夜。
夜凉如水。
但韦小宝心里却像揣着一团火，一团刚刚因为冒险而点燃，又因为后怕而忽明忽暗的火。
他溜回丽春院那间挤得转不开身的小杂物房，耳朵却竖得像兔子，听着外面的动静。
官兵的呼喝声渐渐远了。
他的心这才慢慢落回肚子里。
“乖乖隆地咚，差点惹祸上身。”他嘀咕着，从怀里摸出那半块冰凉的东西。
就着窗缝漏进的微弱月光，他仔细瞧着。
非铁非木，触手生寒，边缘断裂处很是嶙峋。上面刻着的图案，像鬼画符，又像某种张牙舞爪的猛兽，透着一股子邪气。
最重要的是，中间一个模糊的字——“密”？
“密什么？蜜糖？蜜蜂？”韦小宝挠头，“管他呢，明天拿去当铺，那孙老头要是敢压价，我就说是宫里流出来的宝贝！”
他顺手将腰牌塞进枕头底下，仿佛塞进去的是一串铜钱。然后，倒头就睡。
天塌下来，也得先睡觉。这是他在丽春院练就的本事。
可半夜里，他就被一种声音惊醒。
不是恩客的调笑，不是姑娘的琵琶，也不是老鸨的咒骂。
是一种压抑的、痛苦的喘息。
像一头濒死的野兽，躲在离你不远的地方，舔舐着伤口。
韦小宝一个激灵坐起来，耳朵贴到墙上。
声音是从隔壁那间堆放破旧桌椅、早就废弃不用的小仓房里传来的。
贼？
还是…？
他想起昨晚那个血人般的大汉。
心里有点发毛，又有点按捺不住的好奇。
他像只猫一样溜下床，赤着脚，悄无声息地摸到仓房门口。
门虚掩着。
一股浓重的血腥味扑面而来，呛得他差点咳出来。
他从门缝里望进去。
月光刚好照亮一角。
一个人靠着破桌腿坐着，胸膛剧烈起伏，浑身是暗褐色的血痂和新鲜的血污。正是昨晚那个大汉！
他正在给自己包扎腿上一道可怕的伤口，牙关紧咬，冷汗涔涔，但硬是没哼出一声。
是个硬汉子。韦小宝心里嘀咕。
他正犹豫是溜走还是吱声，脚下却踩中了一根枯枝。
“咔嚓！”
声音在寂静里格外刺耳。
仓房内的喘息声骤停。
紧接着，一道凌厉如刀的目光猛地扫向门口，锁定了韦小宝。
“谁？！”
声音嘶哑，却带着十足的杀气，像绷紧的弓弦。
韦小宝吓得魂飞魄散，转身就想跑。
但下一秒，他改了主意。
跑？往哪跑？他一跑，这大汉万一追出来，或者惊动了别人，麻烦更大。
他深吸一口气，脸上瞬间堆起最无辜、最关切的表情，轻轻推开门。
“好汉！好汉饶命！是自己人！昨晚…昨晚是不是我喊了一嗓子？”
茅十八布满血丝的眼睛死死盯着他，充满警惕和怀疑。手，慢慢摸向了身边的刀。
“是你？”他上下打量着这个瘦小伶仃、穿着破烂的小子，“你为何要救我？”
韦小宝立刻挺起瘦弱的胸膛，努力做出仗义的模样：“路见不平，自当拔刀相助！我韦小宝最看不得以多欺少！那些鹰爪孙，没一个好东西！”
这话半真半假。他真的讨厌以多欺少，但“拔刀相助”…他只有一把偷来的花生米。
茅十八眼神里的杀气稍缓，但疑虑未消：“你是什么人？”
“我叫韦小宝，就在这丽春院…呃…帮忙。”他凑近几步，压低声音，“好汉，你伤得不轻，这里也不安全，得想法子。”
茅十八冷哼一声：“老子茅十八，纵横江湖，什么风浪没见过？这点伤，死不了！”
但他试图站起来时，却痛得闷哼一声，又跌坐回去。脸色更白了。
韦小宝眼珠一转：“好汉，光硬气不行啊。伤口烂了，会死人的。我帮你弄点金疮药和吃的来？”
茅十八盯着他，似乎在判断这是真心还是陷阱。江湖险恶，他不得不防。
“你为何要帮我？”
韦小宝搓着手，嘿嘿一笑：“我看好汉你是条英雄好汉，心里佩服！再说…多个朋友多条路嘛。”
这话倒是真心。他直觉这人不是坏人，而且，和这样的厉害人物搭上关系，总觉得没坏处。
茅十八沉默了一下，终于缓缓点头：“好！小兄弟，你若真能帮我，茅十八欠你一条命！”
“等着！”韦小宝一溜烟跑了出去。
不过一炷香的功夫，他又溜了回来。
手里拿着偷来的干净布条、一小瓶不知哪个姑娘藏着的劣质金疮药，还有两个冷馒头，甚至还有一小壶酒。
他手脚麻利地帮茅十八重新清洗包扎伤口，虽然笨手笨脚，却很是卖力。
茅十八看着这个忙前忙后的小子，眼神复杂。
他闯荡半生，仇家多，朋友少。没想到落难之时，竟是这样一个妓院里的小厮对他伸出援手。
“小兄弟，多谢。”他喝了一口酒，喉咙里发出舒服的叹息，“我茅十八恩怨分明，这份情，记下了。”
韦小宝摆摆手，一副豪气干云的样子：“小事一桩！我韦小宝最讲义气！”
他心里却在想：这大汉看来挺穷，估计没什么油水。不过，这“一条命”的承诺，说不定哪天就能用上？
天快亮了。
茅十八挣扎着站起来：“此地不宜久留。小兄弟，告辞！”
韦小宝点点头：“好汉你去哪？”
“京城。”茅十八眼中闪过恨意，“去找一个姓鳌的狗官，决一死战！”
韦小宝吓了一跳：“京城？那好远的！”
茅十八看着窗外泛起的鱼肚白，深吸一口气：“再远，也要去。”
他走了两步，又停下，回头看着韦小宝：“小兄弟，你机灵，是块材料。留在这地方，可惜了。”
韦小宝一愣。
茅十八忽然道：“你想不想跟我去京城？去见见世面？”
韦小宝彻底呆住了。
去京城？
那个听说皇帝老儿住的地方？那个满地是黄金的地方？
他的心猛地热了起来。
但立刻，他又看到茅十八满身的伤。
这一路，肯定凶险万分。
是留在扬州继续混吃等死，还是跟这个凶悍又好像挺讲义气的大汉，去闯那刀光剑影的江湖？
冒险的兴奋和对未知的恐惧，在他心里打架。
他看着茅十八灼灼的目光。
最后，他把胸一挺，脖子一梗。
“去就去！谁怕谁？说不定还能帮你砍那姓鳌的几刀！”
他说得响亮，心里却在盘算：大不了半路看苗头不对，就溜回来！
茅十八哈哈大笑，重重一拍他肩膀，拍得他龇牙咧嘴：“好小子！有种！走吧！”
晨光熹微。
一高一矮两个身影，悄无声息地从丽春院后门溜出，融进了扬州城清晨的薄雾里。
韦小宝回头望了一眼那熟悉的朱红廊柱。
他心里忽然有些空落落的，又有些莫名的激动。
前路如何？
他不知道。
但他知道，丽春院的日子，恐怕是一去不回了。
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