
冷紫嫣扯下面甲。
寒风吹起她额前碎发，露出那双冷得像冰湖的眼睛。
“我死不了。”她说，“去传令。”
副将咬牙，调转马头。命令在雪夜里无声传递，骑兵分成三股黑影，融入茫茫雪原。
冷紫嫣重新戴好面具。
她抽出刀，刀身在月光下泛着幽蓝寒光。
“跟我来。”
五百骑兵紧随其后，马蹄踏碎积雪，冲向王庭。距离越来越近，已经能听见帐中传来的胡琴声，还有男人粗野的笑。
王庭守卫发现他们时，已经晚了。
冷紫嫣一刀劈开栅栏，战马嘶鸣冲入营地。火把照亮她玄甲上冰霜，也照亮守卫惊骇的脸。
“敌袭——！”
喊声刚出口，就被箭矢钉穿喉咙。
冷紫嫣策马狂奔，直奔中央那座金色大帐。沿途有人拦截，她挥刀斩过，血溅在雪地上，开出一路红梅。
帐门掀开。
可汗坐在虎皮榻上，怀里搂着两个胡姬。酒案倾倒，羊奶酒洒了一地。他抬眼看见冷紫嫣，愣了愣，然后大笑。
“女人？”他用生硬的汉语说，“大周没人了？派个女人来送死？”
冷紫嫣下马。
她走进大帐，靴子踩过酒渍。帐内暖得让人发闷，混合酒气和脂粉香。十几个侍卫拔刀围上来，刀刃对准她。
“退下。”可汗挥手，“本王倒要看看，这女人想干什么。”
侍卫退开，但刀没入鞘。
冷紫嫣走到酒案前，拿起一只金杯。杯里还有残酒，她晃了晃，一饮而尽。
酒很烈，烧喉咙。“可汗。”她放下杯子，“本官来取三样东西。”
“哦？”可汗挑眉，“说说看。要是合本王心意，赏你当个侍妾。”
“第一，你项上人头。”可汗笑容僵住。
“第二，王庭库房钥匙。”侍卫们重新握紧刀。
“第三……”冷紫嫣抬眼，目光扫过帐内所有人，“所有与大周官员往来的书信。”
死寂。然后可汗爆发出狂笑，笑得前仰后合，胡须乱颤。
“好！好个狂妄的女人！”他拍案而起，“本王倒要看看，你怎么取！”
他拔刀。刀身宽阔，刀背镶着七颗宝石。这是北境可汗世代相传的宝刀，饮过无数人头血。
冷紫嫣也举刀。两把刀在空中相撞，火星四溅。可汗力气极大，震得她虎口发麻。
但她没退，反而向前一步，刀身贴着对方刀刃滑过，削向他手腕。
可汗撤刀，抬脚踹她小腹。冷紫嫣侧身避开，反手一刀劈向他肩膀。
刀锋切开皮甲，割出血口。可汗怒吼，挥刀狂砍，刀风刮得帐内烛火摇曳。
两人在帐中厮杀。刀光交织，映着四周侍卫惊愕的脸。
谁也没想到，这个女人竟能和可汗战得不分上下。
冷紫嫣呼吸渐重。她脚伤未愈，此刻隐隐作痛。
动作慢了一瞬，可汗抓住破绽，刀锋直劈她面门。
她仰头后撤，面甲被刀风掀飞。长发散落，露出那张苍白却冷峻的脸。
可汗愣住。“你……”他瞪大眼，“你是‘梅大人’？”
冷紫嫣没答话。她抓住他愣神的瞬间，刀锋刺向他咽喉。可汗仓促格挡，刀身相撞，震得两人各退三步。
帐外传来喊杀声。东门和西门已经开战。火光映红雪夜，惨叫声刺破寒风。
“你输了。”冷紫嫣说。可汗脸色铁青。
他忽然吹了声口哨。帐后帷幕掀开，冲出二十名弓弩手。弩箭对准冷紫嫣，箭尖淬毒，泛着幽绿光泽。
“梅大人。”可汗咧嘴笑，“本王敬你是条汉子。降了，饶你不死。”
冷紫嫣扫过那些弓弩手。然后她笑了。笑得可汗心里发毛。
“你以为……”她慢慢说，“只有你有埋伏？”话音未落，帐顶突然破开。
十几个黑影从天而降，落地无声。他们穿着夜行衣，手持短刃，瞬间割断弓弩手喉咙。
血喷溅，染红帐壁。可汗倒退两步，撞翻酒案。
“影卫……”他声音发颤，“沈璟竤连影卫都给你了？”
冷紫嫣没回答。她提刀走过去，每一步都踩在血泊里。
可汗想逃，却被影卫拦住。刀架在脖子上，冰凉刺骨。
“钥匙在哪？”她问。可汗咬牙：“你休想……”刀锋切入皮肉。
血顺着脖子流下，浸湿衣领。可汗浑身发抖，终于从怀里掏出串铜钥匙。
