陈序的车马押着石惊涛等一干人犯返回临安，消息像长了翅膀一样，比他的人更早传遍了整个临安城。
“听说了吗？陈青天又立大功了！”
“可不是！钱塘漕帮内乱，老帮主被害，陈青天亲自出马，不仅查明了真凶，还帮着少帮主平定了叛乱！”
“啧啧，连漕帮那样的龙潭虎穴都能摆平，陈青天这手段，真是通神了！”
“有陈青天在，咱们临安城的治安，算是稳了！”
街头巷尾，茶楼酒肆，百姓们议论纷纷，脸上都带着与有荣焉的兴奋。陈序“陈青天”的名号，如今在临安已是如雷贯耳，深入人心。
当陈序的队伍抵达临安府衙时，府衙内外早已围满了前来观望的人群和各级官吏。
府尹周彦竟然亲自在府衙门口相迎，这在以往是绝无仅有的礼遇。他脸上带着和煦的笑容，但陈序敏锐地察觉到，那笑容深处，藏着一丝难以言喻的复杂，或许是忌惮，或许是审视。
“陈推官，辛苦了！”周彦上前一步，虚扶一下正要行礼的陈序，“钱塘之事，本官已听闻大概。你临危受命，迅疾破案，平定漕帮内乱，保一方漕运安宁，居功至伟！本官定当上奏朝廷，为你请功！”
“府尹大人谬赞，此乃下官分内之事，不敢言功。”陈序态度恭敬，却不卑不亢。
周彦目光扫过被押解的石惊涛等人，尤其是在那装着断肠草毒药的盒子和密信上停留片刻，眼神微不可察地闪烁了一下，随即恢复正常。
“人犯和物证，本官会派人接手，依律严办。陈推官连日奔波，想必已是人困马乏，且先回值房好生歇息，后续事宜，稍后再议。”周彦语气温和，带着关切。
“谢大人体恤。”陈序拱手，将人犯和证据移交。
穿过府衙庭院，一路上的胥吏、衙役，见到陈序无不躬身行礼，眼神中充满了敬畏，甚至不敢与他对视。那些曾经排挤、轻视他的同僚推官、判官们，此刻也纷纷挤出笑脸，主动上前打招呼，语气带着明显的讨好。
“陈推官回来了！”
“陈兄此行劳苦功高，佩服佩服！”
“日后还需陈兄多多指点……”
世态炎凉，莫过于此。陈序心中明了，这一切都是他用实实在在的功绩和手段换来的。他面色平静，一一颔首回应，并未因众人的奉承而得意，也未因过去的冷遇而介怀。
回到自己的值房，杜衡和韩昶脸上都带着扬眉吐气的神色。
“大人，您看那些人之前的嘴脸和现在比，真是……”韩昶嘿嘿笑着，感觉无比解气。
杜衡则沉稳些，低声道：“大人，经此一事，您在临安府算是彻底站稳了。不过，树大招风，还需谨慎。”
陈序点点头：“我明白。声望是双刃剑，既能办事，也会成为靶子。”
他吩咐韩昶带兄弟们下去好好休息、领赏，又让杜衡去留意府衙内关于此案的后续风声。
独自坐在值房中，陈序揉了揉眉心。身体确实有些疲惫，但精神却异常清醒。
他取出那个从哑婆处得到的旧木盒，再次端详那张画着波涛巨眼的泛黄纸片。这图案透着邪异，与标准清风会符号同源却更古老，它到底代表着什么？是某个分支？还是更高层级的标识？
还有周彦……他今日的态度，总让陈序觉得有些不对劲。那份过于热情的褒奖背后，似乎隐藏着什么。
必须尽快见到沈墨！
他正思索着如何联系沈墨，值房外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
一名普通衙役打扮的人低头走了进来，手中捧着一摞待处理的普通公文。在将公文放在案头时，他手指极快地在最上面一份公文的封皮下，压入了一个不起眼的蜡丸，整个过程自然流畅，若非陈序一直留意，几乎难以察觉。
那衙役放下公文，便躬身退了出去，自始至终没有多说一句话。
陈序不动声色，待房门关上，立刻取过蜡丸捏碎。
里面是一张细小的纸条，上面只有沈墨那特有的、冷峻的字迹：
“酉时三刻，老地方。”
沈墨主动召见了！而且如此之急！
陈序心中一动，将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
他抬头看了看窗外的天色，距离酉时三刻还有一段时间。
然而，就在他准备闭目养神，等待与沈墨会面时，杜衡去而复返，脸色有些古怪。
“大人，刚收到消息。我们留在钱塘监视清水庵的兄弟发现，今天午后，有一批身份不明的人暗中包围并搜查了清水庵，似乎在找什么东西……看其行事作风，不像是官府的人，也不像是江湖路子……”
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