楚倾凰的推测，如同投入心湖的石子，在萧夜离心中激起层层涟漪。钥匙藏在皇宫？这猜测大胆，却又合情合理。阿依慕如此执念于复仇与“复兴”，将最关键之物置于仇敌最核心、却也可能是最意想不到的守卫之地，确实符合她那偏执而疯狂的风格。
然而，皇宫大内，殿宇千重，禁卫森严，更有“龙影卫”这等直属皇帝的隐秘力量巡查，想要在其中藏匿或找寻一件特定物品，无异于大海捞针，且风险极高。
“若钥匙真在宫中，”萧夜离沉吟道，“以阿依慕对皇宫的渗透程度，她能将其藏在何处？又是以何种形式存在？一件器物？一份密卷？还是……某种活物或印记？”
楚倾凰微微摇头，苍白的脸上露出思索之色：“车师‘圣火教’的记载残缺，对其圣物‘钥匙’的描述更是模糊。只传闻那是一把能‘引动地火，沟通神灵’的媒介，非金非玉，形态不定。或许是某种经过特殊仪式处理的特殊材质，或许是一种传承的信物，甚至可能是一段咒文或一个图案……藏匿之处，也必是与其教义或仪式相关之地。皇宫之中，何处与‘火’、‘祭祀’、‘隐秘’相关？”
两人不约而同地想到了几个地方：祭祀天地祖先的社稷坛、天坛；宫中用于焚烧文书废物的焚化炉；某些宫殿中用于取暖的地火龙或火墙夹道；还有……存放皇家秘档、或进行某些隐秘仪式的特殊殿阁。
但这些都是猜测，范围依旧太广。
“此事急不得。”楚倾凰见萧夜离眉头紧锁，轻声劝道，“阿依慕若将钥匙视为最后底牌，必定藏得极其隐秘，且必有防范。我们盲目搜寻，反易落入陷阱。不如……等她主动用它。”
“引蛇出洞，逼她用钥匙？”萧夜离眼中精光一闪。
“或许不必我们逼。”楚倾凰缓声道，“殿下您看，阿依布下的‘赤霞器’已在宫中多处生效，太后病重，揽月阁被焚，陛下疑心已起，‘龙影卫’全力追查。她的身份和目的，暴露的风险越来越大。若她真想在宫中完成最后的‘复兴仪式’或动用那‘真正的力量’，那么，启用‘钥匙’的时刻，恐怕不会太远了。我们只需盯紧宫中异常，尤其是能量波动或与‘火’、‘西域’相关的异动。”
萧夜离颔首，楚倾凰的分析冷静而切中要害。的确，与其费力寻找不知形态、不知位置的“钥匙”，不如聚焦于阿依慕这个人，以及她必然要进行的下一步行动。
“此外，”楚倾凰又道，目光投向窗外沉沉的夜色，“阿依慕与‘影’组织因‘钥匙’和‘真正的力量’产生分歧，那个离开赤岩镇的汉人首领，或许会成为变数。‘影’组织行事诡秘，所求甚大，他们与阿依慕合作，绝不甘心只做复仇的帮手。若他们觉得阿依慕失控，或想独占‘钥匙’，可能会采取行动。”
“鹬蚌相争，渔翁得利。”萧夜离嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那就让他们争。影驹！”
“属下在！”一直侍立在门外的影驹应声而入。
“加派人手，盯紧京城所有可能与‘影’组织有牵连的暗桩，尤其是近日有陌生高手出现或异常物资流动的地方。同时，让我们的人在南境加紧活动，务必查明那个离开赤岩镇的汉人首领的身份和下落。”萧夜离下令，顿了顿，补充道，“还有，宫里的流言，可以再加一把火。让人‘不经意’地透露，陛下似乎已掌握关键证据，不日将彻底清查所有与西域邪术有关联者，无论身份高低。”
他要将水彻底搅浑，让阿依慕感到巨大的压迫，逼她不得不加快行动；也让“影”组织和其他心怀鬼胎的宫中势力，感到危机，各自做出选择。
“是！”影驹领命而去。
寝殿内重归安静。楚倾凰服了药，精神有些不济，眼皮渐渐沉重。萧夜离见状，为她掖好被角，低声道：“睡吧，一切有我。”
楚倾凰轻轻“嗯”了一声，闭上眼，很快呼吸变得均匀绵长。
萧夜离在榻边又坐了片刻，看着她沉睡的容颜，心中那翻腾的杀意与冰冷的算计，渐渐沉淀为一种更加坚定、更加不容有失的决心。他不能再让她涉险，不能再让她承受那样的代价。这场风暴，必须由他来终结。
他起身，悄无声息地退出寝殿，回到书房。夜色已深，但他毫无睡意。摊开地图和各方情报，他开始仔细推演接下来的每一步。赤岩镇、皇宫、阿依慕、“影”组织、东宫、德妃……一个个节点在他脑海中清晰浮现，如同棋盘上的棋子。他要做的，是让这些棋子按照他的意志移动、碰撞，最终，将死那个隐藏最深的主帅。
接下来两日，京城表面平静，暗地里的波澜却愈发汹涌。
宫中，关于陛下即将“彻底清查”西域邪术的消息，如同长了翅膀般，在各宫各殿隐秘流传。人心惶惶之下，一些原本与西域商队或胡僧胡商有过往来的宫人、甚至低阶妃嫔，开始悄悄处理手边的西域物品，或设法与外界撇清关系。太后寿康宫的守卫增加了一倍，进出审查极为严格。皇帝连续两日未曾临朝，只在御书房召见重臣和“龙影卫”统领，气氛凝重。