冷紫嫣接过钥匙，扔给身后影卫。“去开库房。金银不要，只取书信账册。”
影卫领命退去。她重新看向可汗。
“现在。”她说，“该取第一样东西了。”
可汗扑通跪倒。“别杀我！我、我知道很多事！大周朝里有人跟我勾结，名单我都记得！饶我一命，我全告诉你！”
冷紫嫣刀尖抵住他下巴。“说。”
“是、是……”可汗咽了口唾沫，“兵部侍郎刘恒，每年收我十万两白银。户部尚书王崇，替我销赃。还有、还有……”
他报出一串名字。最后一个，让冷紫嫣瞳孔骤缩。
“禁军副统领，赵启。”可汗说完，偷眼看她表情，“他是沈璟竤心腹，对吧？可他三年前就跟我有往来。你回京路上那次刺杀……就是他递的消息。”
冷紫嫣握紧刀柄。指节发白。
帐外厮杀声渐弱。副将冲进来，浑身是血。
“将军！王庭已破！斩首两千余，俘虏八百！”冷紫嫣点头。
她看向可汗，后者还在求饶。“名单。”她说，“写下来。”
纸笔呈上。可汗手抖得厉害，墨迹晕开好几次，才勉强写完。长长一串名字，末尾果然有赵启。
冷紫嫣接过名单，看了一遍。然后她走到火盆边，将名单扔进去。
火焰腾起，吞噬纸张。可汗瞪大眼，不敢相信。“你、你烧了？”
“嗯。”冷紫嫣看着名单化成灰烬，“有些事，知道的人越少越好。”
她走回来，刀尖重新抵住可汗咽喉。
“为、为什么？”可汗嘶声问，“那些人害过你！你不想报仇？”
“想。”冷紫嫣说，“但用不着你这份名单。”
刀锋划过。血喷溅而出，可汗瞪着眼倒下，喉咙发出咯咯声响。很快没了动静。
冷紫嫣弯腰，割下他头颅。
血淋淋的头颅提在手里，沉甸甸的。她走出大帐，外面雪已经停了。
月光照满营地，遍地尸体，血融化了积雪，汇成暗红色溪流。
将士们看见她手里头颅，爆发出欢呼。
“胜了——！”
“将军万岁——！”冷紫嫣没笑。
她将头颅扔在雪地上，滚了几圈，停在副将脚边。
“挂旗杆上。”她说，“让北境各部都看看，背叛大周的下场。”
副将躬身：“是！”她转身走向王庭金帐。
影卫已经搬出几十口箱子。打开，里面全是书信账册，有些纸张泛黄，显然年代久远。
冷紫嫣坐在可汗的虎皮榻上，开始翻阅。一页，一页。
烛火跳动，映着她苍白侧脸。帐外寒风呼啸，夹杂着将士清扫战场的声响。
她看到半夜。看到眼睛发酸，才放下最后一册。
副将进来禀报：“将军，清点完毕。库房存金八十万两，银三百二十万两，珠宝玉器不计其数。还有粮草……”
“封存。”冷紫嫣打断，“等朝廷派人接收。”
“那这些书信……”她看向那堆信件。
伸手，拿起最上面一封。信封火漆印着兵部侍郎的私章，日期是三年前。
她拆开。信里写着边境布防调整，何时换岗，哪段城墙年久失修。
末尾还附了张简易地图，标注了最适合偷袭的位置。
冷紫嫣将信折好，塞回信封。“烧了。”她说。
副将愣住：“全部？”“全部。”
“可这些都是证据！拿回京城，能扳倒一堆……”
“我说烧了。”冷紫嫣抬眼，目光冷冽，“听不懂？”
副将咬牙，挥手让士兵搬箱子。很快帐外燃起大火，信件账册在火焰中化作飞灰，随风飘散。
冷紫嫣走出大帐。火光照亮她脸上疲惫。她看着那些灰烬，忽然想起沈璟竤送她出征时说的话。
“北境那些烂账，能烧就烧。”他当时笑着，眼底却没什么温度，“有些事，知道得太多……反而活不长。”
她现在懂了。赵启是他心腹，跟了他十几年。如果连赵启都叛了，那朝中还有多少人可信？
烧掉证据，不是包庇。是给他留面子，也给她自己留退路。
“将军。”影卫首领走近，低声说，“发现一间密室。”
冷紫嫣跟着他走进金帐后室。墙壁有暗门，推开后是条向下阶梯。走下去，是间石室。不大，但堆满箱子。
打开第一个箱子，金光刺眼。
