时间不等人。在“烬之酒壶”如同悬顶之剑的倒计时，和酒馆自身“铁母脐带”那痛苦又迫切的呼唤双重压力下，江小鱼迅速制定了一个大胆的计划。
直闯银秤同盟控制的北境黑渊矿坑？那是送死。对方是盘踞北方多年的商业与武力巨头，根深蒂固，戒备森严。
那么，换个思路。
“我们要去偷一根会唱歌的藤。”江小鱼在核心会议上宣布，语气平静得像是在说要去后院摘根黄瓜。
“偷？”老莫差点被自己的口水呛到，“头儿，那玩意儿可是‘铁母标本’！银秤同盟的镇库之宝之一！据说沈知白那老狐狸把它看得比亲儿子还紧！”
“所以我们不‘偷’，我们‘买’。”江小鱼敲了敲桌上老莫伪造出来的、厚厚一摞足以乱真的账册和地契，“以一个‘濒临破产、急需寻找新资源和技术续命’的、偏远地区小酒馆领主的身份，去参加银秤同盟下个月在‘灰烬城’举办的年度珍稀资源拍卖会。”
奥蕾莉亚眼睛一亮：“你要我扮作你的……？”
“贤内助。温顺、体贴、没什么主见、但擅长打理家务和安抚人心的那种。”江小鱼看着她，“我需要你彻底收敛魅魔气息，像一个真正的人类贵妇。能行吗？”
奥蕾莉亚深吸一口气，眼中紫光缓缓内敛，周身那若有若无的诱惑力场像退潮般消失，取而代之的是一种端庄沉静的气质，连眼神都变得柔和了几分。“为了那根‘会唱歌的藤’，我可以是任何人。”她甚至微微调整了一下坐姿，更符合人类贵族的礼仪。
塞拉菲娜抱着手臂：“我呢？扮丫鬟还是护卫？”
“你都不扮。”江小鱼摇头，“你太显眼了，女武神的气质和战意藏不住。你带一小队最精锐的人，提前潜入灰烬城附近待命，作为接应和后手。如果我们暴露，或者得手后需要快速撤离，你就是撕开包围网的那把剑。”
他将一枚看起来平平无奇的银戒指递给塞拉菲娜，戒指内侧镶嵌着一颗极小、几乎看不见的淡金色晶体。“这里面封存着一滴【心痂溶剂】。如果我们在里面被识破，陷入绝境，你就把它砸在灰烬城任何一条主干道上。它会制造一场短暂但剧烈的‘情感真实风暴’，足够引起全城混乱，为我们创造机会。”
塞拉菲娜接过戒指，郑重地点了点头。
老莫的任务最繁重——他需要在一周内，将烈阳酒馆“包装”成一个虽然历史悠久、酿酒技艺独特，但经营不善、资金链断裂、领地贫瘠、领主焦头烂额的“破产边缘”形象。伪造的债务文书、惨淡的收支账目、甚至几封“催债信”和“合作破裂通知”，都需要他精心炮制。
“头儿，我这算不算制假贩假啊？”老莫一边用特殊药水给新羊皮纸做旧，一边嘀咕，“这要是在王都，够我上十次绞刑架了。”
“放心，”江小鱼拍拍他的肩膀，“等我们回来，给你颁个‘最佳美术与文学创作奖’。”
筹备工作紧锣密鼓。江小鱼和奥蕾莉亚换上了料子不错但款式已稍显过时的贵族服饰，带着一群由老莫精心挑选、看起来忠厚老实但实际身手不错的“家仆”，乘坐着几辆颇有年头、装饰朴素的马车，踏上了前往灰烬城的路。
一路无话。凭借伪造的身份文件和恰到好处的“落魄贵族”气质，他们顺利进入了灰烬城。这座北方商业重镇弥漫着金属、煤炭和一种冷酷的效率气息，与烈阳酒馆那种混杂着酒香与人情味的氛围截然不同。
拍卖会在银秤同盟总部附属的宏伟殿堂举行。与会者非富即贵，气息混杂，眼神精明。江小鱼和奥蕾莉亚坐在中后排一个不起眼的角落，低调地观察着。
拍卖品一件件过去，奇珍异宝，矿物材料，甚至还有少量魔法物品，引得竞价声此起彼伏。江小鱼一直按兵不动，只是偶尔在一些不太重要的矿产上象征性出价，很快又“遗憾”放弃，完美扮演着一个资金有限、谨慎试探的破落领主。
直到拍卖会接近尾声，主持人——一个穿着考究、笑容无可挑剔的中年人——宣布：“接下来，是本次拍卖的压轴品之一，来自黑渊矿坑深处的奇迹——‘铁母活体标本’！”
会场一阵轻微的骚动。水晶罩被推上来，里面静静躺着一截约莫手臂粗细、一米多长的灰黑色“藤蔓”。它表面布满层层叠叠、仿佛历经无数次锻造捶打又自然形成的古老纹路和焊痕，黯淡无光，蜷缩着，如同死物。但若仔细看去，会发现它偶尔会极其轻微地……脉动一下，像垂死心脏的最后挣扎。
多位背景深厚的大商人开始竞价，价格迅速飙升到一个令人咋舌的天文数字。江小鱼依旧沉默，只是握着奥蕾莉亚的手微微收紧。
