时间悄然流逝，又过去了一个月。
雷恩的斥候队像梳子一样将周边荒野梳理了无数遍，却始终未能找到兽人大规模行军的迹象。
起初那种紧绷神经、如临大敌的气氛，在日复一日的平静中，也不可避免地渐渐松懈下来。
期间，王国的运输队如期送来了一批物资。
卸货的间隙，沃伦领主特意找到了运输队的负责人询问情况。
“其他开拓领……有什么消息吗？”沃伦问道。
负责人是个面色疲惫的中年男人，他无奈地摇摇头：“领主大人，按照王国的规程，在新的开拓点主动联系并确认初步稳固之前，我们是不会派出宝贵的力量去逐一探查的。现在这个时间点，最早那批北上的队伍也不过才出发两个多月，没有消息才是常态。”
沃伦面色凝重，将他发现两处废墟和怀特家幸存者的事情，以及自己的猜测告诉了对方。
负责人听完，脸色微微变了变，最终只是点了点头：“好吧，您提供的这些信息很重要，我会原封不动地带回王都。”
接下来的日子里，霜岩领能做的，似乎只剩下等待。
或许是因为季节更替，空气中的寒意虽然依旧刺骨，但白日里的阳光明显停留得更久了一些。
算算时间，北境也迈入了短暂的夏季。
按照以往的惯例，这是全年中兽人大规模南侵可能性最低的季节。
季节规律加上长时间的平静，让领地内紧绷的氛围终于缓和了许多。
这天清晨，巴顿正像往常一样，洪亮的嗓门回荡在内庭，催促着一队奴隶加快搬运石料的速度。
“都没吃饱饭吗？给老子动起来！那边垛口等着用呢！”
西里尔斯则坐在一旁，仔细擦拭着斩铁大剑，阳光落在雪亮刃口上，反射出刺眼的光芒。
他的心情颇佳，上次运输队到来时，他托人将厚厚一叠信送到了佣兵协会，发布任务指往灰岩堡交给艾莉娅。
他在信里写了很多，从王都出发的憧憬，到建设堡垒的艰辛，两次惊心动魄的守城战，魔法的恢弘，兽人如海的攻势，还有那恐怖如斯的兽人将军……
他也写下了未来的计划，外城墙预计半年后就能合拢，待到一切稳定，凭借这份开拓之功，获取爵位，风风光光地去迎娶她。
他嘴角带着不自觉的笑意，轻声哼着一首陌生却轻快悠扬的调子。
“登登登登~ 登登登登~”（贝多芬《欢乐颂》）
这古怪但莫名的旋律引起了旁边巴顿的注意，他扭过头，粗声粗气地问道：“嘿！骑士大人，你哼的这是个什么怪调调？俺从来没听过？”
西里尔斯手上的动作一顿，从对未来的畅想中被拉回现实，他这才意识到自己无意识地把另一个世界的旋律带了过来。
他笑了笑，随意地用布擦了擦剑格：“老家的一首小曲，意思是……嗯……‘一切都会越来越好’。”
“越来越好？”巴顿挠了挠他的大光头，咧开嘴，“这个好！这个意思好！俺喜欢！等俺忙完了，你教教俺咋哼！”
这时，风尘仆仆的雷恩从外面大步走来，径直找到了正在查看建筑进度的沃伦领主。
“大人。”雷恩行了一礼，脸上带着久违的活跃神采。
沃伦拍了拍手上的灰，看向他：“看你的样子，不像是有坏消息。”
“坏消息没有，不过有个好消息。”雷恩笑了笑，从怀中掏出一张简陋的草图，“您还记得我不久前提过发现的那片小树林吗？东南方向那个小树林。我前几天又派小队去仔细探查了两次，林子不算大，但里面的木材，应该能解决我们眼下的燃眉之急。”
雷恩的手指点在草图上的一处标记：“不过，根据最新的情报，林子里面占着一窝魔兽。根据周围的足迹和粪便判断，应该是一群‘冰爪狼’。”
