回到镇国公府他暂居的院落时，已是子夜时分。
万籁俱寂，唯有巡夜护卫规律而轻微的脚步声偶尔响起，更添几分夜的深沉。
江临渊推开那扇虚掩的房门，脚步却微微一顿。
月色如水，清澈地流淌在庭院中，一道清丽窈窕的身影正静静地站在那株花期将尽的晚梅树下。
疏影横斜，暗香浮动，月光洒在她如墨的青丝和素白的衣裙上，仿佛为她披上了一层清辉织就的薄纱，美得不染尘埃，却又带着一种难以言喻的孤寂。
是沈清辞。
她似乎已经在这里站了许久，肩头甚至沾染了些许夜露的湿意。
听到身后熟悉的、尽管刻意放轻却依旧能被她捕捉到的脚步声，她缓缓转过身来。
脸上并无惊讶，也没有如同往常那般带着疏离的质问。
她只是静静地看着他，清冷的眸光在月下显得格外柔和，仿佛浸润了水色。
她轻轻地说了一句，声音不大，却清晰地传入他耳中：
“回来了。”
简单的三个字，却仿佛包含了千言万语，带着一种无需言说的等待与牵挂。
“嗯。”江临渊应了一声，声音因伤势和疲惫而显得有些低哑。
他走到她面前，距离近得能看清她长睫上凝结的细微露珠，能闻到她身上那股熟悉的、清冽中带着一丝冷梅暗香的气息。
他看着她被月光映照得格外白皙剔透的脸庞，直接道，没有迂回：
“王家那边已经一切妥当。我准备……即刻封脉，启程了。”
沈清辞沉默了片刻，月光在她低垂的眼睫下投下一小片阴影。
然后，她抬起头，目光坚定地看向他，那双总是平静无波的眸子里，此刻清晰地映着他的身影：
“我来帮你施针。”
江临渊微微一怔，看着她眼中那不容置疑的坚持与深藏其下的忧惧，最终，所有拒绝的话语都消散在喉间。
他只是点了点头，吐出一个字：
“好。”
房间内，烛火被挑得更亮了一些。
江临渊依言褪去上身衣衫，露出精瘦却肌肉线条流畅、布满了新旧交错伤痕的脊背与胸膛，盘膝坐于榻上。
那些伤痕，有陈年的旧疤，更有慈云寺留下的、尚未完全愈合的狰狞伤口，在烛光下触目惊心。
沈清辞净手之后，取出了那套江临渊赠予她的、闪着幽冷寒光的华阳针。
她的指尖微凉，当落在江临渊温热的皮肤上时，两人都几不可察地轻轻一颤。
她强迫自己忽略指尖传来的、属于他的体温和紧绷肌肉的触感，摒除所有杂念，凝神静气，凭借着过往他悉心教导的记忆和超乎常人的专注力，寻找着那些关乎生死的隐秘穴窍。
认穴、运针、将一丝极柔和的内息渡入针尖以作引导、控制着恰到好处的深度与力道……
她的动作起初因心绪激荡而略显生涩，但很快便稳定下来，变得精准而流畅，带着一种近乎虔诚的郑重。
然而，就在第一根长针避开他胸前最重的伤口边缘，稳稳刺入背心一处至关重要的大穴，江临渊身体猛地一僵，一声压抑到极致的、带着痛楚的闷哼从他紧咬的牙关中溢出的刹那——
沈清辞一直强忍着的、在眼眶中打转的泪水，终于突破了所有防线。
一颗，接着一颗，晶莹滚烫的泪珠如同断了线的珍珠，无声地顺着她光滑的脸颊滑落，滴落在她自己微微颤抖的手背上，也滴落在江临渊裸露的、因忍耐而绷紧如岩石的皮肤上。
江临渊清晰地感受到了那滴落的、带着她体温和湿意的泪珠。
他没有回头，甚至没有改变姿势，只是低哑地开口，语气带着一丝他惯有的、刻意营造的漫不经心与轻松：
“哭什么？又不是……一定会死。我这人，命硬得很。”
沈清辞没有回答，只是死死咬住自己的下唇，几乎尝到了血腥味，才抑制住那即将脱口而出的哽咽。
她手下运针的动作更加专注，也更加轻柔。
江临渊顿了顿，继续用那气死人不偿命的语调说道：
“再说了，我还没看到大仇得报、卸下所有重担与冰壳后，真正轻松自在、会笑会闹的沈小姐是什么模样呢。光是想象一下，就觉得……定然比现在这冷冰冰的样子有趣得多。”
他微微偏过头，余光能瞥见她湿润的侧脸和紧抿的唇线，声音不自觉地放缓了些许：
“就冲着这个，你也该对我有点信心。在京城，乖乖等我回来。别让我……白跑一趟。”
他的话语带着玩笑，却又藏着不易察觉的认真与承诺。
沈清辞的泪水流得更凶了，却始终没有发出一点声音，只是拼命地点头，手下运针如飞，将最后几处关键穴窍一一封住。
当最后一根细如牛毫的银针精准地刺入他头顶百会穴旁的一处隐秘辅穴时——
一股强大的、带着禁锢与麻痹意味的力量瞬间如同决堤的洪水，席卷了江临渊的四肢百骸。
那蚀骨的剧痛与令人绝望的虚弱感如同潮水般快速退去，取而代之的是一种近乎虚幻的轻快与充盈的力量感。
然而，丹田深处传来的隐隐空虚与经脉运行间那无法忽视的滞涩感，也在清晰地提醒着他，这看似强大的状态背后，所付出的巨大代价。
封脉，完成。
当他换上一身利落的黑色劲装，重新束起墨发，推开房门走出来时——
院子里，沈怀民、南宫凤仪、甚至是被惊蛰和芳儿一左一右小心翼翼搀扶着的、脸色苍白的沈母，都已静静地等在那里。
没有过多的言语，也没有喧嚣的送别仪式，只有沉甸甸的、充满了担忧、期盼与决然的目光在空气中交织、碰撞。
江临渊的目光扫过众人，最后定格在眼眶微红、紧握双拳的沈怀民身上，语气平静却带着一种奇异的、能安定人心的力量：
“记住我的话。稳住京城，静待佳音。若……若沈国公能平安归来，而我未能……”
他停顿了一下，似乎觉得这个说法不够准确，改口道，语气斩钉截铁：
“而我没有同时回来，也要相信，我一定会回来。无论如何，必定归来。”
他没有再多说任何煽情或告别的话语，对着众人微微颔首，随即毅然转身，与如同影子般候在墙角暗处的三千院和十一汇合。
三人交换了一个眼神，再无半分迟疑，身形晃动间，如同鬼魅融于夜色，几个起落，便彻底消失在沉沉的夜幕与高墙之外，再无痕迹可循。
夜风拂过，吹动院中那株晚梅仅剩的几片花瓣，发出极其细微的沙沙轻响。
仿佛在低语着不忍言说的离别，也仿佛在冥冥之中，预兆着一场即将因这个星夜潜行的青年而席卷北地的血雨腥风，与命运变革。
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