御史撞向柱子时，血溅了三尺高。
那是根汉白玉柱，平日里擦得一尘不染，此刻染上暗红。
老御史瘫在柱子下，官帽滚落在地，露出稀疏白发。
他还睁着眼，嘴唇动了动。“女子为官……荒唐……”
说完最后两个字，咽气。金殿里死寂。
几十双眼睛盯着地上尸体，又齐齐转头看向冷紫嫣。
她站在文官队列第三位，今日穿了身深青女官朝服，腰束玉带，头发一丝不苟梳成高髻。
晨光从殿门斜射进来，照在她脸上，平静得像一潭深水。
她没看那具尸体。
她低头，捡起老御史掉落的奏本。奏本溅了血，封面“谏止女官疏”五个字糊成暗红。
翻开，里面写满工整小楷，痛陈女子干政的十大罪状。
她看了几页。然后走到殿中央，将奏本扔进炭盆。
炭火正旺，纸张遇火“腾”地窜起。火焰吞噬墨迹，将那些“牝鸡司晨”“乾坤颠倒”的字句烧成灰烬。
青烟袅袅升起，混着血腥味，变成一股诡异气味。
“冷紫嫣！”
礼部尚书王崇站出来，指着她鼻子。
“你这是藐视谏臣！藐视朝纲！”冷紫嫣抬眼看他。
“王大人，这奏本里第三条，说本官‘扰乱三州赋税’。对吗？”
王崇一愣。“本官这里有份账册。”
冷紫嫣从袖中抽出一卷簿子，“去年三州赋税，账面应收三百万两，实收两百四十万两。缺口六十万两——去哪儿了？”
她展开账册，声音不高，但清晰传到每个角落。
“青州知府李茂，贪墨二十万两，在江南置办田产三千亩。兖州通判张恒，挪用十五万两，给儿子捐了个五品官。徐州刺史……”
她一个个点名。
每念一个名字，就报出一笔数目。贪墨，挪用，虚报……桩桩件件，数额清楚，时间地点分毫不差。被她点到的人，脸色惨白。
有人腿软想跪，有人偷偷擦汗，有人嘴唇发抖。念完六个名字，冷紫嫣合上账册。
“这六位大人，口口声声说本官扰乱赋税。”她环视众人，“可本官查出来的账，各位要不要看看？”
无人应答。只有越来越重的呼吸声。
王崇咬牙：“就算、就算他们有问题，也轮不到你一个女子来查！”
“哦？”冷紫嫣笑了，“那该谁来查？王大人您吗？您去年收了李茂五万两‘孝敬’，替他压下青州贪腐案——这事，要不要也说说？”
王崇脸色骤变。“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，刑部有案卷。”冷紫嫣从袖中又抽出一张纸，“李茂的供词，上面白纸黑字写着——‘送王尚书白银五万两，求遮掩青州账目’。王大人，需要本官念出来吗？”
王崇后退一步，撞到身后同僚。他嘴唇哆嗦，说不出话。
冷紫嫣不再理他。她转身，面向御座。
沈璟竤坐在龙椅上，手撑着下巴，看起来心不在焉。但他眼睛在扫视下方，嘴角噙着一丝若有若无的笑。
“陛下。”冷紫嫣躬身，“六名官员贪墨赋税，证据确凿。请陛下圣裁。”
沈璟竤坐直身体。
“准了。”他声音懒洋洋的，“革去官职，抄没家产，流放三千里。家人……男的充军，女的没入教坊司。”
六个官员瘫软在地。有人哭喊“冤枉”，有人求饶，有人直接晕过去。
禁军上前，拖走他们。哭喊声渐渐远去，殿内重新恢复死寂。
沈璟竤看向冷紫嫣。“冷卿，你刚上任就查出这么大案子，辛苦了。”
“臣分内之事。”
“那……”沈璟竤挑眉，“现在，谁还对女官有异议？”
他环视众臣。眼神很平静，但底下的人都知道——这是最后通牒。
敢反对，下场就和那六个人一样。许久，一个老臣颤巍巍开口。
“陛下……女子为官，终非长久之计。今日能查案，明日就能干政，后日……”
“后日怎样？”沈璟竤打断，“后日就能当皇帝了？”
老臣噎住。
“张阁老。”沈璟竤走下御阶，走到他面前，“您今年七十了吧？”
“老臣……七十有三。”
“七十三。”沈璟竤点头，“是该回家享清福了。这样，朕准您致仕，赏黄金千两，良田百亩。今日就启程，如何？”
张阁老脸色惨白。“陛下！老臣、老臣还能为朝廷效力……”
