十万石粮食沉进江里时，连个响动都没有。
就像扔了把沙子，转眼就没了。运粮官李茂趴在船舷上，看着那些麻袋一个接一个沉底，手抖得厉害。
他身旁站着漕帮帮主，姓刘，脸上有道刀疤。
“慌什么。”刘帮主拍拍他肩膀，“每年沉几船，惯例了。上面问起来，就说遇了风浪。”
李茂咽了口唾沫。“可、可这是军粮……北境边关等着呢……”
“边关？”刘帮主笑了，“边关那些丘八，饿几顿死不了。咱们这些银子，可是实打实的。”
他踢了踢脚边箱子。箱子打开，里面是白花花的银子，在月光下泛着冷光。
李茂眼睛直了。他这辈子没见过这么多钱。
“分你三成。”刘帮主说，“够你逍遥半辈子。干不干？”
李茂咬咬牙。“干！”
话音刚落，岸上传来脚步声。
很轻，但密集。刘帮主脸色一变。“有人！”
他吹了声口哨，十几个漕帮汉子从暗处冲出来，手里都拿着刀。
岸上火光晃了晃。不是官兵。只有一个人。
那人穿着黑色夜行衣，脸上蒙着布，只露一双眼睛。手里握着剑，剑尖滴着水——刚从江里爬上来。
李茂瞪大眼。“你、你是谁？！”黑衣人没说话。
他往前走，步子很稳。漕帮汉子们围上去，刀光在月光下闪成一片。
但黑衣人动作更快。
剑光一闪，两个汉子倒下。再一闪，又是两个。他像在切菜，干净利落，没半点多余动作。
刘帮主脸色惨白。“撤！快撤！”但已经晚了。
黑衣人冲到李茂面前，剑尖抵住他喉咙。
“粮呢？”声音很低，是女声。李茂腿软。
“沉、沉了……”
“为什么沉？”
“为、为了钱……”“谁指使的？”李茂看向刘帮主。
刘帮主已经跑到江边，正要跳船。黑衣人甩手，一把飞刀钉在他腿弯。
刘帮主惨叫倒地。黑衣人转头看李茂。“说。”
“是、是靖王爷……”李茂瘫软，“靖王爷说，这批粮不能到北境。沉了，分我三成……”
“哪个靖王爷？”
“就、就是当今陛下的三叔……”黑衣人沉默片刻。然后她笑了。笑得李茂毛骨悚然。
“好个靖王。”她收起剑，“你，跟我走。去刑部，把刚才的话再说一遍。”
李茂摇头。“不、不行！靖王爷会杀我全家……”
“不去，我现在就杀你。”剑尖又抵上喉咙。
李茂哭了。眼泪鼻涕糊了一脸。最终，他点头。
黑衣人押着他往外走。经过刘帮主时，她停住。
“你呢？跟不跟我走？”刘帮主咬牙。
“老子宁死不……”
话音未落，剑光闪过。一只耳朵飞起来，掉在地上。刘帮主捂住伤口，惨叫。
黑衣人弯腰，捡起那只耳朵，用手帕包好。
“告诉靖王。”她声音很冷，“这才叫祸。再敢动军粮，下次掉的就是脑袋。”
说完，她押着李茂消失在夜色中。天快亮时，冷紫嫣回到冷府。
她换了身干净衣服，但头发还湿着。手里捏着那个手帕包，坐在书房里，对着烛火发呆。
窗外传来鸡鸣。新的一天开始了。但今天，注定不太平。
她打开手帕，看着那只耳朵。血已经凝固，边缘发黑，像块干涸的树皮。
门忽然被推开。沈璟竤走进来，一身常服，脸上没什么表情。他看见桌上那只耳朵，挑了挑眉。
“战利品？”
“嗯。”冷紫嫣把手帕包好，“靖王的走狗。”
沈璟竤在她对面坐下。“问出什么了？”
“军粮是靖王让沉的。”冷紫嫣说，“为了钱，也为了……阻挠漕运改革。”
沈璟竤笑了。笑得很冷。
“三叔这是等不及了。”他说，“等不及朕犯错，等不及抢皇位。”
“陛下打算怎么办？”
“怎么办？”沈璟竤站起身，走到窗边，“漕运改革必须继续。不仅要继续，还要更快。三个月……太长了。一个月，朕要看到成效。”
冷紫嫣皱眉。“一个月？不可能。”
“不可能也得可能。”沈璟竤回头看她，“冷紫嫣，你知不知道，北境边关已经断粮三天了？再运不去粮食，那些将士就得饿着肚子打仗。”
冷紫嫣沉默。她知道。正因为知道，才更清楚一个月有多难。
