西部半决赛对阵犹他爵士队的首战前夕,洛杉矶湖人队的训练氛围既紧张又充满一种微妙的期待。空气中仿佛漂浮着某种未落地的靴子,所有人都知道,就在这几天,那个重量级的个人荣誉即将揭晓。
训练结束后,球员们正在更衣室收拾东西,总经理杰里·韦斯特一脸平静地走了进来,径直走向正用毛巾擦着光头的奥尼尔。
“沙克,”韦斯特的声音不高,但足以让喧闹的更衣室瞬间安静下来,“办公室电话,联盟打来的。”
更衣室里落针可闻。所有人的目光都聚焦在奥尼尔身上。谁都知道这个时间点联盟打来电话意味着什么。奥尼尔脸上的嬉笑瞬间凝固,他深吸一口气,扔下毛巾,像个即将接受审判的孩子一样,跟着韦斯特走了出去。
门关上了。
更衣室里陷入了短暂的死寂,随即爆发出低声的议论。
“是结果出来了吗?”
“肯定是!”
“你觉得怎么样?”
“必须是沙克!”
科比坐在自己的衣柜前,慢条斯理地缠绕着脚踝,表情看似平静,但微微抿紧的嘴唇透露了他内心的不平静。他没有参与讨论,只是偶尔抬眼看向那扇紧闭的门。
时间仿佛过得特别慢。
几分钟后,更衣室的门被猛地推开。
奥尼尔站在那里,他的表情极其复杂,像是巨大的狂喜被一丝难以置信的恍惚所包裹。他的眼眶有些发红,巨大的胸膛剧烈地起伏着。
所有人都屏住了呼吸,看着他。
奥尼尔的目光穿过人群,第一时间就锁定了科比。他没有说话,只是缓缓地、极其郑重地,点了点头。
“轰——!”
更衣室瞬间爆炸了!
“YES!”
“mVp!mVp!mVp!”
“我就知道!!”
埃迪·琼斯、范埃克塞尔、坎贝尔……所有人都欢呼着冲了上去,将奥尼尔团团围住,用力拍打着他的肩膀和后背。
奥尼尔被兄弟们簇拥着,但他努力拨开人群,一步步走向科比。
喧闹声中,他的声音带着明显的颤抖和哽咽:“科比…兄弟…拿到了…是我…”
科比站起身,脸上终于露出了灿烂的笑容,他朝着奥尼尔胸口轻轻捶了一拳。
奥尼尔一把抓住他的手腕,情绪激动地继续说道:“你知道赢了多少吗?一票!就他妈的一票之差!上帝啊!如果不是你…如果不是你…”
他的话语因为过于激动而有些混乱,但意思所有人都听懂了。
沙奎尔·奥尼尔,以极其微弱的优势,很可能就是传奇般的一票之差,击败了卡尔·马龙和迈克尔·乔丹,当选了1996-97赛季NbA常规赛最有价值球员(mVp)!
这与原时间线的结果截然不同!在原时间线中,或许是出于对乔丹的“审美疲劳”,或许是认为爵士战绩更优,投票者们将奖项给了卡尔·马龙,尽管他的数据(27.4分9.9篮板)明显逊于奥尼尔本赛季的爆炸性输出。
但这一次,一切都改变了。
科比·布莱恩特赛季末那番情真意切、有理有据的公开助选,以及季后赛首轮甘当绿叶、全力辅佐奥尼尔打出震撼级表现的无私行动,形成了强大的舆论浪潮和视觉冲击。这无疑打动了那些原本可能倾向于马龙或者犹豫不决的投票者,最终将这最关键的一票,或许是多张关键的票,推向了奥尼尔这边!
这一票,价值千金。这一票,改写了历史。
“这都是你应得的,沙克。”科比看着激动得难以自持的队友,真诚地说道,“整个赛季你都是最好的那个。现在,他们只是把属于你的东西还给你了。”
“不,不只是我,”奥尼尔用力摇着头,眼泪终于忍不住滚落下来,他再次将科比紧紧抱住,声音闷在科比的肩膀上,充满了无以复加的感激,“是我们…是我们一起拿到的!这奖杯,有一半是你的!兄弟,我发誓!”
周围的队友们看着这感人一幕,欢呼声更响了。“mVp”的呼喊声夹杂着对科比的赞誉,在更衣室里回荡。
杰里·韦斯特站在门口,看着紧紧相拥的oK组合,脸上露出了欣慰而深邃的笑容。他知道,这座mVp奖杯的意义,远不止于个人荣誉。它像最坚固的粘合剂,将这两个天赋异禀却性格迥异的超级巨星,更加紧密地绑定在了一起。
一个时代的基石,于此刻,被真正地浇筑牢固。
喜悦过后,奥尼尔抹掉眼泪,眼神变得无比锐利,他看向所有队友,声音洪亮:
“伙计们!奖杯拿到了!但赛季还没结束!接下来,我们要为下一个目标而战!用胜利,为我的奖杯庆祝!”
“吼!”更衣室爆发出统一战意的怒吼。
带着mVp的荣耀与气势,洛杉矶湖人,将他们的目光,彻底锁定在了西部半决赛的强敌——休斯顿火箭队队身上。
真正的考验,现在才刚刚开始。
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