然而，神权倾轧的烈度，远超凡人想象。
那并非金戈铁马的正面冲撞，而是无声无息、自下而上的腐蚀与渗透。
《江域协防约》推行半月，清湾河两岸气象一新。
水患骤减，往来商船的通行率，竟凭空提升了三成。
溺叔得香火滋养，魂体日益凝实，甚至能在白日里显化出淡淡的人形，与河边的孩童隔水相望，引来阵阵善意的欢呼。
一切都朝着沈观灯预想的方向发展。
然而，当陆知微将最新一期的《水域民情纪要》呈递到她魂念中时，她敏锐地捕捉到了一丝不谐的杂音。
纪要的附录里，有一份详尽的“供品清单”。
清湾县内，童子祠的糖果玩具琳琅满目，龙王分祠的祭品也已简化为瓜果香烛。
可清单末尾，陆知微用朱笔圈出了一项异常记录：“邻县白马渡口，近期仍有大量活羊祭品流入江心，经查，乃是商船‘代缴龙税’。”
代缴龙税？敖砚那条贪婪的墨蛟不是已经被押回东海了吗？
沈观灯的魂体无声地立于河畔，周遭的喧闹与安宁仿佛都与她隔绝。
她唇角勾起一抹冰冷的弧度。
她就说，斩草未除根，春风吹又生。
真正的战争，从来不在金碧辉煌的神像前，而在那一笔笔血泪斑斑的账本里。
“阿骨，”她魂念一动，一道黑影自她脚下的阴影中分离而出，化作一个沉默寡言的骷髅精，“你伪装成行脚商贩，去白马渡口走一趟。我要知道，现在是谁，在替东海龙宫收租。”
三日后，阿骨带回了确切的消息。
那条由敖砚私下建立的“水路平安税”征收链，根本没有断绝。
经手者换成了一个自称“龙宫税使”的蟹将，此妖仗着龙宫余威，手持一枚不知从何而来的残破龙纹官印，变本加厉，强行向过往商船征收高达三成的货值作为“平安税”。
不交？
可以，风高浪急，船毁人亡，后果自负。
“龙宫未倒，寄生虫倒是先冒头了。”沈观灯冷笑一声，心中已有了计较。
她没有选择直接与那蟹将硬碰硬，那太过低级。
舆论的刀，杀人不见血，诛心不留痕。
她不动声色，反倒授意陆知微，让他手下的衙役换上便服，去清湾县最大的几家茶肆酒楼里，装作不经意地散布“独家内幕”。
“哎，你们听说了吗？白马渡口那边还在收重税呢！我可听说了，龙四爷压根不知情！那些税使打着龙宫的旗号收钱，其实都是些被龙宫踢出族谱的野妖怪！”
“可不是嘛，听说四爷在咱们这儿又是清淤泥又是救人的，累得都脱了一层皮，哪有空管那些陈年烂账！”
流言如风，一夜之间便吹遍了全城。
紧接着，沈观灯又让城里最火的说书小豆倌，连夜改了新谣。
那小豆倌得了吩咐，第二天在瓦肆里惊堂木一拍，扯着嗓子就唱了起来：
“龙爷巡河不收钱，底下小差骗半年；你交三两平安税，他喝五斤花雕酒！”
词句简单粗鄙，却极具画面感，直指龙宫管理层失察，任由底下小鬼中饱私囊。
满场看客先是一愣，随即爆发出雷鸣般的哄笑，这首新谣迅速传唱开来，成了街头巷尾最新的乐子。
消息很快传到了白马渡口，那蟹将税使听闻后勃然大怒，当即带了几个虾兵就要进城抓人。
然而，他刚踏入县界，就被一群看热闹不嫌事大的百姓围了个水泄不通。
众人也不动手，只是齐声高唱那首“花雕酒”新谣，歌声、笑声、起哄声汇成一股无形的巨浪，拍得那蟹将面色铁青，竟是连狠话都放不出一句，灰溜溜地退了回去。
敖广得知此事时，正在与溺叔核对新绘制的河道暗礁图。
他听到陆知微转述的新谣，一张俊脸瞬间涨成了猪肝色，羞愤与震怒交织，让他猛地一掌拍碎了身旁的石桌！
“欺人太甚！本君在此为龙族挽回颜面，竟有宵小敢在背后行此龌龊之事！”他怒吼一声，下令立刻彻查整个清湾水域的“伪税网络”。
然而，他快，沈观灯的布局更快。
就在敖广下令彻查的同时，沈观灯已让她的“地府内线”判尾儿，动用职权调取了百年前的地府《水域职役名录》。
果不其然，名录之中，根本没有“龙宫税使”这一官职。
敖砚当年设立的所谓“水路平安税”，纯属私设关卡，敲诈勒索，未曾上报天庭，更未在地府备案！
铁证如山。
