塞北的天，高远而辽阔。
时值盛夏，河套平原上一望无际的麦田翻滚着金黄的波浪，空气中弥漫着谷物成熟的香气。
这是云中府设立后，军民屯垦、商屯并举结出的第一茬硕果。
关乎着未来整个冬季的存续，也牵动着每一个人的心。
云中府衙，相较于京师的雕梁画栋，更显粗犷坚实。
知府李秉端坐主位，同知王越陪坐一侧，两人面前，则是一身蒙古袍服，面色被塞外风霜染得黝红的孛罗。
李秉神色是一贯的沉稳，让通事转译道：
“孛罗首领，今日请你来，是有一件紧要军务。大同镇武宁侯传来钧令，近日有鞑靼散骑屡屡南下，侵扰边墙。武宁侯决意亲率大军出塞扫荡，以绝后患。军令要求我云中府出兵配合，以为偏师，侧翼牵制。”
孛罗一听，眉头顿时拧紧，脸上尽是压不住的恼火。
他几乎不假思索地反驳：“怎么早不打、晚不打，偏偏赶在收麦的时节？地里全是金子般的麦子等着人收，哪抽得出人手去打仗！”
虽然是第一次大规模的种粮食，但孛罗却对麦子这些东西十分熟悉。
因为他以前在草原的时候，就喜欢这个时候南下劫掠，帮助大明百姓收割麦子。
“我现在是连牧马的人都赶去地里面了，哪有人去打仗，能否请武宁侯宽限一两个月再出兵？”
李秉脸色一沉，语气不容商量：“孛罗首领，此乃军令。云中府军事受大同镇节制，总兵既已发令，岂有讨价还价的余地？”
一旁的王越叹气道：“哎，其实孛罗首领之言，确实是有道理，这个时节出击，确实前所未有。”
听得通事转译后，孛罗却是眼神一亮：“以前没有先例，那草原上的鞑子也肯定不会防备。”
可随即他又一拍大腿，懊恼道：“可没人终究是没人啊！总不能眼睁睁看着粮食烂在地里……”
王越也点头附议：“是啊，我云中府两千战兵，也多分散各屯，协助抢收。营中只留下五百人，此时出兵，确是捉襟见肘啊！”
李秉目光扫过二人，依旧是不动声色，语气却加重了几分：
“本官深知抢收事关重大，然，武宁侯的军令，岂是儿戏？违抗军令，形同谋逆，这个罪名，你我都担待不起。”
他话锋微转，略缓了声气：“再者，武宁侯此番出击，正是为了扫清边患，确保我云中府，也确保你们丰州人的麦子，能安安稳稳地收上来。这个道理，孛罗首领应当明白。”
“况且，我军此次仅为偏师配合，并非主力攻坚。朱侯爷也体谅我等难处，并未要求倾巢而出。”
孛罗面色变幻，内心显然在天人交战。
他自然不愿在此时离开丰州，但大明军令如山他也是知晓的。
尤其是来自那位曾大败也先的大同总兵、武宁侯朱永的钧令，他实在不敢公然拒绝。
他沉吟半晌，还是说道：“既然府尊大人如此说，我孛罗也不是不识大体之人。这样，我部落出两千骑兵，协助总兵出击。”
李秉与王越交换了一个眼神，王越微微颔首。
“好！”李秉一拍桌案，一锤定音，“孛罗首领深明大义，本官感佩。我云中府亦会竭尽全力，战兵营指挥使将亲率五百精锐，随同首领一并出击，听从朱侯爷调遣！”
事情就此敲定，孛罗告辞离去，准备点兵事宜。
王越向李秉拱手道：“知府大人，我这就去找战兵营指挥使，命他整军出发，与孛罗汇合。”
李秉低声补充道：“嘱咐他一路留心，既要协同，亦须戒备，莫让孛罗看出端倪。”
几日之后，孛罗率领两千丰州骑兵，与云中府五百战兵合为一处，人马浩荡，向北开拔。
消息传回府衙，王越等人早已准备就绪，迅速齐聚议事。
“孛罗已走，”李秉语气果断，“依计行事。他此番随朱侯爷出征，往来奔袭，没有两三个月，绝难回返。”
王越接话：“孛罗临行前，命其子阿木尔暂管丰州事务。”
彭时略显忧虑，问道：“此人如何？可会阻碍大计？”
王越从容一笑：“不必多虑。此人年少，我亦曾见过几面。其向往大明，正在学习汉语。我们正可投其所好，予他一席之位。”
他目光扫过李秉与彭时，缓缓道出谋划：“下官之意，可上奏王爷，请授阿木尔一个正七品的‘丰州通判’之职。”
“通判？”彭时闻言眉头紧锁，脸上尽是不赞同，“王爷先前只允授予头人‘乡官’之职，以安其心。如今竟要授其子实职文官，此举是否太过僭越？”
他语气愈发凝重：“王同知，此例一开，后患无穷。今日可授丰州少主通判，明日他部是否也要效仿？长此以往，边疆州府之堂上，岂非尽是‘夷官’与我等同列？这……成何体统！”
以往朝廷为羁縻内附部落，多授以三品指挥使、甚至二品都督同知之类的高衔。
如孛罗本人便得了个“丰州指挥使”的正三品职务。
但那是武职，更是虚衔。
而这通判，却是实实在在的文官职位，掌刑名钱谷，属朝廷流官体系。
也难怪彭时如此反对。
“非常之时，当行非常之事，”王越从容应答，“王爷既欲将丰州彻底纳入大明体系，一个七品通判，正是试水之石。下官以为，王爷必不会拒绝。”
李秉沉吟片刻，道：“阿木尔授职一事，暂且压下，待本官请示王爷后再作定夺。眼下仍依原计，先与那日松等头人接洽，许以乡官之职，逐步分化孛罗留在丰州的权柄。”
王越却建议道：“知府大人，下官以为，不如先将授官之议先行呈报王爷。待中枢有所决断，我等再行举措，更为稳妥。晚上几日，并无大碍。”
李秉略一思忖，当即铺纸研墨，提笔写起奏报。
就在云中府紧锣密鼓谋划“挖墙脚”的同时，孛罗对此仍一无所知。
他正率军行进在北上途中，一心想着如何配合武宁侯作战。
也是机缘巧合，大军行至半途，沿溪歇马时，竟在一片荒芜的河滩旁，遇见了一群身份特殊的守墓人。
原来，这些人正是当年也先战败，最后追随其左右的亲卫。
也先在此地算计徐明山不成，反遭其祸。
其身死之后，便被这些忠心的部下安葬于溪畔，日夜守护。
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