东宫太子萧景睿似乎终于下定了决心。他以“整饬宫闱，肃清邪祟”为名，向皇帝上了一份密折，内容虽未明指阿依慕，但罗列了近期宫中诸多异状，并隐晦提及当年西北旧事可能遗留隐患，建议彻底清查所有潜邸时期与西域有关的人员记录，并加强对宫中器物、人员的监控。这份密折，无疑是在推动皇帝对阿依慕的调查走向公开化和严厉化。
德妃那边却反常地沉寂下来。钟粹宫大门紧闭，除了日常采买，少与外界走动。但影卫发现，德妃娘家的那几名“回乡探亲”的家将，并未真的返回西北，而是在京城近郊的一处庄园秘密聚集，似乎在等待什么指令。同时，德妃宫中一个小太监，试图偷偷将一包东西运出宫外，被严密监控的影卫截获，里面竟是几件带有西域风格的金饰和一小包疑似香料的东西，经检测，香料中混合了微量的、与“赤霞器”邪气同源的成分！
德妃果然也与西域有牵扯！她是在销毁证据，还是另有图谋？
而最让萧夜离和楚倾凰在意的，是宫中一处几乎被人遗忘的地方传来的异动——位于皇宫西北角，靠近冷宫区域的“焚星台”。
“焚星台”并非正式宫殿，而是一座前朝遗留的、用于观测星象兼焚烧祭祀废料的砖石高台，早已废弃多年，杂草丛生，罕有人至。但就在前夜，负责监控皇宫能量波动的影卫（这是楚倾凰苏醒后，根据她的建议新设的岗位）回报，“焚星台”附近在子时前后，检测到极其短暂但异常清晰的、与塔林和赤岩镇相似的暗红色能量波动！虽然只是一闪而逝，且之后再无动静，但足以引起高度警惕！
“焚星台”……观测星象，焚烧祭品……与“火”、“祭祀”、“隐秘”皆有关联！难道那里就是阿依慕隐藏“钥匙”或准备进行最终仪式的地点？
萧夜离立刻下令，增派最擅长隐匿和阵法的影卫，严密监控“焚星台”及其周围区域，同时设法在不惊动任何人的情况下，对高台进行初步探查。
探查的结果令人心惊。“焚星台”表面荒芜，但台基下的砖石有近期被轻微移动过的痕迹，且砖缝中发现了极少量的、新鲜的暗红色泥土——与“血焰泥”极为相似！此外，在台下杂草中，还捡到了一枚已经失去光泽、款式普通的银丁香耳坠，样式并非宫中常见，倒像是西域或民间女子所用。
阿依慕，或者她的人，近期确实到过“焚星台”！那里即便不是藏匿“钥匙”之地，也必定是她计划中的一个重要节点！
消息传回，楚倾凰不顾太医正和萧夜离的劝阻，强撑着下了床，来到书房。她看着那枚银丁香耳坠和关于“焚星台”能量波动的记录，眉头紧锁。
“焚星台……观星、焚祭……子时能量波动……”她喃喃自语，苍白的脸上露出恍然之色，“我明白了！‘血月临空，圣焰重燃’！阿依慕等待的时机，很可能与天象有关！‘焚星台’位置偏僻，居高临下，正是观测天象、同时进行某种火祭仪式的理想场所！下一次‘血月’……是什么时候？”
萧夜离心中一凛，立刻命人查阅天文历法。很快，结果出来：三日之后，十月十五，月圆之夜，据钦天监测算，当晚因大气折射及月食残余影响，月色将呈暗红之色，民间俗称“血月”！
三日之后！月圆之夜！焚星台！
所有线索，在这一刻，仿佛被一条无形的线串联起来！
阿依慕等待的“血月临空”，就是三日之后！她很可能计划在那一夜，于焚星台进行最终的仪式，引动所谓的“圣焰重燃”和“真正的力量”！而“钥匙”，必然会在那时出现！
“通知林文渊和周勃，三日后，月圆之夜，宫中恐有巨变，请他们务必做好准备，掌控好各自能调动的力量。”萧夜离的声音冰冷而决断，“影驹，调集王府所有能战之力，精锐中的精锐，秘密集结待命。同时，赤岩镇那边，做好突袭准备，一旦京城信号发出，立刻攻入，务必摧毁其巢穴，擒拿或击杀所有顽抗者！”
“殿下，您要亲自入宫？”楚倾凰听出他话中之意，急道，“您的身体……”
“无妨。”萧夜离打断她，目光落在她写满担忧的脸上，语气缓了缓，“这是最后一步，我必须亲自去。放心，我不会硬拼。宫里，还有‘龙影卫’，还有……我们的‘盟友’。”
他知道，这一夜，将决定许多人的命运。阿依慕、皇帝、太子、德妃、“影”组织……所有隐藏的势力，都可能在那血月之下，亮出最后的底牌。而他，必须确保，最后的胜利者，是他。
楚倾凰知道自己劝不住他，也深知这一战无法避免。她沉默片刻，从怀中取出那枚一直温养着的灵玉，递到他面前：“带上它。虽不及我亲自催动，但关键时刻，或可护你心神，抵御邪力侵蚀。”
萧夜离看着那莹润的玉石，没有推辞，伸手接过。玉石入手温润，仿佛还带着她的体温和气息。
“等我回来。”他看着她，郑重道。
楚倾凰点头，千言万语，只化作一句：“万事小心。”
窗外，秋风萧瑟，卷起满地落叶。三日后，月圆之夜，一场决定帝国命运与个人生死的终极风暴，将在皇宫那看似平静的夜空下，轰然爆发。而风暴之眼，正是那座荒废已久的“焚星台”。暗流已汇成滔天巨浪，只待那轮血月升起，便是图穷匕见，生死立判之时。
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