“防御墙撑不住了！西侧的骨刺已经刺穿墙体！” 陈曦的嘶吼声从对讲机里传来，机械臂的金属爪死死抵住一根穿透防御墙的母体骨刺，液压杆因超负荷运转发出 “咯吱” 的悲鸣，随时可能断裂。远处地平线上的红色光点已连成一片，五十多只母体的嘶吼声交织在一起，震得地面都在微微颤抖，空气中弥漫的毒液气息呛得人呼吸困难。
江辰握紧手中的破甲刃，指尖传来核心金属片的灼热感 —— 那是之前从第一个母体身上取下的碎片，此刻竟在疯狂发烫，像是在呼应远处母体集群的信号。他抬头看向通讯室的方向，吴桐正拼尽全力调试设备，屏幕上的信号干扰波纹却越来越弱：“金属片的信号快撑不住了！母体集群有专门的抗干扰能力，我最多还能压制五分钟！”
“林薇！物资还能支撑多久？” 江辰对着对讲机大喊，同时侧身避开一块被母体撞飞的碎石。林薇的声音带着喘息，背景里传来物资箱碰撞的声响：“燃烧弹只剩 8 个，驱虫剂还有 12 瓶，修复防御墙的钢板只够补两个缺口！近战武器有一半都出现卷刃，我们…… 快顶不住了！”
赵琳突然冲到江辰身边，侦查仪屏幕上的红色光点已逼近到基地外围 500 米处，其中几只体型格外庞大的母体正带头撞击防御墙：“是强化型母体！比之前杀死的那只更强，骨刺能穿透 3 厘米厚的钢板！我们的战术对它们没用，必须想新办法！” 她的手指在屏幕上快速滑动，试图找到集群的薄弱点，却发现所有母体都在同步行动，像是被一个无形的指挥者操控。
就在这时，江辰口袋里的核心金属片突然飞出，悬浮在他的胸前，发出刺眼的红光。金属片上的纹路开始快速闪烁，与远处母体头部的红色三角印记形成诡异的共鸣。江辰的身体突然不受控制地颤抖，一股陌生的力量从金属片涌入体内，手臂上的伤口竟在快速愈合，破甲刃也被红光包裹，泛着危险的气息。
【系统提示：检测到江辰激活者核心觉醒，符合 “核心专精” 触发条件，奖励：激活者核心专精（可直接操控金属片能量、对母体产生绝对克制）+ 气质优化（力量掌控力提升，气场更显威严），是否立即触发？】
无需江辰确认，系统提示自动消散。他突然能清晰 “感知” 到每一只母体的位置，甚至能听到它们体内能量流动的声音。金属片在他的操控下分裂成数十片，悬浮在基地上空，形成一道红色的能量屏障。当第一只强化型母体撞击防御墙时，能量屏障突然发出一道红光，将母体狠狠弹飞，骨刺瞬间断裂，绿色血液喷溅而出。
“这是…… 什么力量？” 苏晴瞪大了眼睛，看着悬浮在空中的江辰，他的周身被红光包裹，像是变了一个人。江辰没有回答，操控着金属片形成数十道红色利刃，对准远处的母体集群发射。利刃穿透母体的身体，精准命中它们的心脏，没有一只母体能够幸免 —— 红色能量对它们有着绝对的克制力，仿佛是天生的天敌。
吴桐的通讯设备突然恢复正常，甚至接收到一段清晰的信号 —— 是 “红色三角” 的频道，一个冰冷的电子音在所有设备里响起：“激活者核心已觉醒，符合‘进化池’筛选标准。江辰，你还有最后一次机会，加入我们，成为新的‘母体掌控者’；否则，基地将被母体集群彻底摧毁，所有人都会成为‘进化’的养料。”
电子音消失后，远处的母体集群突然停止进攻，纷纷后退，留出一条通往西北方向的道路。道路的尽头，隐约能看到一座巨大的建筑轮廓，建筑顶端有一个红色的三角标志，正发出刺眼的红光 —— 正是面具人提到的 “进化池”。
江辰操控着金属片回到身边，红光渐渐消散，身体的疲惫感瞬间袭来。他看着远处的 “进化池”，又看向身边疲惫不堪的队员们 —— 防御墙已经千疮百孔，物资所剩无几，队员们都带着不同程度的伤，根本无法再抵御下一次进攻。而 “红色三角” 抛出的选择，像一把刀，架在每个人的脖子上。
“江哥，别听他们的！‘进化池’肯定是陷阱！” 沈玥扶着受伤的苏晴，咬牙说道。林薇也点头：“我们可以放弃基地，转移到其他地方！只要人还在，就有希望！”
江辰没有说话，目光落在悬浮的核心金属片上。金属片突然投射出一段影像 —— 是 “进化池” 内部的画面，里面布满了红色的液体，无数金属片悬浮在液体中，几只体型庞大的母体在池边徘徊，像是在守护什么。影像的最后，出现了一个熟悉的身影 —— 是之前逃走的那只智力型变异体，它的头部竟戴着一个红色的三角头盔，正对着镜头发出诡异的笑容。
通讯设备里的电子音再次响起：“给你十分钟考虑。十分钟后，母体集群将再次进攻，这次，没有能量屏障能保护你们。‘进化池’的大门，只为你一个人敞开。”
江辰握紧手中的破甲刃，看着身边信任他的队员们，又看向远处散发着红光的 “进化池”。他知道，这不是简单的选择，而是一场赌上所有人命运的博弈 —— 如果他去 “进化池”，可能会揭开 “红色三角” 的真正阴谋，却也可能再也回不来；如果他不去，基地和所有人，都将在十分钟后被母体集群摧毁。
远处的 “进化池” 红光越来越亮，像是在催促他做出决定。母体集群的嘶吼声再次响起，却没有发起进攻，只是在原地徘徊，像是在等待 “指挥者” 的指令。江辰深吸一口气，做出了决定，操控着金属片再次形成能量屏障，对着队员们说道：“我去‘进化池’，你们趁机修复防御墙，准备转移。如果我一小时后没回来，就立刻离开这里，永远不要回头。”
话音刚落，江辰的身影突然消失在原地，只留下一道红色的残影，朝着 “进化池” 的方向飞去。悬浮在空中的金属片也随之跟上，留下基地里目瞪口呆的队员们，还有远处越来越亮的 “进化池” 红光，以及即将再次发起进攻的母体集群。
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