“不用了。”沈璟竤拍拍他肩膀，“您年纪大了，脑子不清楚。连朕的话都敢反驳，还怎么效力？”
他转身走回御阶。“还有谁要致仕的？现在站出来，朕一并准了。”
无人敢动。所有人都低着头，像一群受惊的鹌鹑。
沈璟竤满意地看到这个效果。
“那就这么定了。从今日起，冷紫嫣正式参政议政。见她如见朕——谁敢不敬，剁了喂狗。”
他说得很轻松。但每个字都像刀子，扎进那些老臣心里。
“退朝。”百官鱼贯而出，个个脸色凝重。
冷紫嫣走在最后，刚要出殿，被沈璟竤叫住。
“冷卿留步。”
她停住，转身。沈璟竤屏退左右，从龙椅上走下来。
他换下朝服，穿了身玄色常服，头发束得随意，看起来年轻了好几岁。
“刚才那出戏，演得不错。”他走到她面前，低头看她，“但下次别烧奏本了，浪费。”
“臣以为，陛下会喜欢看。”
“朕是喜欢。”沈璟竤笑了，“但那些老东西不喜欢。你把他们逼得太狠，他们会狗急跳墙。”
冷紫嫣抬眼。“陛下怕他们反？”
“怕？”沈璟竤挑眉，“朕怕他们不反。反了，才好一网打尽。”
他转身走到窗边，推开窗。外面阳光很好，照得庭院里的海棠花红得刺眼。
“冷紫嫣，你知道朕为什么非要你当女官吗？”
“不知。”
“因为满朝文武，没一个干净的。”沈璟竤声音很轻，“他们要么是世家子弟，要么是科举上来的寒门。
但不管哪条路，都得拜码头，认山头。最后……都成了利益网上的棋子。”
他回头看她。“只有你，干干净净。没背景，没靠山，也没把柄。所以朕能用你，敢用你。”
冷紫嫣沉默。许久，她说：“陛下就不怕，臣将来也会有把柄？”
“怕。”沈璟竤走回来，停在离她三步远的地方，“所以朕得抓紧时间，在你还没被污染之前……把该办的事办了。”
他从怀里掏出一枚令牌，递给她。令牌纯金打造，正面刻着“如朕亲临”。
“拿着这个。”他说，“从今天起，你见官大三级。查案办案，先斩后奏。”
冷紫嫣接过令牌。很重，压手。“陛下这是把刀递给臣。”
“对。”沈璟竤笑了，“但刀能杀人，也能伤己。用好了，你是朕的利刃。用不好……”
他没说完。但冷紫嫣懂了。用不好，她就是下一个被刀砍的人。
“臣明白了。”
“明白就好。”沈璟竤拍拍她肩膀，“去吧，朕等你的好消息。”
冷紫嫣躬身退下。走出金殿时，外面已经围了一圈人。
都是刚才在殿里的官员，此刻聚在一起，低声议论。看见她出来，议论声戛然而止。
所有人都盯着她。
眼神复杂——有忌惮，有怨恨，有探究，还有一丝不易察觉的恐惧。冷紫嫣没理他们。
她握紧令牌，大步穿过人群。所过之处，官员自动让开一条路。没人敢拦。也没人敢说话。
直到她走出宫门，那些人才重新聚拢。
“嚣张！太嚣张了！”
“一个女子，竟敢……”
“嘘！小声点！没看见她手里拿的什么吗？”
“如朕亲临……陛下这是疯了吗？”
“疯了才好。疯了，咱们才有机会……”
议论声渐低，变成密谋。冷紫嫣站在宫门外，回头看了一眼。
朱红宫墙高耸，遮住里面那些蝇营狗苟。但她知道，那些人不会罢休。
今天只是开始。真正的硬仗，还在后面。她深吸一口气，走向自己的马车。
车夫是个沉默的中年人，看见她，躬身拉开车门。
“大人，去哪？”
“刑部。”马车驶向刑部衙门。
街上人来人往，小贩叫卖声，孩童嬉笑声，混成一片人间烟火。冷紫嫣透过车窗看着这一切，忽然觉得有些恍惚。
三年前，她还是“梅大人”，穿着男装，在边关带兵打仗。
三年后，她换上女装，回到京城，成了大周第一个女官。命运这东西，真是荒谬。
“大人，到了。”车夫声音把她拉回现实。
冷紫嫣下车，抬头看刑部门前那两尊石狮子。狮子张着嘴，像要吞噬什么。
她走进去。里面正在办公的官员看见她，全都停下动作。
眼神和宫里那些人一样——忌惮，怨恨，恐惧。
“冷、冷大人……”一个主事迎上来，“您怎么来了？”
“查案。”冷紫嫣亮出令牌，“青州知府李茂贪墨案，卷宗调出来。”
