雨后的侯府，空气清新，草木焕然一新。连带着府中压抑许久的气氛，似乎也轻松活泛了不少。
次日清晨，叶凌薇依旧准时前往寿安堂请安。
这一次，她刚进院子，就察觉到与往日截然不同的氛围。下人们见到她，不再是之前那种表面的恭敬下藏着轻视或同情，而是真正带上了几分敬畏，行礼的姿态都更标准、更殷勤了些。
“大小姐安。”
“给大小姐请安。”
问安声此起彼伏，叶凌薇只是微微颔首，步履从容地走了进去。
寿安堂内，老太君正由丫鬟伺候着用早膳，气色比昨日好了许多，但眉宇间仍带着一丝难以化开的疲惫和郁色。见到叶凌薇进来，她脸上才露出一点真切的暖意。
“薇儿来了，快过来坐。”老太君招手，甚至指了指身旁的位置，“用过早膳了吗？陪奶奶再用些。”
这是以往只有极受宠的孙辈才有的待遇。叶凌薇从善如流地坐下，轻声道：“孙女用过了，看着奶奶再用些就好。”
老太君点点头，一边慢慢喝着粥，一边似是随意地问道：“昨日……府里没什么别的动静吧？”
叶凌薇知道祖母问的是什么，恭敬回道：“回奶奶，一切都好。二婶那边起初有些慌乱，后来便安静了。府中各处也都按新定的章程行事，并无异状。”
“嗯。”老太君满意地点点头，放下粥碗，擦了擦嘴，看着叶凌薇的眼神充满了感慨和倚重，“你做得很好。经过此事，奶奶才知道，过去真是委屈你了，也小瞧你了。这个家，若不是你警醒，只怕真要毁在那个孽障手里！”
“奶奶言重了，孙女只是做了该做的事。”叶凌薇垂眸，态度谦逊。
“该做的事，却不是人人都敢做，人人都能做成的。”老太君叹息一声，拉住她的手，轻轻拍着，“薇儿，奶奶年纪大了，精力不济，往后这府里的大小事务，你要多费心，帮着奶奶打理。”
叶凌薇心中一动，知道这是祖母在进一步放权给她。她抬起头，目光清澈而坚定：“奶奶放心，孙女定当竭尽全力，为您分忧，守住我们叶家的基业。”
“好，好孩子。”老太君欣慰地笑了，随即对身旁的心腹嬷嬷吩咐道，“去，把府里的对牌钥匙，还有各处库房的册子，都取一份副钥和抄本来，交给大小姐。以后府中一应日常开支、人事调度，皆由大小姐先行处置，再报与我知即可。”
“是，老太君。”嬷嬷恭敬应下，看向叶凌薇的眼神也充满了恭敬。
对牌钥匙和库房册子！这可是实实在在的管家大权！虽然老太君说了是“先行处置”，但谁都知道，这意味着叶凌薇已经成为了侯府实际上的女主人，地位与往日不可同日而语！
消息像长了翅膀一样飞快传遍了侯府每一个角落。
“听说了吗？老太君把对牌钥匙都交给大小姐了！”
“这下大小姐是名副其实的当家主子了！”
“连王夫人都没摸过对牌呢，大小姐这才多大……”
“嘘，慎言！以后可得更加小心当差了，大小姐可不是好糊弄的！”
锦兰院内，王氏听到心腹丫鬟的回报，气得又摔了一套茶具，胸口剧烈起伏，却不敢再像昨日那样闹腾，只能咬着牙根低骂：“小贱人！得意什么！我看你能嚣张到几时！”
叶柔儿则死死攥紧了手中的帕子，指甲几乎要将柔软的丝绸掐破。她看着镜中自己姣好却因嫉妒而略显扭曲的面容，心中又恨又慌。叶凌薇掌家，意味着她们二房以后的日子会更加艰难，她原本指望靠着侯府千金的身份攀一门好亲事的打算，恐怕也要大打折扣了！
而听雪轩，一下子成了府中最炙手可热的地方。
往日里一些对叶凌薇只是面上情、甚至暗中偏向二房的下人管事，此刻都绞尽脑汁寻了由头前来请安回话，态度恭谨无比。
“大小姐，这是厨房下个月的采买预算，请您过目。”