全是金锭，铸成虎头形状，底部刻着北境文字。
第二个箱子是珠宝。第三个箱子……是信件。
但和外面那些不同。这些信用的是皇家御用绢纸，火漆印着龙纹。冷紫嫣拿起一封，拆开。
只看了一眼，她脸色骤变。信是写给可汗的。
内容是催促北境起兵，牵制沈璟竤兵力。末尾署名处，盖着先帝私印。
日期是……先帝驾崩前三个月。冷紫嫣手抖了一下。
她继续翻。一共十七封信，时间跨度五年。从先帝在位中期，一直到临终前。
内容越来越露骨。最后几封，直接许诺：若可汗助“某位皇子”登基，愿割让北境三州。
冷紫嫣瘫坐在箱子上。石室很冷，寒气从石缝渗进来，钻进骨头里。但她觉得更冷的，是心里那个猜测。
先帝属意的继承人……不是沈璟竤。是另一个皇子。
而沈璟竤知道。他一直都知道。所以他才那么疯，那么狠。
因为他从坐上龙椅那天起，就明白这位置来路不正，明白先帝宁愿把江山送给外人，也不愿给他。
“将军？”影卫首领小心开口。冷紫嫣回过神。
她将信全部收好，塞进怀里。“这些箱子。”她指着金锭和珠宝，“搬出去，充公。”
“那这些信……”“我处理。”
她走出石室，回到地面。天快亮了，东方泛起鱼肚白。雪原尽头，朝阳即将升起。
副将跑来：“将军！抓到个活口，是可汗的军师。他说有要事禀报，只跟您说。”
冷紫嫣点头。军师被带上来，是个干瘦老头，眼睛很亮。他跪下，磕头。
“大人饶命！小人愿将功赎罪！”
“说。”
“可汗……可汗跟大周某位亲王有往来。”军师压低声音，“那位亲王承诺，若可汗杀了您，就助他统一北境各部。”
冷紫嫣眯起眼。“哪位亲王？”
“小人不知名讳，只知……他派人送信时，用的是赤金令牌。上面刻着……四爪蟒纹。”
四爪蟒纹。亲王规格。
冷紫嫣心里闪过几个名字。最后停在最有可能的那个上——靖王，沈璟竤的三叔，先帝最疼爱的弟弟。
“还有吗？”她问。
“有、有！”军师急忙说，“那位亲王说，陛下身边……有他的人。只要您一回京，立刻……”
他做了个抹脖子的动作。冷紫嫣笑了。笑得军师毛骨悚然。
“很好。”她说，“你这条命，暂时留着。”
她转身，走向自己的营帐。脚上疼得厉害，每一步都像踩在刀尖上。但她没停，直到走进帐中，才瘫坐在榻上。
影卫首领跟进来。“将军，那军师的话……”
“半真半假。”冷紫嫣闭眼，“靖王确实有异心，但杀我……用不着这么麻烦。”
她睁开眼，从怀里掏出那些信。“把这些，八百里加急送回京。直接交到陛下手里，不许任何人经手。”
影卫首领接过信，迟疑：“将军，这些信若是公开……”
“不会公开。”冷紫嫣打断，“陛下知道该怎么处理。”她躺下，盯着帐顶。
疲惫像潮水涌上来，淹没四肢百骸。但她睡不着，脑子里全是那些信，那些名字，那些藏在暗处的算计。
帐外传来脚步声。副将端了碗热汤进来。
“将军，喝点吧。您一天一夜没进食了。”
冷紫嫣坐起身，接过碗。汤是羊肉炖的，很鲜，但喝进嘴里没什么味道。
“我们死了多少人？”她问。副将沉默片刻。
“轻骑阵亡四百二十七，重伤两百零三。东门攻防战死三百余，西门……”
“够了。”冷紫嫣放下碗，“把阵亡将士名字记好，抚恤金加倍。重伤的，送回内地医治。”
“是。”副将退下后，她又躺回去。这次睡着了。
梦里有血，有火，有沈璟竤那双深不见底的眼睛。他站在龙椅上，朝她伸手。
“冷紫嫣。”他说，“回来。朕一个人……撑不住了。”
她惊醒。天已大亮，阳光透过帐缝照进来。外面传来操练声，将士们在清理战场，搬运尸体。
冷紫嫣起身，走到帐外。雪地上血迹已经冻结，呈暗红色。远处旗杆上挂着可汗头颅，风一吹，晃晃悠悠。
她看了很久。然后回帐，铺开纸笔。
