天津卫的天，灰蒙蒙的。
像一块脏兮兮的抹布，压在头顶，让人喘不过气。
运河的水汽混着码头的腥味，黏在皮肤上，又湿又冷。
韦小宝在客栈二楼的房间里，来回踱步。像一头被关进笼子的困兽。
方怡和沐剑屏住在隔壁，门窗紧闭，但那种无声的惊惶，却像水一样从门缝里渗过来。双儿安静地坐在靠窗的椅子上，手里拿着一块细绒布，一遍遍擦拭着她的短剑。剑身寒光流转，映出她平静无波的眼眸。
已经两天了。
自从那夜从“福运”货栈惊险脱身，韦小宝就感觉有一张无形的网，正在悄悄收紧。青鸾会的杀手销声匿迹，漕帮那边也风平浪静。但这种平静，反而让人心头发毛。他知道，这不是结束，是暴风雨来临前，那种令人窒息的死寂。
他在等。等一个消息，或者，等下一把不知道会从哪个方向砍过来的刀。
脚步声。急促的脚步声，踩在楼梯上，咚咚作响，像敲在人心口上。
门被推开，一个扮作挑夫模样的神龙教弟子闪了进来，脸色发白，呼吸急促。是派出去在前头探风的教众。
“教主！不好了！”那弟子声音发颤，也顾不得行礼，“京城……京城来人了！是钦差！带着圣旨！已经到了官驿，正在……正在四处打听您的下落！”
房间里瞬间死寂。
韦小宝踱步的动作猛地停住。双儿擦剑的手也停了下来。
该来的，终究还是来了。
快！太快了！
从他接到第一道催归的诏书，才过了多久？他像丧家之犬一样从山东逃到天津卫，脚跟还没站稳，第二道催命符就追来了！
小玄子……康熙皇帝……他的“好朋友”……这是半点喘息的机会都不给他留啊！
这说明什么？说明他韦小宝的一举一动，根本就在别人的眼皮子底下！这天津卫，看似龙蛇混杂，实则不知有多少双眼睛，在暗处死死地盯着他！
韦小宝感觉后背的寒毛都竖了起来。他强迫自己冷静，脸上挤出一个比哭还难看的笑：“慌什么？皇上想念老子，派人来接，天大的好事！来了多少人？什么排场？”
“人不多，也就十几个侍卫，但……但领头的那个太监，架子大得很，眼神……眼神毒得很！官驿已经被清场戒严了！”弟子喘着气说。
架子大，眼神毒。韦小宝心里冷笑。这是来者不善。
不到半个时辰。客栈外面传来了马蹄声，呵斥声，兵甲碰撞的铿锵声。小小的客栈，瞬间被一股肃杀的气氛包围。
掌柜和伙计吓得面无人色，缩在柜台后面瑟瑟发抖。
韦小宝整理了一下衣冠，深吸一口气，对双儿使了个眼色。双儿会意，悄然隐入里间。韦小宝则换上一副诚惶诚恐的表情，快步走下楼梯。
客栈大堂，香案已经摆好。香烟袅袅，却驱不散那股子冰冷的威严。
一个面白无须、穿着宫中品级服色的中年太监，负手站在香案前，眼神睥睨，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。他身后，八名带刀侍卫按刀而立，眼神如鹰隼，扫视着四周。正是传旨的钦差使者。
“臣韦小宝，恭迎天使！”韦小宝上前几步，撩起衣袍，跪倒在地。他身后，客栈里能跪的人，全都匍匐在地。
那太监慢悠悠地转过身，展开手中那卷明黄色的绸缎，用尖细刺耳的嗓音，开始宣读：
“皇帝诏曰：咨尔钦命抚远使、神龙教主韦小宝……”
开头依旧是那些陈词滥调。什么“安抚海外有功”，什么“克尽职守”，像裹着糖衣的毒药。
韦小宝低着头，耳朵却竖得像兔子。
果然，那太监的话锋陡然一转，声音变得尖锐而急促，像刀子一样刮过每个人的耳膜：
“……闻卿沿途耽搁，滞留津门，朕心甚忧！神龙教事务虽繁，然岂比社稷安危、宫禁护卫之重？卿当以国事为重，速将琐务交割，克日返京，不得再有延误！朕在宫中日望卿归，如渴思饮，切切此谕！”
每一个字，都像冰锥，扎进韦小宝的心里。
“滞留津门”……康熙知道他躲在天津卫！
“沿途耽搁”……康熙对他拖延时间极度不满！
“不得再有延误”……这是最后通牒！
“如渴思饮”……这哪里是思念？这分明是杀机！