当竞价声渐渐稀疏，只剩下两三家在拉锯时，江小鱼终于举起了手中的号牌。
“一千五百晶石。”他的声音不高，却清晰。
会场一静。这个价格已经远超之前几家，而且出价者是个生面孔。
主持人的目光投向包厢方向。片刻后，他微微躬身，让开位置。一个穿着银灰色长袍、面容清矍、眼神却锐利如鹰隼的老者，缓缓走了出来。正是银秤同盟的现任掌舵人，沈知白。
沈知白的目光落在江小鱼身上，仿佛要将他从里到外看透。江小鱼坦然回视，脸上带着恰到好处的、混合着孤注一掷的决绝和一丝底气不足的焦虑。
良久，沈知白忽然轻轻笑了笑，那笑容意味难明。
“这位……远道而来的领主阁下，”他的声音平稳，“你押上的，不只是晶石，还有你名下最后三支商队的全部股份，以及你的领地未来三十年的矿产优先开采权。为了这一截……不知用途、难以切割、甚至无法确定是否还有活性的金属疙瘩？”
江小鱼站起身，微微欠身：“传闻‘铁母’与古代酿造技艺有关，我的家族酒坊濒临失传，这是最后的希望。赌一把传说，总好过坐以待毙。”
沈知白又看了他几秒，那眼神仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂。江小鱼维持着镇定，甚至让额角沁出了一层细密的汗珠——这是老莫提供的特殊药水效果。
终于，沈知白点了点头：“有意思。赌徒……有时候比精明的商人更值得期待。成交。”
水晶匣被送到了江小鱼面前。交割手续在一种微妙的气氛中完成。当江小鱼和奥蕾莉亚带着水晶匣离开会场时，他能感觉到无数道目光落在背上，有探究，有嘲弄，也有不易察觉的贪婪。
走出殿堂，傍晚的风带着凉意。奥蕾莉亚轻轻碰了碰江小鱼的胳膊，低声道：“我刚才好像……感觉到了一点很微弱、很奇怪的波动，从这里面……”
江小鱼也察觉到了。那不是魔力波动，更像是一种……极其细微的、有节奏的震颤，如同某种极其缓慢的心跳，又像是……无声的歌唱，只有灵魂能隐约捕捉的旋律。
他低下头，看着水晶匣中那截灰暗的“死物”，用只有两人能听到的声音说：“它在唱歌……你听见了吗？一首断了很久、快要忘记调子的歌。”
他们没有注意到，殿堂侧面的高窗窗棂上，不知何时停了一只通体雪白、唯独右眼嵌着一颗缓慢转动的微小机械齿轮的乌鸦。乌鸦的单眼对准了他们离开的方向，齿轮转动，将刚才那一幕，连同江小鱼的低语，一丝不差地记录了下来。
归途注定不会平静。
车队离开灰烬城势力范围不久，进入一片丘陵地带时，袭击毫无征兆地降临了。
箭矢如蝗虫般从两侧山坡的树林中射出，并非漫无目的，而是精准地覆盖了车队中护卫最集中的位置和装载水晶匣的马车！袭击者训练有素，配合默契，第一轮箭雨就造成了不小的伤亡。
“敌袭！保护领主和货物！”护卫队长声嘶力竭地吼道，组织起仓促的防御。
袭击者并未冲锋，而是持续用箭雨压制，同时几个黑影从林中窜出，速度快得惊人，直扑装载水晶匣的马车！他们的目标明确无比。
奥蕾莉亚眼中紫光一闪，几乎要本能地释放魔力，却被江小鱼一把按住。“别动！还不是时候！”他低喝，自己则抽出了佩剑，格挡开射向马车的几支冷箭。
混战中，一道黑影突破了护卫的拦截，手中赫然捏着一枚闪烁着不稳定红光的符箓——爆炎符！他狞笑着，将符箓狠狠拍向马车上的水晶匣！
“不！”江小鱼目眦欲裂，却已来不及阻止。
“轰——！！！”
剧烈的爆炸将马车炸得四分五裂！火光与烟尘弥漫！
江小鱼不顾爆炸余波，冲进烟尘中。只见水晶匣早已粉碎，那截“铁母标本”被炸成了数十块大小不一的、闪烁着暗淡金属光泽的碎片，散落一地。有些碎片甚至深深嵌入了泥土和焦木中。
完了……这个念头刚升起，江小鱼却猛地愣住。
因为他看到，那些散落的金属碎片，每一片，都在……微微震颤着。不是被爆炸波及的余震，而是一种有规律的、彼此呼应的搏动。它们仿佛垂死的神经末梢，即便被撕裂，依旧顽强地试图向彼此发出信号，不愿断绝那最后的联系。
与此同时，一个微弱却无比清晰的、带着金属摩擦质感的声音，直接在他脑海中响起——那是库恩，酒馆地下那部分“铁母脐带”残存意识的声音，充满了难以言喻的悲伤与急迫：