“靖王不会罢手。”她说，“今天沉军粮，明天就能沉更多。他在漕运经营几十年，关系盘根错节。”
“那就砍。”沈璟竤走到她面前，“一根根砍，砍到他没爪子为止。”
他从怀里掏出一枚令牌，放在桌上。
令牌纯金打造，正面刻着“如朕亲临”。
“拿着这个。”他说，“从今天起，漕运衙门归你管。谁敢不听令，先斩后奏。”
冷紫嫣盯着令牌。很重，压得桌面都陷下去一点。“陛下这是把我架在火上烤。”
“朕陪你一起烤。”沈璟竤笑了，“要死一起死，要活一起活。咱们俩……捆一块了。”
冷紫嫣拿起令牌。入手冰凉，边缘锋利。
“好。”她说，“一个月。但陛下得答应我一件事。”
“说。”
“无论我做什么，陛下都不能插手。”冷紫嫣抬眼，“就算我把天捅个窟窿，陛下也得帮我补。”
沈璟竤盯着她眼睛。看了很久。“成交。”他伸出手。冷紫嫣握上去。
两手交握，都很用力，像在较劲，又像在确认什么。
窗外天色渐亮。沈璟竤松开手。
“走了。早朝还有场硬仗要打。”他走到门口，又停住。
“对了，那只耳朵……送给靖王的时候，记得包装好看点。毕竟是长辈，得给点面子。”
冷紫嫣笑了。“放心，一定‘体面’。辰时，靖王府。
靖王正在用早膳，一桌子珍馐，摆了二十几道菜。他吃得很慢，每一口都细嚼慢咽。
管家匆匆进来。“王爷，外面有人送东西。”“什么东西？”
“一个锦盒。”管家迟疑，“说是……冷大人送的。”
靖王筷子一顿。“冷紫嫣？”“是。”王放下筷子。
“拿进来。”
锦盒很精致，红木雕花，还系着金色丝带。靖王打开，里面铺着红色绸缎，绸缎上……放着一只耳朵。
刘帮主的耳朵。靖王脸色瞬间铁青。
他抓起锦盒，狠狠摔在地上。木盒碎裂，耳朵滚出来，沾了灰。
“好！好个冷紫嫣！”他嘶声，“敢这么羞辱本王！”
管家吓得跪倒。“王爷息怒……”
“息什么怒！”靖王一脚踹翻桌子，杯盘碗盏碎了一地，“去！把人都叫来！本王要让她知道——得罪本王的下场！”
半个时辰后，书房里站了七八个人。
都是靖王的心腹，有官员，有将领，还有几个江湖人士。
靖王坐在主位，脸色阴沉。
“冷紫嫣那个女人，必须除掉。”他声音很低，但每个字都透着杀意，“她查漕运，查军粮，再查下去……咱们都得完蛋。”
一个官员擦汗。“王爷，她现在是陛下亲封的女官，动她……”
“那就让她自己死。”靖王冷笑，“伪造证据，构陷忠良，勾结外敌……随便哪条，都够她死十次。”
他看向一个江湖人。“老七，你手下那些人，该动动了。”
老七是个独眼汉子，闻言抱拳。“王爷吩咐。”
“找几个人，扮成北境探子。”靖王说，“在冷紫嫣府里藏点东西——密信，地图，什么都行。然后‘偶然’被发现。”
“明白。”
“还有。”靖王看向一个将领，“城防营那边，你安排一下。过几天，会有‘北境奸细’试图潜入京城。记得……留下线索，指向冷府。”
将领点头。靖王环视众人。
“记住，要快，要狠，要不留痕迹。三天内，我要看到冷紫嫣下狱。”
众人齐声：“是！”等人都退下，靖王走到窗边。他看着窗外，眼神阴冷。
“沈璟竤，你想用女人跟本王斗？”他低声自语，“那就别怪三叔……心狠手辣。”
同一时间，冷紫嫣已经到了漕运衙门。
衙门在城西，临江而建。门前两尊石狮子，已经有些年头了，表面被风雨侵蚀得斑驳。
她走进去时，里面正在办公。
十几个官员伏案书写，算盘声噼啪作响。看见她，所有人都停下动作，面面相觑。
主事是个胖老头，姓钱。钱主事迎上来，脸上堆笑。“冷大人大驾光临，有失远迎……”
冷紫嫣没理他。她直接走到主位坐下，将令牌拍在桌上。
“奉陛下旨意，即日起，漕运衙门由本官接管。所有账册、文书、人员名册，半个时辰内送到这里。”
钱主事笑容僵住。“这、这不合规矩……”