“大小姐，针线房需要添置一批新料子，这是清单。”
“大小姐，门房上有个小厮做事不力，是否要撵出去？”
叶凌薇端坐厅中，面对络绎不绝前来请示的人，既不摆架子，也不露怯懦。她处理起事务来条理清晰，指令明确，该准的准，该驳的驳，赏罚分明，竟颇有章法，让一些原本心存试探的老管事都暗暗心惊，不敢再因她年纪小而有所轻视。
“李管事，采买预算中这几项时令鲜果价格偏高，去找三家不同的供应商报价再来回我。”
“张嬷嬷，料子清单里这两匹云锦暂时用不上，划掉。另外，给各房小姐少爷们做夏衣的料子，一律按旧例，不得超支。”
“门房那小厮，念其初犯，扣半月月钱，以观后效。若再犯，直接打发去庄子上。”
她声音不高，却自有一股不容置疑的威仪。几件事情处理下来，众人皆心服口服。
忙了一上午，终于得了片刻清闲。春儿一边给叶凌薇捶着肩膀，一边忍不住小声笑道：“小姐，您没瞧见那些管事刚才的眼神，都快惊呆了！看以后谁还敢小看您！”
叶凌薇揉了揉眉心，脸上并无多少喜色，反而带着一丝深思：“权力越大，责任越重，盯着我们的眼睛也越多。稍有不慎，便是万劫不复。”
“小姐说的是。”春儿立刻收敛了笑容，正色道。
这时，小菊悄悄进来，禀报道：“小姐，林公子那边派人送了信来。”说着，递上一个密封的小竹筒。
叶凌薇接过，打开，里面是一张小小的纸条，上面只有简短的几行字：“事已悉，甚慰。王、张等处已有警觉，暂避风头。军粮案线索指向宫中，慎之。另，令兄之下落，已有眉目，容后再禀。”
叶凌薇看完，指尖微微一颤，随即将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
林瑾瑜的消息证实了她的猜测。二叔倒台，果然惊动了他背后的人。王掌柜和张侍郎暂时蛰伏，而军粮案竟然牵扯到宫中！这水比她想象的还要深。
但最让她心头悸动的，是最后那句“令兄之下落，已有眉目”！
兄长！她流放在外、生死未卜的兄长，终于有消息了！
一股巨大的酸楚和希望交织着涌上心头，让她眼眶微微发热。她强行压下翻腾的情绪，对春儿和小菊吩咐道：“传话下去，今日起，府中内外加紧戒备，尤其是夜间巡守，增加一倍人手。若有生面孔在府外窥探，立刻来报，但不必打草惊蛇。”
“是！”春儿和小菊见小姐神色凝重，不敢怠慢，连忙应下。
叶凌薇走到窗边，看着庭院中沐浴在阳光下、焕发着生机的花草，心中却如同压着一块巨石。
获得了祖母的信任，掌握了侯府的管家大权，地位提升，这固然是好事，是她复仇之路上的重要一步。
但她知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。
隐藏在暗处的敌人已经被惊动，他们不会善罢甘休。而寻找兄长、查明父母冤案真相的道路，注定布满荆棘。
她抬起手，阳光透过指缝，落下斑驳的光影。
力量，她需要更强大的力量，才能保护她想保护的人，才能将所有的仇人，都揪出来！
她转身，目光坚定。
“春儿，准备一下，我们去看看承安，顺便……去看看账房。有些旧账，是时候该彻底清一清了。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的决心。
属于叶凌薇的时代，已经到来。而她，必将在这风雨飘摇的侯府中，走出一条属于自已的康庄大道。
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