穿过墨轩小屋的朱门，便是一方雅致的庭院。引路的小童在前头轻步走着，洛阳跟着七拐八绕，穿过爬满青藤的月亮门，绕过一方蓄着锦鲤的池塘，终于在一处临水的凉亭外停了下来。
远远便见殷副教主与阿大等人站在亭边等候，而亭内石桌旁，两人正隔着棋盘对坐——正是昨日见过的风聂将军，对面则坐着位白发苍苍的老者，须发皆白，却面色红润，手里捻着颗黑子，眼神清亮如孩童。
走近了才看清，石桌上摆着的竟是一副象棋，棋盘上楚河汉界分明，棋子红黑相间，与蓝星的象棋规制几乎一般无二。风聂执红，老者执黑，正杀得难分难解。
只见风聂捏起一枚红“车”，“啪”地一声落在棋盘右侧，直逼黑方九宫，攻势凌厉；老者却不急不缓，捻起黑“马”，轻轻一跳，既避开了红车的锋芒，又暗伏杀机。
两人你来我往，红棋攻势如潮，黑棋守中有攻，棋子落盘的脆响在亭间回荡，倒比寻常谈话更添了几分紧张。
洛阳站在亭外看了片刻，渐渐瞧出些门道：风聂的棋路大开大合，颇有沙场挥师的气势，几次都将老者逼到了绝境；可每当胜利在望，他却总会犹豫片刻，指尖在棋子上悬而未落，仿佛在权衡什么。
就这片刻的迟疑，便被老者抓住破绽，黑子如奇兵突现，或跳马解围，或出车反围，总能重新组织攻势，将局面扳回来。
如此反复，红棋虽占尽先机，却始终未能彻底锁定胜局。棋盘上，红方的“将”被黑方的“炮”与“卒”前后牵制，“士”“象”折损过半，反倒显得有些被动。
又过了一炷香的功夫，风聂捏着最后一枚红“兵”，望着棋盘上已成死局的态势，忽然朗声大笑起来：“哈哈哈哈！还是虞世南大儒棋高一着！这局棋，老夫输得心服口服！”
虞大儒放下手中的黑子，捋着胸前的长须，也笑了起来：“将军过谦了。
依老夫看，是你手下留情才是。”
他指了指棋盘上几处关键落子点，“方才那几步，你若狠心些，老夫这黑棋早已无回天之力。
可你每次到了决断关头，总免不了瞻前顾后，反倒让我钻了空子。这般犹豫不决，可不是大将风范啊。”
风聂闻言，脸上的笑意淡了几分，叹了口气：“大儒所言极是。
只是……有些棋，落子便不能悔，实在容不得半分轻率。”
他顿了顿，看向虞大儒，语气诚恳，“今日借您这墨轩小屋一用，实属无奈，还望大儒莫怪。”
虞大儒摆了摆手，没说允诺，也没说反对，只是慢慢站起身：“我老了，久坐不得，得出去走走活动活动筋骨。
你们谈你们的，不必管我。”说着，他朝远处廊下一个小厮招了招手，“扶我去园子里转转。”
小厮连忙上前，小心地搀扶着老者。
虞大儒临走前，目光淡淡扫过亭外的洛阳与殷副教主，眼神里似有深意，却终究什么也没说，缓步消失在竹林掩映的小径尽头。
亭内只剩下风聂与殷副教主一行人。风聂将棋盘上的棋子归拢到盒中，动作慢条斯理，仿佛还在回味方才那局棋。
石桌上的茶香袅袅升起，将气氛衬得愈发沉静——一场没有刀光剑影的博弈，似乎才刚刚开始。
风聂将最后一枚棋子收入棋盒，抬眼看向殷副教主，语气比昨日在客栈时缓和了许多：“前日客栈会面，有朝廷安插的眼线盯着，我纵有心意，也不便明说，只能用些暗示。
本以为你们未必能参透，已备下后手——打算派个亲信暗中联络，只是那样太过冒险，稍有不慎便会被盯上。”
他顿了顿，想起昨日七巧节的热闹，嘴角露出一丝浅淡的笑意：“好在昨日是佳节，全城人都出来赏灯，借着这由头行事，既合情理，人多眼杂也便于隐蔽。
你们能听懂那几下叩桌的意思，倒是省了不少麻烦。”
说到这里，他话锋一转，目光扫过殷副教主身后的众人，带着几分探究：“只是不知，那日看破我心思的是哪位高人？本将倒想见识见识。”
殷副教主与阿大等人先是一愣，随即相视一笑，纷纷侧身让开，将身后的洛阳让了出来——意思再明白不过，能勘破风聂暗示的，正是此人。
风聂的目光落在洛阳身上，见他不过二十出头，穿着洗得发白的青布长衫，眉目清秀，瞧着倒像个寻常书生，与想象中“深谋远虑”的模样相去甚远。
他却没轻视，反而抬手摸了摸颌下的胡须，赞许地点头：“不错，真是英雄出少年。”
“风将军有所不知。”殷副教主在一旁笑道，“他不仅听懂了你的暗示，就连今日谈谈的提议，都是他一手建议的。”
“哦？”风聂眼中的讶异更浓，看向洛阳的目光顿时变得锐利起来，像是要将他从里到外看个通透。
他沉默片刻，缓缓开口，语气里带着几分郑重：“这般年纪，便有如此胆识与见地……假以时日，恐怕会成为一代枭雄。”
这话既是赞叹，也藏着几分审视。沙场老将的目光如炬，虽只寥寥数语，却已断定眼前这年轻人绝非池中之物。
洛阳迎着风聂的目光，不卑不亢地拱手道：“将军过誉了。晚辈不过是顺势而为，倒是将军在重重监视下仍能寻得转圜余地，才是真正的深谋远虑。”
风聂闻言，朗声笑了起来：“好一个‘顺势而为’。看来今日这场谈谈，倒是本将占了晚辈的便宜。”
他抬手示意众人落座，“坐下谈吧。既然是洛小友提议会面，想必已有了章程，不妨说说看——你们大华教，究竟想如何做？”
亭外的风穿过竹林，沙沙作响，将两人的对话轻轻卷走。
一场关乎西境格局的谈判，终于在这方雅致的亭台里，正式拉开了序幕。
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