主事脸色一变。“这、这不合规矩……”
“规矩？”冷紫嫣盯着他，“本官的话，就是规矩。”
主事噎住，转身去取卷宗。
很快，厚厚一摞卷宗堆在案上。冷紫嫣坐下，开始翻阅。
她看得很快，手指在纸页上滑动，不时用朱笔勾画。每勾一笔，旁边站着的主事就哆嗦一下。
看了半个时辰，她停住。“王主事。”
“下、下官在……”
“这卷宗，被人动过手脚。”冷紫嫣抽出一页，“李茂供词第三页，缺了一角。缺的那部分……写的是什么？”
王主事额头冒汗。“下、下官不知……”
“不知？”冷紫嫣抬眼，“那本官告诉你——缺的那部分，写的是‘同谋者，户部侍郎张恒’。对吧？”
王主事腿一软，跪倒。“大人饶命！下官、下官也是奉命行事……”
“奉谁的命？”
“张、张侍郎……他说，只要把这页抽掉，就给下官升官……”
冷紫嫣合上卷宗。
“现在给你个机会。”她站起身，“去刑部大堂，把刚才的话再说一遍。本官保你不死。”
王主事眼泪流下来。“可、可张侍郎会杀我全家……”
“不去，本官现在就能杀你。”冷紫嫣按剑。
剑没出鞘，但杀气已经透出来。王主事瘫坐在地。许久，他咬牙。
“我……我去！”冷紫嫣扶他起来。“聪明。”
她押着王主事走向刑部大堂。沿途官员纷纷避让，眼神惊疑不定。大堂里，刑部尚书正在审案。
看见冷紫嫣进来，他皱眉。“冷大人，这是……”
“查案。”冷紫嫣将王主事推上前，“让他说。”
王主事跪在堂下，颤声交代。从张恒如何找他，如何许诺，如何抽走证词……一五一十，全说了出来。
刑部尚书脸色越来越沉。等王主事说完，他拍案。
“来人！去户部，请张侍郎过来！”
衙役领命而去。冷紫嫣站在堂下，看着这一切。她知道，这只是开始。
拔出萝卜带出泥，张恒背后还有别人，别人背后还有更大的鱼。
但她不急。她有三个月时间。
三个月内，要把这些蛀虫……一个个揪出来。半个时辰后，张恒被带到。
他穿着紫色官袍，头戴乌纱，看起来气定神闲。看见冷紫嫣，他笑了。
“冷大人，好手段啊。刚上任，就抓了本官的把柄。”
“不是本官抓的。”冷紫嫣说，“是张大人自己留下的。”
张恒走到王主事面前，低头看他。
“王主事，本官待你不薄吧？”王主事不敢抬头。“张、张大人……”
“为什么要背叛本官？”张恒声音很轻，“为了活命？还是为了……升官？”
他忽然抬脚，踹向王主事胸口。王主事被踹飞出去，撞到柱子，吐血。
冷紫嫣拔剑。剑光一闪，抵住张恒喉咙。
“张大人，刑部大堂，你也敢行凶？”张恒看着她，笑了。
“冷紫嫣，你以为你赢了？告诉你，这朝堂的水，比你想象的深。你今天动了本官，明天……就有人动你。”
“那就让他们来。”冷紫嫣收剑，“本官等着。”
她转身，对刑部尚书说：“张恒贿赂官员，篡改证词，罪加一等。请大人依法处置。”
刑部尚书点头。“押入大牢，等候发落。”
衙役上前，给张恒戴上镣铐。张恒没反抗。
他被押走时，回头看了冷紫嫣一眼。那眼神，冷得像冰。
“冷紫嫣，咱们……走着瞧。”冷紫嫣没理他。
她走出刑部大堂，外面阳光刺眼。车夫迎上来。
“大人，回府吗？”
“不。”冷紫嫣说，“去户部。”她要查账。
查张恒这些年经手的每一笔账。查那些藏在数字背后的肮脏交易。马车驶向户部。
街上依旧热闹，但冷紫嫣知道，这热闹之下，暗流汹涌。
她闭上眼。脑海里闪过沈璟竤的脸。
那个年轻帝王，把刀递给她时说：“用好了，你是朕的利刃。”
现在，这把刀要出鞘了。要砍向那些盘踞朝堂几十年的蛀虫。
要砍出一条血路。她睁开眼。眼神坚定。
“沈璟竤。”她低声自语，“这把刀……不会让你失望。”
马车在户部门前停下。冷紫嫣下车，握紧令牌，大步走进去。新一轮的较量，开始了。
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