九月初二，一骑快马从西城门直奔入城。
“八百里加急军报。”
马上之人背上插着一杆旗帜，一看就知是驿馆驿兵。
百姓纷纷让道。
驿兵一路畅通直达皇宫金銮殿前。
林德全刚刚喊完退朝，文武百官正恭送皇上离去。
听到外面的声音，乾德帝立刻停下脚步。
一个风尘仆仆的驿兵被禁卫给架进来。
“参见皇上，八百里加急，西凉发兵我南楚，出兵二十万，来势汹汹。”驿兵急急说完，头一歪，晕了过去，可见他马不停蹄，跑了不知多久。
驿站有时只提供马，驿兵换马不换人；有时因消息太过重要，也不能换人。
传递战报时一般不换人，驿兵一路换马跑回京。
禁卫立刻搜驿兵的身，搜出被他藏在衣襟里的信，递给林德全。
“把人带下去好生伺候。”乾德帝让两个宫人把驿兵带下去。
匆匆看完信，乾德帝又让林德全念了一遍。
“臣罗弼强急奏：
八月二十九日，西凉大将赫连铁，统精兵二十万，犯我南楚疆土。
敌兵分三路，其主力十万，直扑我朔风城。
左翼五万，兵锋直指凉州府。右翼五万，沿饮马河南下，意图不明，恐欲断我后方粮道。
朔风城已被重重围困。
初战不利，赵连晟将军及两千将士殉国。我军现凭城死守，伤亡惨重，箭矢粮草仅能维持半月。
贼势浩大，朔风城若破，国门洞开。
臣誓与城池共存亡，然局势危殆，恳请陛下火速发兵遣将，驰援前线并运送粮草。
朔风城危则南楚危矣！”
众朝臣听得心惊。
二十万大军！
这么多年，大小战争无数，但一下出动二十万大军，还是皇上刚登基那年发生过的事。
朝臣们开始议论开来。
“西凉国主才刚刚死了三个月，新帝就按捺不住。”
“去年永安王和忠勇伯杀了他们的太子，西凉内乱了整整一年，才没对我们南楚发兵，如今的新帝正好是前太子的亲弟弟，现在来报仇了。”
“这可如何是好？我们才刚刚经历过一场大灾，还与北魏打了一仗。前朝留下的那点宝藏已经花得差不多。”
......
“林德全，派人去请钟离将军。”乾德帝听着朝臣的议论，派人去把他最看中的将军叫来，也不管他是不是在新婚期。
钟离洛得知有八百里加急进京，就知道有战事发生，立刻换上朝服，和容琳媛说了一声就往宫里来。
小太监还没走到宫门口，就遇到匆匆往而来的钟离洛。
“臣参见皇上。”钟离洛一身武将朝服，威武霸气。
“平身。想来你已得知消息，西凉内乱已平，新帝登基，势要为他们的前太子报仇。
朕早已料到此日必会到来。朕派你前往支援，可有异议？”乾德帝为了这一日，早就做好了准备。
霍凝玉建议训练出一支一万人的精兵也已训练了一年之久。
养兵千日，用兵一时，是时候拿出来用了。
“臣，定不负皇上所望。”钟离洛一抱拳，声如洪钟。
“朕知你现在是新婚，但国难当头，儿女之情来日方长，朕任命你为征西将军，领十万军，三日后出发，前往朔风城支援罗弼强，保我南楚国土不容有失。”
“臣领旨。”
“皇上，敌军二十万，再加上他们边关的五万人，一共二十五万，我军只派十万，加上边关的五万，整整少了十万，这悬殊也太大了。”兵部尚书明致臻出列提出异议。
“是啊，皇上。我南楚的兵马本就不如西凉，兵再少这么多，就算钟离将军用兵如神也双拳难敌四手啊。”温老丞相也痛心道。
京畿营有二十万常备军，为什么皇上只派出十万？旱灾期间，北魏来犯，只有五万人，皇上都派了五万将士去支援，不然也不会赢得那么漂亮。
皇上只是抬了抬手制止还想说话的其他人，不为所动。
“钟离洛，你可有信心？”乾德帝问道。
那一万人，乾德帝并没有让太多人知道，而是让钟离洛把人拉进山里训练，军费开支都是从他的私库里出的。
之前把西凉细作一网打尽，西凉人想要得到消息，没那么容易。
这是他藏起来的一把最锋利的刀。
“臣有信心。”钟离洛说得铿锵有力。
引得朝臣们面面相觑，真是初生牛犊不畏虎。
“皇上，这事不是儿戏。”兵部尚书明致臻还想再劝。
“朕自有决断。”
“明大人，皇上心里有数，你只管准备好粮草。如若钟离将军不敌，本王再带兵支援。”赵炳煜出列。
明致臻见永安王都赞成皇上的决定，只能无奈摇头。
当场，京畿营的几个将领也纷纷出列请旨愿随钟离洛一道前往。
有战争，他们才有用武之地，难得的机会，他们不想错过。
只是早朝刚刚结束，赵炳煜正陪着乾德帝往御书房而去，就有东宫的太监匆匆而来，正是太子的贴身大太监，杨公公。
面容慌张，眼有泪光。
“启禀皇上，太子妃娘娘派奴才请您去见见太子，恐怕太子他......”杨公公说不出后面的话，就伤心地哭起来。
“朕昨日才刚刚去见过，都还比较平稳，怎么就如此严重了？”乾德帝心里一痛。
“皇伯父，可能太子殿下也听到了西凉来犯的消息。”赵炳煜轻声提醒。
也就是这个消息让太子过于激动了。
东宫。
太子妃看到太子呼吸越来越困难，脸色越发青紫。
心都提到了嗓子眼。
“佳......佳仪，我......可能快要不行了，快，去请父皇来，还......还有炳煜和凝玉。咳咳......”太子艰难地说道。
刚才杨公公告诉他，西凉新帝发兵了。
他就知道这一天还是来了，炳煜去杀了西凉太子，他们迟早会来报仇。
他多想自己能上战场，直打得西凉节节败退。
可是他这破身子，让他无论如何也实现不了这个愿望。
但他知道父皇已有安排，他相信南楚一定能打赢这场仗。
可是他的身子已经行将就木，他可能看不到那一天了。
“殿下！”太子妃握住太子的手，想给他力量，想挽留。
“父王！哇......”赵凌哲哇一声哭出来。
太子把目光移向他唯一的儿子，吃力地抬起手想要摸到孩子。
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