冰爪狼，北境常见的掠食者，体型壮硕如牛，爪牙锋利且带有寒气，皮毛厚实，是难缠的对手，但其皮毛和魔核也价值不菲。
“冰爪狼？”沃伦的目光落在草图上，沉吟道，“嗯，你当初是说过里面有魔兽踪迹。而且当时情况不明，又担心兽人异动，不敢分兵，所以才没有轻举妄动。现在……”
他顿了顿，木材短缺的窘迫现实浮上心头。
在这片冻土上，木材只会嫌少，不会嫌多。
“趁着这两天天气好，兽人又没动静，解决了也好。”沃伦下定了决心，转头喊道：“西里尔斯！”
“大人。”西里尔斯收剑入鞘，快步走来。
“你带上一队人，跟着雷恩去趟那个树林，清理掉里面那窝冰爪狼。注意安全，然后让后续跟上的伐木队开始作业。”沃伦吩咐道，“速去速回。”
“明白。”西里尔斯利落地点头。
半小时后，一支三十人的战士小队已在堡垒门口集结完毕，除此以外还有几十名负责后续伐木的奴隶，带着斧锯和拖运车辆。
队伍离开了霜岩领坚固城墙的庇护，向着东南方向的荒野进发。
雷恩在最前面带路，一边走一边对身旁的西里尔斯说：“那片林子的位置有点偏，在一个小坡后面，要不是上次扩大了搜索范围，还真发现不了。”
西里尔斯点点头，目光警惕地扫过四周苍茫的冻土。
队伍在荒原上行进了两天，跋涉了近五十公里，周围的地貌开始出现细微的变化。
“快到了，”雷恩指着前方不远处一个覆着薄雪的土坡，“翻过这个坡，下面就是。”
战士们闻言，下意识地握紧了手中的武器，跟在后面的奴隶们也放慢了脚步，脸上露出紧张的神色。
雷恩打了个手势，带着几名老练的斥候率先猫着腰摸上了坡顶，俯低身体，仔细向下观察了片刻，然后回头对下面招招手，示意安全。
西里尔斯带着其他人迅速跟上，匍匐在山坡边缘。
下方，果然是一片不大的树林。
树木不算高大挺拔，密度也一般，但在这片万物凋敝的荒芜冻土上，那连成片的树冠却显得格外珍贵。
林间静寂无声，只有北风吹过光秃树枝时发出的轻微呜咽。
“看起来没什么动静，”雷恩压低声音道，“那窝畜生的窝可能在林子深处。”
西里尔斯仔细观察片刻，林中的确看不出明显的威胁。
“雷恩，派两个人下去，再确认一下目标的具体位置和数量。”西里尔斯下令道。
雷恩点头，朝身后做了个简洁的手势，两名身手最敏捷的斥候立刻悄无声息地滑下斜坡，迅速没入林间的阴影中。
等待的时间并不长，大约一刻钟后，两名斥候去而复返。
“大人，查清楚了。”一名斥候低声汇报，气息略喘，“一共四只，全都在林子偏东头的一片乱石堆附近趴着，像是在打盹。”
西里尔斯闻言，站起身，“保持警戒队形。进去之后，优先清理魔兽，工匠在外围等待信号。”
“是！”战士们低声应道，迅速组建成一个简单的突击阵型。
西里尔斯“锵”一声拔出斩铁大剑，冰冷的剑锋在稀薄的阳光下流转着寒芒，他走在队伍最前方，雷恩手持战弓紧随其侧。
一行人小心翼翼地走下斜坡，刀刃出鞘，弓弦半开，朝着那片寂静中暗藏危险的树林，步步逼近。
久违的魔兽狩猎，让西里尔斯握剑的手微微发热，一丝混合着警惕的兴奋感悄然涌上。
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