韦小宝的额头渗出了冷汗，贴着冰冷的地面。
但这还没完。那太监微微停顿，目光似有意似无意地扫过二楼客房的方向，声音更冷，带着毫不掩饰的警告：
“……另，闻卿身边颇多江湖人士，虽曰护卫，然恐招物议。卿当自律，勿使朕失望！”
江湖人士！物议！自律！失望！
这分明就是指方怡和沐剑屏！康熙不仅知道他在哪，连他身边带着什么人，都一清二楚！这是在敲打他，警告他不要和沐王府这种“前朝余孽”牵扯太深！
诏书宣读完毕。院子里静得可怕，连呼吸声都听得见。
“臣……韦小宝，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”韦小宝叩下头去，声音带着恰到好处的颤抖。他双手接过那卷沉甸甸、却冰冷刺骨的圣旨，感觉像抱住了一块烧红的烙铁。
那太监皮笑肉不笑地走上前，虚扶了一下：“韦大人，请起吧。皇上的意思，您可都明白了？”
“明白，明白！天使辛苦！”韦小宝站起身，脸上堆满谄媚的笑容，顺势将一张早就准备好的银票塞了过去，“一点茶钱，不成敬意，天使和兄弟们路上解渴。”
太监指尖一捻，感受到银票的厚度，脸上的冷笑稍微缓和了一丝，但语气依旧强硬：“爵爷是明白人就好。爵爷务必料理完此间一切琐碎，速速回京复命！皇上……可没什么耐心了。若是逾期不至……嘿嘿，到时候龙颜震怒，你我可都吃罪不起啊！”
说完，他拂袖转身，在一众侍卫的簇拥下，扬长而去。马蹄声渐远，但那无形的压力，却像山一样，压在了客栈每个人的心头。
韦小宝捧着圣旨，一步一步走上楼。脚步沉重。
回到房间，关上门。他脸上的谄媚笑容瞬间消失，变得阴沉如水。他将圣旨狠狠摔在桌子上，发出“砰”的一声闷响。
“他奶奶的！逼人太甚！这是要把老子往死路上赶！”他从牙缝里挤出这句话，胸口剧烈起伏。
双儿从里间走出来，默默地将圣旨拿起，小心地放在一旁。方怡和沐剑屏也推门进来，两人脸色苍白，眼中充满了恐惧和担忧。
“韦公子……”方怡的声音有些发颤，“皇上催得如此之急，言语又这般严厉……恐怕……京城真有大事发生？还是……皇上对您已经……”
她没再说下去。但意思谁都懂。康熙对韦小宝的猜忌，已经毫不掩饰。这道诏书，不是催促，是押解！是审判前的传唤！
沐剑屏更是吓得眼泪在眼眶里打转，怯生生地道：“韦大哥……若是……若是我们连累了你……你……你就别管我们了……你先回京吧……我和师姐……我们自己想办法北上……”她说着自己都不信的话，娇小的身躯微微发抖。
韦小宝看着眼前这两个如花似玉、却身陷绝境的姑娘，心中五味杂陈。
回京？
回到那个紫禁城？回到康熙眼皮子底下？交出手中的权力？甚至……可能还要交出身边这些人？然后像条狗一样，祈求皇帝的宽恕？等着被兔死狗烹？
他韦小宝虽然贪生怕死，但还没窝囊到这个地步！
可不回去？
抗旨不尊！形同谋反！立刻就是钦犯！天下虽大，哪里还有容身之处？康熙会放过他？康亲王会放过他？青鸾会会放过他？到时候，才是真正的上天无路，入地无门！
而且……沐剑声失踪的线索刚刚指向京城，那几本要命的经书也似乎与京城权贵有着千丝万缕的联系。如果现在放弃，之前所有的冒险，所有的努力，全都白费了！不仅对不起沐剑屏姐妹的托付，也可能永远失去揭开所有谜团的机会。
怎么办？
向左是悬崖，向右是火海。
这道诏书，像一道催命符，勒住了他的脖子，让他窒息。
他走到窗前，推开窗户。冰冷的夜风灌进来，吹得他一个激灵。
天津卫的灯火，在远处明明灭灭，像鬼火一样。
是乖乖做一只被牵回笼子的鸟，还是……赌上一切，搏一把？
他摸了摸怀里那对象牙骰子。
这一次，赌注是他的命。
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