墨研得很浓，笔尖蘸饱。她写下第一行字：
“臣冷紫嫣谨奏：北境王庭已破，可汗伏诛。斩首三千七百余级，俘获……”
写到这里，她停笔。窗外传来鹰唳。是传信的猎鹰，腿上绑着竹筒。影卫取下竹筒，呈给她。
冷紫嫣拆开，抽出信纸。沈璟竤的字迹，飞扬跋扈：
“仗打完了就滚回来。封后大典定在下月初九，礼服朕让人赶制了。敢迟到，朕亲自去北境抓人。”
末尾画了个歪歪扭扭的笑脸。她盯着那个笑脸，忽然笑了。
笑着笑着，眼睛发酸。提笔，在奏章末尾补上一句：
“北境诸事已毕，臣即日启程返京。愿为陛下手中利刃，斩尽前路荆棘。”
写完，她吹干墨迹，装入信封。“送出去。”她对影卫说，“用最快的马。”
然后她开始收拾行装。甲胄要带走，刀要带走，还有那箱从密室取出的珠宝——她挑了几件成色好的，准备带回京打赏宫人。
其余全部封存。午时，大军拔营。
冷紫嫣骑马走在最前，身后是浩浩荡荡的队伍。离开王庭时，她回头看了一眼。
那座金色大帐还在燃烧。黑烟冲天，像北境草原上一道狰狞伤疤。
“将军。”副将策马靠近，“咱们这一走，北境各部会不会再反？”
“会。”冷紫嫣说，“但那是下一任总督该操心的事。”
她夹紧马腹，战马嘶鸣，冲向前方雪原。
风刮在脸上，像刀子。但她没减速，反而越跑越快。身后五千骑兵紧随，马蹄踏碎积雪，扬起漫天雪雾。
归途比来时更急。因为她知道，京城有场更大的仗在等她。
那场仗没有刀光剑影，却比战场更凶险。那里每个人都戴着面具，每句话都藏着刀子。
但她不怕。因为她怀里揣着那十七封信。
那是她最大的筹码，也是她最重的枷锁。
夕阳西下时，队伍在河边扎营。
冷紫嫣独自走到河边，蹲下掬水洗脸。河水刺骨，冻得手指发麻。她盯着水中倒影，那张脸苍白疲惫，眼底布满血丝。
“将军。”影卫首领悄无声息出现。
“京里传来密报。”他递上一张纸条，“靖王府昨夜有异动，进出十几批人。禁军副统领赵启……称病告假三日。”
冷紫嫣接过纸条，看了一遍。然后撕碎，撒进河里。
碎纸顺流而下，很快消失。“知道了。”她说，“继续盯着。”
影卫首领退下。她继续洗脸，洗了很久。直到脸冻得失去知觉，才直起身。
夜幕降临，繁星满天。北境的星星比京城亮，也更多。
她仰头看了会儿，忽然想起很多年前，她还是“梅大人”时，曾和沈璟竤在城楼上看星星。
那时他刚登基，龙椅还没坐热。“冷紫嫣。”他指着星空，“你说那些星星上，有没有人也像咱们一样，整天算计来算计去？”
“不知道。”
“朕希望有。”他笑了，“这样才不孤单。”她当时没懂。
现在懂了。高处不胜寒。坐得越高，身边能信的人越少。到最后，只剩下彼此。
所以他才死死抓着她。所以她才心甘情愿被他抓。
因为除了彼此，他们真的……一无所有。
营地篝火燃起，将士们围着火堆烤肉。肉香飘过来，混着酒气。有人唱起边塞军歌，粗犷苍凉。
冷紫嫣走回营地。副将递给她一块烤羊肉。
“将军，吃点。”
她接过，咬了一口。肉烤得外焦里嫩，油脂在嘴里化开。很香。
“明天加快速度。”她说，“十日内，必须赶回京城。”
副将瞪大眼：“十日？那得日夜兼程……”
“那就日夜兼程。”冷紫嫣扔掉骨头，“传令下去，愿意跟的跟，跟不上的……自行回营。”
她起身走回自己营帐。帐内已经铺好床榻，火盆烧得正旺。她脱了甲胄，躺下，闭上眼。
脑海里浮现沈璟竤的脸。他应该正在批奏章，或者又在跟老臣吵架。
也可能在试穿大婚礼服，嫌绣工粗糙，把绣娘骂得狗血淋头。
她想象那个画面，忍不住笑了。笑着笑着，沉入梦乡。这一次，没再做噩梦。
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