沈观灯将这份证据用魂力封入一枚玉简，却没有直接交给敖广。
那样做，只会加剧他的抵触情绪，显得是她在逼宫。
她将玉简悄悄交给了清湾河上一位受过溺叔恩惠的老艄公，只说这是河里捞到的神仙宝贝，让他献给如今主事的龙四爷，必有重赏。
次日，当着数百围观百姓的面，那老艄公哆哆嗦嗦地将玉简呈献至龙宫分祠。
敖广在众目睽睽之下打开玉简，看到其中记录的公文时，脸色一瞬间变得惨白。
这一手，妙就妙在“公开”二字。
证据是凡人“偶然”献上的，既保全了他身为龙子的颜面，又将他逼到了悬崖边上——若不作为，便是公然包庇族中蛀虫，他之前所有辛苦建立的威信将毁于一旦。
敖广死死咬着牙，从牙缝里挤出几个字：“……传我令，将白马渡口一干假冒税使，就地正法！”
当天下午，三颗狰狞的蟹头被高高悬挂在渡口木桩之上。
敖广亲自出面，将搜缴回来的赃款一一退还给商户，并当众宣布：“自今日起，我东海龙宫只受万民香火，不取分毫实物！凡再有以龙宫名义索要钱财者，皆可报官，立斩不赦！”
此言一出，民心大悦。
百姓们这才意识到昔日的盘剥有多么深重，对这位亲自斩杀“同族”的龙四爷，第一次生出了由衷的敬意。
但沈观灯的风暴，还未停歇。
她立刻命陆知微在双神亭外立起一块巨大的木板，发起了一场声势浩大的“晒税单”行动。
凡是曾经缴纳过“平安税”的船家、渔民，都可以将凭证，哪怕只是一张写着数额的白条，贴到木板之上，署名或匿名皆可。
此举瞬间引爆了积压多年的民怨。
三日之内，数百张或泛黄或崭新的税单贴满了整面长墙，金额之巨，触目惊心。
那上面不只有银两，更有被强行折价征走的货物、孩童过冬的鞋袜、寡妇赖以为生的纺车……每一张纸条背后，都是一个家庭的血泪。
舆论彻底沸腾，甚至惊动了州府，开始着手追查是否有官吏与妖邪勾结。
重压之下，敖广被迫第二次公开露面。
这一次，他没有了龙族的骄傲，而是深深地向着百姓鞠了一躬。
“吾族享祭千年，竟养出此等蛀虫，实乃敖广之过，龙宫之耻！”他声音沉痛，“今日起，龙宫所有祭典一律从简，多余供品，全数赈济沿河灾民！”
说罢，他亲自上前，一把火点燃了那面贴满税单的木墙，连同缴获来的厚厚税册，一同付之一炬。
熊熊火光中，百姓们静静地看着他。
良久，不知是谁第一个带头，稀稀拉拉的掌声响起，最终汇成了一片热烈的声浪。
这是千百年来，清湾县的百姓第一次，为一个龙神鼓掌。
深夜，沈观灯独自立于双神亭中，指尖轻抚着亭中一块新刻的“龙宫免税碑”。
她知道，这一把火，烧掉的不仅仅是罪恶的税册，更是那道根植于人心的，“神明天然正当”的迷信。
真正的权力，正在从高高在上的神坛，一点点地，流向芸芸众生的人间。
而此时，万里之外，深不可测的东海龙宫最底层，一座幽暗的青铜祭坛缓缓开启了一道缝隙。
一缕漆黑如墨、散发着腐朽气息的香火丝线，如毒蛇般悄然延伸而出，精准地缠上了敖广留在岸上行宫中的一柄珊瑚扇——在那华美的扇柄内侧，用上古龙文，赫然镌刻着一行不容违逆的小字：“父命不可违”。
几乎是同一时刻，遥远的冥府，都察院深处。
正闭目养神的谢无歧猛然睁开双眼。
他身侧虚空中，那第十道刚刚凝聚不久、代表着“神权下放”新秩序的敕令光芒，竟毫无征兆地剧烈震动起来，随即“咔嚓”一声，寸寸碎裂，化作一缕飞灰，飘散无踪。
他俊美而冷漠的脸上，第一次出现了一丝错愕。
他闭上眼，感应着那股来自东海深处的、古老而顽固的意志，许久，才低声自语，声音里带着一丝冰冷的了然：“原来龙宫之内，也有人不想改革。”
免税新政推行一月，清湾河两岸民心彻底归附，双神祠的香火之盛，竟隐隐压过了邻县的城隍庙。
沈观灯正筹划着将“幽冥司”的品牌影响力，辐射到更广阔的区域，她的目光，已经越过了清湾县这一隅之地，投向了下一个目标。
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