“规矩？”冷紫嫣抬眼，“钱主事，你是要抗旨？”
钱主事冷汗下来了。“不敢不敢！下官这就去办！”
他转身，对下属使眼色。很快，账册文书堆了满满一桌。
冷紫嫣开始翻看。她看得很快，手指在纸页上滑动，不时用朱笔勾画。每勾一笔，旁边站着的钱主事就哆嗦一下。
看了半个时辰，她停住。“钱主事。”“下官在……”
“去年漕粮损耗三成，账上写‘江上风浪所致’。”
冷紫嫣声音很平静，“但据我所知，去年江面风平浪静，连场大雨都没有。”
钱主事腿软。“这、这……”
“还有前年。”冷紫嫣翻开另一本，“修船费支了十万两，可漕船总共才三十艘。一艘船修三千两……修的是金船？”
钱主事扑通跪倒。“大人！下官冤枉！这些都是、都是上面定的……”
“上面？”冷紫嫣合上账册，“哪个上面？靖王？还是户部王侍郎？”
钱主事不敢答。冷紫嫣站起身，走到他面前。
“我给你个机会。”她蹲下身，平视他，“说出所有同谋，交出所有赃款。我保你不死。”
钱主事眼泪流下来。“大人……下官、下官家里还有老母……”
“不说，你老母就得白发人送黑发人。”冷紫嫣声音很轻，“说了，至少她能活。”
钱主事瘫坐在地。许久，他咬牙。
“我……我说……”他交代了整整一个时辰。
从三年前第一笔贪墨，讲到昨天那批沉江的军粮。
涉及十七个官员，六个漕帮头目，还有……靖王府的三个管事。
冷紫嫣让书记官全部记下。写完，钱主事画押。
“现在呢？”他眼巴巴看着冷紫嫣，“下官……”
“现在你该去的地方。”冷紫嫣挥手，“来人，押入大牢。严加看管。”两个衙役上前，拖走钱主事。
冷紫嫣重新坐下，看着那摞账册。外面传来脚步声。
沈璟竤走进来，身后跟着几个侍卫。他扫了眼衙门里战战兢兢的官员，笑了。
“怎么样？还顺利吗？”
“顺利。”冷紫嫣递过供词，“钱主事全交代了。”
沈璟竤接过，快速浏览。越看，脸色越沉。
“三百万两……”他冷笑，“这帮蛀虫，把大周当自家钱庄了。”
他看向冷紫嫣。“接下来你打算怎么做？”
“先抓人。”冷紫嫣说，“名单上这些人，一个都不能放过。”
“靖王府的人呢？”“也抓。”冷紫嫣抬眼，“陛下不是说，先斩后奏吗？”
沈璟竤笑了。“好！有胆量！朕就喜欢你这样的！”他转身，对侍卫下令。
“传旨，按名单抓人。无论官职，无论背景，全部下狱。”
“是！”侍卫领命而去。
沈璟竤重新看向冷紫嫣。“你就不怕靖王报复？”
“怕。”冷紫嫣很诚实，“但怕也得做。”
“为什么？”
“因为如果我不做，北境将士就得饿死。”
她站起身，“他们守的是大周的疆土，护的是大周的百姓。他们可以战死，但不能饿死。”
沈璟竤沉默。他看着这个女人，忽然觉得……自己没看错人。
“冷紫嫣。”
“嗯？”
“朕有没有说过……”他顿了顿，“你很特别？”
“说过。”冷紫嫣笑了，“在宫变那夜，陛下说‘你这女人真疯，跟朕一样疯’。”
沈璟竤大笑。“对！就是这句话！咱们俩都是疯子！”他揽过她肩膀。
“走，陪朕用膳。忙了一上午，饿了。”两人并肩走出衙门。
外面阳光很好，照得江面波光粼粼。远处有漕船驶过，船夫喊着号子，声音悠长。
冷紫嫣忽然停住。她看着那些船，看了很久。
“沈璟竤。”
“嗯？”
“如果……”她犹豫，“如果有一天，我不得不做更疯的事，你会怪我吗？”
沈璟竤也看着江面。“不会。”他说，“因为朕会比你更疯。”
他转头看她。“所以，放手去做。天塌了，朕顶着。”
冷紫嫣笑了。这次是真心的笑。“好。”
两人走向马车。身后，漕运衙门里，那些官员还跪在地上，久久不敢起身。
他们知道，从今天起，漕运的天……要变了。
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