“别丢……别放弃……它在求你……接回去……求你了……”
这声音仿佛一剂强心针。江小鱼眼中闪过一丝决绝。他猛地拔出腰间随身携带的小酒囊——里面是他从不离身的【烈阳精酿】原液，也是他自身力量与“守护”意志的浓缩。
他咬破自己另一只手的掌心，让鲜血涌出，然后直接将酒囊中的酒液混合着自己的鲜血，朝着那堆仍在微微搏动的金属碎片泼洒下去！
酒与血的混合物淋在碎片上的刹那——
奇迹发生了。
所有散落的碎片骤然停止了震颤，随即，仿佛被无形的磁力吸引，同时从地面、从焦木中漂浮而起！它们在半空中飞速移动、旋转，自发地排列、拼接，眨眼间便重新组合成了那截藤蔓的大致形态，只是表面布满了触目惊心的裂痕。
更惊人的是，那些裂痕处，开始浮现出与烈阳酒馆外墙上一模一样的、赤金色的符文脉络！光芒沿着脉络流淌，越来越亮！
而在重新拼合的藤蔓中心位置，一点赤金色的、纯粹由能量构成的光核，缓缓凝聚成形，并且开始……轻轻地、有力地搏动起来！
“怦……怦……怦……”
如同新生心脏的第一次跳动。
一直躲在马车残骸后、用仪器偷偷记录的老莫，此刻颤抖着声音，几乎语无伦次：“活……活性恢复！碎片自主重组！能量共鸣建立！我的天……活性恢复度估算……百分之六十七！它……它认主了！它认的是头儿的血和酒里的意志！”
袭击者显然也被这突如其来的异变惊呆了，攻势为之一缓。
就在这时，远处传来嘹亮的号角声和马蹄轰鸣！塞拉菲娜一马当先，率领着接应的精锐骑兵，如同尖刀般从侧后方狠狠插入了袭击者的阵营！
“撤！”袭击者中传来一声不甘的怒吼，残余的黑影迅速遁入山林。
战斗很快结束。塞拉菲娜带人清理战场，江小鱼则小心地将那根布满裂痕、但中心搏动着赤金光核的“残藤”用特制的软布包裹起来。它依旧冰凉，但那种微弱的“歌唱”感，似乎清晰了一点点。
深夜，他们在相对安全的山谷扎营。篝火噼啪作响，江小鱼守在那包着残藤的包裹旁。忽然，他感觉到包裹微微一动。
他解开软布，只见那残藤的一端，竟然如同有生命般，缓缓地、试探性地，缠绕上了他的手腕。触感冰凉而坚硬，却并不让人反感。与此同时，一段更加清晰、却依旧破碎的意念传递过来：
“……姐妹……疼……”
“……断了……太久……”
“……要回家……完整的……家……”
江小鱼心中一震，正欲用意念回应，安抚这饱经创伤的古老生命。
然而，他眼角的余光，忽然瞥见远处密林边缘，一棵大树的阴影中，一点微弱的、暗红色的光点一闪而过。
是那只白鸦。
它静静地立在枝头，右眼的机械齿轮，在月光下反射着冰冷的光泽，此刻正以极高的速度无声旋转着，显然在全力记录着营地的一切，尤其是江小鱼和那根“复活”残藤的互动。
江小鱼心中警铃大作，脸上却不动声色。他迅速做出判断，不能让它知道残藤已经初步恢复活性并认主。
他故意让脸上露出焦虑和沮丧的表情，低声对走过来的奥蕾莉亚说：“活性在流失……裂痕太多，恐怕撑不到回去了……”
同时，他借着俯身检查残藤的动作，迅速从袖口撕下一小块沾着自己之前伤口血迹的碎布，假装不经意地“掉”在地上，然后用脚悄悄将其踩进篝火旁的泥灰里，掩盖起来。
做完这一切，他抬起头，望向北方，眼中流露出恰到好处的“不甘与绝望”，低声自语，仿佛在抱怨命运：“难道……就这么失败了？”
枝头的白鸦，齿轮转动声似乎微微停滞了一瞬，随即恢复如常。它又静静观察了片刻，然后悄无声息地振翅，融入了漆黑的夜空。
直到白鸦消失良久，江小鱼才缓缓放松紧绷的肩膀。他轻轻抚摸着缠绕在手腕上的冰凉藤蔓，低声道：“委屈你了，还得再装一会儿死。”
仿佛回应他一般，手腕上的藤蔓极其轻微地收紧了一下。
而与此同时，远在数百里之外的烈阳酒馆，地窖深处，那原本沉稳有力的“心跳”搏动，毫无征兆地……第一次变得急促、激烈起来，仿佛感应到了远方“姐妹”的痛苦与新生，正发出焦急而喜悦的共鸣。
喜欢全民领主：开局一杯酒，收服女武请大家收藏：(m.tcxiaoshuo.com)全民领主：开局一杯酒，收服女武天才小说更新速度全网最快。